Das Beginenhof von Tongeren, lokal bekannt als Sint-Catharinabegijnhof, ist ein verstecktes Juwel im Südosten des Stadtzentrums von Tongeren. Diese historische Enklave, eine der ältesten Beginenhöfe in Flandern, bietet eine ruhige Oase abseits des geschäftigen Stadtlebens und einen Einblick in ein einzigartiges Kapitel der belgischen Geschichte. Während ihr durch die malerischen Straßen schlendert, werdet ihr in eine Zeit zurückversetzt, als die Beginen, eine halbklösterliche Gemeinschaft von Frauen, hier lebten, arbeiteten und beteten.
Die Ursprünge des Beginenhofs von Tongeren reichen bis vor 1239 zurück, als die ersten Beginen sich nahe dem alten St. Jakob-Hospital in der Nähe des Kruispoort-Tores niederließen. Erst 1257 erhielten die Beginen jedoch ein Stück Land nahe dem Jeker-Fluss und dem Moerenpoort, was ihnen ermöglichte, eine dauerhaftere Residenz innerhalb der schützenden Stadtmauern zu errichten. Obwohl der Beginenhof von den Stadtmauern umgeben war, blieb er eine eigenständige Einheit, getrennt vom Rest von Tongeren durch seine eigenen Umfassungsmauern.
Der Beginenhof erlebte in seinen frühen Jahrhunderten eine Phase des friedlichen Wachstums, wobei sich die Gebäude zunächst um den zentralen Bereich der St.-Katharinen-Kirche konzentrierten. Das umliegende Land wurde als Friedhof und Obstgarten genutzt, was den selbstversorgenden Lebensstil der Beginen widerspiegelte. Doch im 16. Jahrhundert wurde die friedliche Existenz des Beginenhofs durch die zunehmenden Konflikte zwischen Katholiken und Protestanten gestört. Der Beginenhof erlitt in dieser Zeit erhebliche Schäden, viele seiner Besitztümer wurden geplündert und zerstört.
Nach den Turbulenzen des 16. Jahrhunderts erlebte der Beginenhof während der Gegenreformation im 17. Jahrhundert eine bemerkenswerte Wiederbelebung. Die Gemeinschaft wurde wohlhabend, und die hölzernen Häuser wurden durch langlebigere Steingebäude ersetzt. Zu Beginn des 18. Jahrhunderts war der Beginenhof auf fast 100 Häuser und über 300 Beginen angewachsen, die sich auf acht Straßen mit drei Brunnen und mehreren öffentlichen Gebäuden verteilten.
Die Französische Revolution brachte eine weitere Welle von Herausforderungen für den Beginenhof. 1789 konfiszierten die französischen Besatzer den Beginenhof und verkauften ihn an Privatpersonen. Das einzige Tor zum Beginenhof wurde 1818 abgerissen, gefolgt vom Torhaus und einem Teil der Umfassungsmauer im Jahr 1841. Trotz dieser Veränderungen sind Reste der ursprünglichen Mauern immer noch in die Fassaden der Häuser integriert, die heute den Rand des Beginenhofs säumen. Im Laufe der Zeit wurde der Beginenhof weniger eine Stadt in der Stadt und mehr in die umliegende städtische Landschaft integriert.
Heute können Besucher des Beginenhofs von Tongeren seine charmanten Straßen erkunden und die architektonische Vielfalt entdecken, die seine lange Geschichte widerspiegelt. Die Bredestraat zum Beispiel verbindet die St.-Katharinen-Kirche mit dem Platz unter der Linde und zeigt eine Vielzahl von Baustilen, darunter klassisch, neoklassisch und Maas-Stile, aufgrund mehrerer Renovierungen im Laufe der Jahrhunderte.
Die Brouwerstraat, der älteste Teil des Beginenhofs, beherbergt einige der frühesten Häuser, wobei das älteste aus dem Jahr 1622 stammt. Diese Straße verfügt auch über ein Kloster aus dem Jahr 1632, eine der letzten gemeinschaftlichen Wohnstätten, bevor die Beginen unabhängiger in kleineren Häusern zu leben begannen.
Das Gebiet bekannt als Onder de Linde, einst ein kleiner Obstgarten, wurde während des Booms im 17. Jahrhundert bebaut. Die Häuser hier, die von wohlhabenderen Beginen bewohnt wurden, zeichnen sich durch ihre ummauerten Vorgärten aus, die auf den Platz hinausgehen.
Am nördlichen Rand des Beginenhofs beherbergte die Sint-Catharinastraat einst die Umfassungsmauer, das Beginentor und das angrenzende Torhaus. Obwohl diese Strukturen im 19. Jahrhundert abgerissen wurden, bietet die Integration der alten Mauer in die Fassaden der Häuser entlang dieser Straße eine greifbare Verbindung zur Vergangenheit.
Die Sint-Jozefstraat, eine schmale Straße, die die Sint-Rosastraat mit der Sint-Ursulastraat verbindet, verfügt über mehrere bescheidene Beginenhäuser aus dem 17. Jahrhundert. Währenddessen war die Sint-Rosastraat die Heimat des Godshuis oder Noviziats, wo Novizinnen ihre Probezeit verbrachten, bevor sie vollwertige Beginen wurden. Diese Straße beherbergt auch das Poverello-Haus, die ehemalige Residenz der Mönche, die der Beginenkirche dienten, und endet am Moerenpoort-Tor.
Die Sint-Ursulastraat ist die längste und bedeutendste Straße im Beginenhof. Sie verfügt am Eingang über das ehemalige Schlachthaus, das Brouwhuis (die alte Beginenbrauerei) und das Krankenhaus, das bis ins Jahr 1264 zurückreicht und im Laufe der Jahrhunderte verschiedenen Zwecken diente, darunter als Krankenhaus, Waisenhaus und Mädchenschule. Die Straße beherbergt auch die Kapelle der Heiligen Ursula, die ursprünglich 1294 geweiht und 1701 umfassend renoviert wurde. Die größeren Häuser mit ummauerten Vorgärten am Ende der Sint-Ursulastraat erinnern an jene in Onder de Linde.
Die Slachthuisstraat, benannt nach dem 1834 erbauten Schlachthaus, verfügt größtenteils über Häuser aus dem 19. Jahrhundert. Das ehemalige Schlachthaus wurde seit Ende der 1980er Jahre als Jugendherberge genutzt.
In Anerkennung seiner historischen und kulturellen Bedeutung wurde der Beginenhof von Tongeren 1998 zusammen mit mehreren anderen flämischen Beginenhöfen in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen. Diese Auszeichnung unterstreicht die Bedeutung des Beginenhofs als Zeugnis der einzigartigen Beginenbewegung und ihres bleibenden Erbes in der Region.
Ein Besuch im Beginenhof von Tongeren bietet eine faszinierende Reise durch die Zeit und zeigt die Widerstandsfähigkeit und den Geist der Beginengemeinschaft. Ob ihr Geschichtsinteressierte seid oder einfach nur einen friedlichen Rückzugsort sucht, die malerischen Straßen und das reiche Erbe des Beginenhofs machen ihn zu einem Muss in Tongeren.
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