Die Sint-Germanus-Kirche, vor Ort als Sint-Germanuskerk bekannt, ist ein beeindruckendes Zeugnis der reichen Geschichte von Tienen in Belgien. Diese römisch-katholische Kirche, deren Ursprünge bis ins 12. Jahrhundert zurückreichen, ist mehr als nur ein Ort des Gebets; sie ist ein Leuchtfeuer architektonischer Pracht und historischer Bedeutung. Eingebettet zwischen dem belebten Veemarkt und Wolmarkt lädt die Sint-Germanus-Kirche Besucher dazu ein, in die Vergangenheit einzutauchen und die vielen historischen Schichten in ihren Mauern zu entdecken.
Einige Legenden führen die Ursprünge der Kirche auf das 9. Jahrhundert zurück, basierend auf einer angeblich gefälschten Urkunde von Karl dem Kahlen aus dem Jahr 872. Die verlässlichere historische Erzählung datiert den Bau jedoch auf das frühe 12. Jahrhundert. Diese romanische Kirche war wahrscheinlich der Nachfolger einer früheren Kirche gleichen Namens, die von der Abtei Saint-Germain-des-Prés in Paris gegründet wurde, obwohl dieser Vorgänger möglicherweise nicht genau an der Stelle der heutigen Kirche stand.
In den Jahren 1189-1190 verwandelte St. Albert von Leuven die romanische Kirche in eine Kollegiatkirche, die vom Bistum Lüttich abhängig war. Die ursprüngliche Struktur der Kirche bestand aus drei Schiffen mit jeweils fünf Joche, getrennt durch Säulen, einem Querschiff und einem niedrigen Chor, flankiert von zwei Türmen. Das Taufbecken aus dieser Zeit, das aus dem 12. Jahrhundert stammt, ist ein geschätztes Artefakt innerhalb der Kirche.
Die Sint-Germanus-Kirche hat viele Widrigkeiten überstanden und im Laufe der Jahrhunderte mehrere Umbauten erfahren. Eine bedeutende Spende von Herzog Heinrich I. von Brabant im Jahr 1221 ermöglichte umfangreiche Bauarbeiten, einschließlich der Hinzufügung der westlichen Struktur im frühen 13. Jahrhundert. Trotz wiederholter Zerstörungen blieben Teile des ursprünglichen romanischen Gebäudes bis ins 14. und 15. Jahrhundert erhalten.
Das zentrale Kirchenschiff, das in der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts wieder aufgebaut wurde, und der zentrale Turm, der um 1555 errichtet wurde, zeugen von der Widerstandskraft der Kirche. Im 16. und 17. Jahrhundert erfolgten weitere Rekonstruktionen im gotischen Stil. Eine Explosion eines französischen Pulvermagazins im Jahr 1793 verursachte jedoch schwere Schäden an der Kirche und der Stadt, wodurch fast alle vor 1793 entstandenen Glasfenster verloren gingen. Trotz dieser Rückschläge überlebte die Pfarrei, auch nachdem die französischen Besatzer das Kapitel 1797 auflösten.
Die westliche Struktur der Sint-Germanus-Kirche ist eine beeindruckende Mischung aus grauem Overlaar-Quarzit und weißem Gobertange-Sandstein, mit skulpturalen Elementen, die an das ursprüngliche romanische Design erinnern. Das zentrale Kirchenschiff, das im späten 15. Jahrhundert erbaut wurde, strahlt mit seiner Sandsteinkonstruktion eine strenge Eleganz aus. Das hohe Querschiff, das nach einem Brand im Jahr 1536 wieder aufgebaut wurde, trägt zur architektonischen Pracht der Kirche bei.
Im Glockenturm der Kirche befindet sich ein originales Glockenspiel, das 1723 von dem Antwerpener Glockengießer Willem Witlockx geschaffen wurde. Heute gehört dieses Glockenspiel mit seinen 54 Glocken zu den größten in Belgien. Jeden Mittwochabend im Juli und August erklingen die melodischen Töne des Glockenspiels, und im Apostelenhof wird ein spezieller Bereich für Besucher eingerichtet, um dieses akustische Vergnügen zu genießen.
Die Sint-Germanus-Kirche verfügt über 28 Glasfenster, die alle nach 1866 entstanden sind. Die meisten dieser Fenster, die im neugotischen Stil gestaltet wurden, wurden im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert in Werkstätten in Gent von Künstlern wie Jean-Baptiste Bethune, Arthur Verhaegen und Joseph Casier gefertigt. Besonders hervorzuheben sind die fünf Glasfenster im Chor, die von Bethune und Verhaegen entworfen wurden.
