Die St. Mary's Church-Our Lady of Mount Carmel, gelegen in der lebhaften Stadt Tempe, Arizona, ist ein historisches Juwel, das die reiche kulturelle Vielfalt der Region widerspiegelt. Diese bezaubernde Kirche mit ihrer romanischen Architektur zieht Besucher mit ihrer faszinierenden Geschichte und ruhigen Schönheit an und bietet eine friedliche Oase inmitten der geschäftigen städtischen Umgebung.
Erbaut im Jahr 1903, ist die St. Mary's Church nicht nur die älteste noch stehende Kirche im Großraum Phoenix, sondern auch ein bemerkenswertes Beispiel architektonischer Geschichte. Entworfen von Pater Severin Westhoff, verkörpert die Kirche den Stil der Romanischen Wiederbelebung, der sich durch sein robustes und imposantes Erscheinungsbild auszeichnet. Diese Kirche ersetzte eine frühere Lehmziegelkapelle, die den mexikanischen Bewohnern des Dorfes San Pablo diente, und zeigt damit ihre tiefen Wurzeln in der Gemeinschaft.
Ursprünglich bekannt als Our Lady of Mount Carmel, war die Kirche ein Leuchtfeuer für die vielfältige katholische Gemeinschaft in Tempe. Ihr Grundstein trägt den Namen St. Mary's, was ihre Verbindung zum größeren Pfarrnetzwerk der damaligen Zeit symbolisiert. Erbaut aus Ziegeln aus roter Erde von Fort McDowell und Steinen vom Fuße des Hayden Butte, steht die Kirche als Zeugnis für die Hingabe und das handwerkliche Können ihrer Erbauer.
Wenn ihr euch St. Mary's Church nähert, fällt euch als erstes die beeindruckende Fassade ins Auge. Das Gebäude misst etwa 77 mal 40 Fuß und verfügt über ein steil geneigtes Dach und einen quadratischen Glockenturm, der von einem achteckigen Turmhelm gekrönt ist. Dieser Turm, der eine Glocke aus St. Louis von 1903 beherbergt, erhebt sich majestätisch über dem Eingang und lädt Besucher ein, das heilige Innere zu erkunden.
Die Kirche ist mit zwölf hohen, gewölbten Buntglasfenstern geschmückt, die das Innere in ein Kaleidoskop von Farben tauchen. Diese Fenster, zusammen mit einem Buntglasoberlicht über der Tür, schaffen ein faszinierendes Spiel von Licht und Schatten, das die spirituelle Atmosphäre des Raumes verstärkt. Innen bietet eine Empore einen Blick auf das Vestibül, was den Charme und die akustische Fülle der Kirche erhöht.
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Im Laufe der Jahre hat die St. Mary's Church mehrere Veränderungen durchlaufen. Zwischen 1937 und 1941 wurde das Innere umgestaltet und ein Pfarrhaus hinzugefügt, um die wachsende Gemeinde unterzubringen. Bis 1957 führte der Bedarf an mehr Platz zum Bau einer neuen Kirche, eines Pfarrhauses, einer Schule und eines Klosters auf einem gespendeten Grundstück an der Rural Road.
1962 wurde das Kirchengebäude an das Newman Catholic Center verkauft, was das Ende einer Ära für die ursprüngliche Pfarrei markierte. Trotz dieser Veränderungen diente die Kirche weiterhin als Ort der Anbetung bis 1968, als städtische Vorschriften große Versammlungen im Gebäude einschränkten. Zu einem Zeitpunkt stand sie kurz davor, für kommerzielle Entwicklungen verkauft zu werden, doch ihr historischer Wert setzte sich durch.
Heute beherbergt die St. Mary's Church das Mary College an der Arizona State University (ASU), ein Zentrum für katholische Studien, das mit der University of Mary, der ASU, der Diözese Phoenix und dem All Saints Catholic Newman Center zusammenarbeitet. Die Kirche wurde liebevoll restauriert und als Bibliothek, Vorlesungssaal und Veranstaltungsraum neu genutzt, was diesem historischen Wahrzeichen neues Leben einhaucht.
Eine kürzliche Renovierung hat ein frisches Farbkonzept und ein beeindruckendes Wandgemälde von Unserer Lieben Frau von Guadalupe hinzugefügt, das mit ihren Worten an St. Juan Diego verziert ist: „¿No estoy yo aquí, yo que tengo el honor de ser tu Madre?“ (Bin ich nicht hier, ich, die ich die Ehre habe, deine Mutter zu sein?). Dieses lebendige Kunstwerk erinnert an das anhaltende spirituelle Erbe der Kirche.
Die untere Ebene der Kirche beherbergt nun Klassenzimmer, Büros und Computereinrichtungen für Studenten, wodurch sie zu einem geschäftigen Zentrum akademischer und spiritueller Aktivitäten wird. Das angrenzende Newman Center unterstützt weiterhin die katholische Gemeinschaft und bietet Raum für Anbetung, Reflexion und Gemeinschaft.
Besucher der St. Mary's Church werden von ihrer architektonischen Schönheit und historischen Resonanz fasziniert sein. Ob ihr von Glauben, Geschichte oder einfach dem Wunsch angezogen werdet, ein einzigartiges kulturelles Wahrzeichen zu erkunden, diese Kirche bietet ein reiches und lohnendes Erlebnis.
Abschließend lässt sich sagen, dass die St. Mary's Church-Our Lady of Mount Carmel mehr ist als nur ein Gebäude; sie ist ein lebendiges Zeugnis des dauerhaften Geistes der Gemeinschaft von Tempe. Ihre Wände hallen wider von den Gebeten und Geschichten vergangener Generationen und bieten ein ruhiges Refugium für diejenigen, die eine tiefere Verbindung zu Geschichte und Glauben suchen. Ein Besuch dieser historischen Kirche ist eine Reise durch die Zeit, eine Erkundung architektonischer Pracht und eine Feier des kulturellen Erbes.
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