Obwohl viele Grabsteine im Laufe der Jahrhunderte durch Zerstörung, Reparaturen oder Renovierungen verloren gegangen sind, beherbergt die Kirche noch mehrere Denkmäler. Besonders bemerkenswert sind das Epitaph der Familie Van Ranst aus dem 17. Jahrhundert, das Epitaph von Pastor Josephus Alphonsus Maria Meulendijks und ein Gedenkstein für die Gemeindemitglieder, die im Ersten Weltkrieg gefallen sind.
Die Kirche verfügt derzeit über sechs Altäre, eine erhebliche Reduktion gegenüber den 31 Altären, die sie im späten 17. Jahrhundert beherbergte. Der Hochaltar im Chor, entworfen von J. B. Bethune und zwischen 1877 und 1883 ausgeführt, ist ein Meisterwerk der Bildhauerei, Tischlerei und Polychromie. Andere bemerkenswerte Altäre sind diejenigen, die dem Heiligen Sakrament, dem Heiligen Kreuz und der Heiligen Barbara gewidmet sind, alle entworfen von Pierre Langerock und gefertigt von B. Van Uytvanck.
Die Kapelle der Heiligen Barbara beherbergt auch eine Statue der Heiligen, die 1897 von Van Uytvanck geschaffen wurde, und ist von einem schmiedeeisernen Tor umgeben, das von Langerock entworfen und von Adolphe Sillen gefertigt wurde. Im linken Querschiff sind der Altar Unserer Lieben Frau vom Rosenkranz aus marmoriertem Holz aus dem späten 17. Jahrhundert und der Altar der Heiligen Anna im rechten Querschiff exquisite Beispiele barocker Kunstfertigkeit.
Die monumentale Eichenkanzel, die um 1760 von Petrus Valckx aus Mechelen geschaffen wurde, war ursprünglich für die Kirche der Heiligen Peter und Paul in Mechelen bestimmt. Der Sockel der Kanzel stellt eine Höhle mit Statuen der Heiligen dar, während Engel und Putti den oberen Teil schmücken.
Die Beichtstühle der Kirche, aus Eiche gefertigt, spiegeln die Veränderungen in der kirchlichen Ausstattung im Laufe der Jahrhunderte wider. Von den fünf derzeit in der Kirche befindlichen Beichtstühlen sind vier vom geschlossenen Typ, mit runden Bögen und floralen Motiven. Der fünfte, neben der Kapelle der Heiligen Barbara, wurde 1919 von Henri Maes gefertigt und zeigt ein neugotisches Design.
Die Kapelle des Heiligen Kreuzes auf der rechten Seite der Kirche zeigt eine Darstellung des Heiligen Grabes, geschnitzt aus Eiche und Pappel von dem Tienener Bildhauer Andreas Josephus Gilis in den Jahren 1795-1796. Über dem Grab hängt eine Statue von Christus, bekannt als der Christus der Weißen Frauen, die nach der Schließung des Weißen Frauen Klosters im Jahr 1797 in die Kirche überführt wurde.
Die Kapelle des Heiligen Kreuzes enthält auch eine Statue von Johannes dem Täufer, geschnitzt aus Lindenholz von I. Van Ussel aus Antwerpen im späten 18. Jahrhundert, und ein Retabel, das die Passion Christi darstellt, entworfen von Pierre Langerock und gefertigt von B. Van Uytvanck zwischen 1903 und 1904.
Die Kapelle des Heiligen Sakraments auf der linken Seite der Kirche dient als Winterkapelle und bietet Zugang zur Sakristei. Sie beherbergt ein Retabel des Heiligen Sakraments, geschaffen von denselben Künstlern wie das Heilige Kreuz-Retabel, und eine Pietà-Statue aus polychromiertem Holz.
Die Orgel der Kirche, ursprünglich 1493 von Daneel Vander Distelen aus Leuven gebaut, ist das älteste bekannte Beispiel in den Niederlanden. Das Eichen-Orgelgehäuse wurde im Laufe der Jahrhunderte mehrfach umgebaut und repariert, wodurch es sich im späten 17. Jahrhundert in ein barockes und 1870 in ein romantisches Instrument verwandelte, dank der Arbeit von Charles Anneessens aus Geraardsbergen. Eine großzügige Spende der Tienener Zuckerraffinerie im 20. Jahrhundert sicherte den Erhalt und die weitere Nutzung der Orgel.
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