Im Herzen von Torhout, Belgien, befindet sich ein bewegendes und eindrucksvolles Denkmal für die gefallenen Helden des Ersten Weltkriegs: das Kriegsdenkmal auf dem Conscienceplein, lokal bekannt als Oorlogsgedenkteken op Conscienceplein. Dieses ernste Monument steht als Zeugnis für den Mut und die Opferbereitschaft jener, die ihr Leben in einer der turbulentesten Zeiten der Geschichte gaben. Während ihr durch die charmanten Straßen von Torhout spaziert, bietet dieses Denkmal, umgeben von einem sorgfältig gepflegten Blumenbeet, einen Moment der Besinnung und Ehrfurcht.
Das Kriegsdenkmal auf dem Conscienceplein ist ein beeindruckendes Kunstwerk voller Symbolik. Es steht auf einer runden Plattform, deren Basis ein markanter profilierter Kegel aus Hartstein bildet. Auf dieser Basis thront eine tief bewegende Skulptur, die das Wesen von Opferbereitschaft und Fürsorge einfängt. Die Skulptur zeigt eine kniende Frau, die einem verwundeten, nackten Mann Wasser reicht. Dieser lehnt auf einem Schwert und einem Schild, das das belgische Wappen trägt. Diese Darstellung ist eine kraftvolle Repräsentation von Mitgefühl inmitten der Schrecken des Krieges und der Widerstandsfähigkeit des menschlichen Geistes.
Gefertigt aus Eisensandstein, trägt das Denkmal die Inschrift AAN ONZE GESNEUVELDE HELDEN (Unseren gefallenen Helden) sowie die Jahreszahlen 1914 + 1918. Unter dieser Widmung sind die Namen der Gefallenen alphabetisch aufgeführt, teilweise in Schwarz gemalt, um sicherzustellen, dass ihr Andenken im Herzen der Gemeinschaft bleibt.
Der Standort des Kriegsdenkmals auf dem Conscienceplein ist von historischer Bedeutung durchdrungen. Der Platz ist nach Hendrik Conscience benannt, einem bekannten belgischen Schriftsteller, der Torhout oft besuchte. Consciences Tochter war mit Gentiel Antheunis verheiratet, einem örtlichen Friedensrichter sowie flämischen Dichter und Komponisten. Hinter dem Denkmal stand einst das Friedensgericht, das 1987 verlegt wurde. Heute beherbergt das ehemalige Gerichtsgebäude die örtlichen Polizeidienste und fügt dem Ort eine weitere Schicht historischer Kontinuität hinzu.
Der Weg zur Errichtung des Kriegsdenkmals auf dem Conscienceplein war nicht ohne Herausforderungen. Kurz nach dem Ersten Weltkrieg, im Mai 1919, debattierte der Stadtrat von Torhout über die Errichtung eines Denkmals. Dr. Gustaaf Maertens schlug eine Gedenktafel an der Rathauswand vor, doch der Stadtrat entschied sich für eine Tafel in der Dekanatskirche. Die Gemeinschaft empfand dies jedoch als unzureichend, und die Suche nach einem würdigeren Denkmal begann.
Interessanterweise war die ursprüngliche Statue, die für das Denkmal verwendet wurde, ein deutsches Stück, das von den Besatzungstruppen zurückgelassen wurde. Diese Statue, bekannt als Schwester Ilse, zeigte eine deutsche Krankenschwester, die sich um einen verwundeten Offizier kümmerte. Sie war für einen deutschen Soldatenfriedhof bestimmt, wurde jedoch nie installiert. Nach Verhandlungen wurde die Statue 1920 oder 1921 nach Torhout überführt. Trotz ihres künstlerischen Wertes löste die deutsche Herkunft der Statue Proteste von lokalen Veteranen aus, die kein deutsches Denkmal in ihrer Stadt wollten.
Um den Bedenken der Veteranen Rechnung zu tragen, beschloss die Stadt, die Statue zu verändern. Ein Löwe ersetzte den ursprünglichen Adler, und ein Verband bedeckte den deutschen Helm, wodurch sie zu einem belgischen Symbol des Gedenkens wurde. Diese kreative Anpassung sparte nicht nur Kosten, sondern ermöglichte es der Stadt auch, Mittel für andere wichtige Projekte zu verwenden.
Trotz der Modifikationen gingen die Kontroversen weiter. Die Proteste der Veteranen erlangten mediale Aufmerksamkeit, und das Denkmal erhielt den Spitznamen De Fiete. In Reaktion darauf organisierten die Veteranen eine erfolgreiche Spendenaktion, um ein anderes Denkmal zu errichten. Obwohl ihnen keine Genehmigung für ein neues Denkmal erteilt wurde, unterstrichen ihre Bemühungen den tiefen Wunsch der Gemeinschaft nach einem angemessenen Gedenkort. Die letztendliche Enthüllung des Kriegsdenkmals auf dem Conscienceplein wurde von Veteranen, Musikkorps und verschiedenen Vereinigungen begleitet, was einen bedeutenden Schritt in Richtung Versöhnung und Einheit markierte.
Im Laufe der Jahre hat sich das Kriegsdenkmal auf dem Conscienceplein weiterentwickelt und umfasst nun auch die Namen der im Zweiten Weltkrieg Gefallenen. Im Jahr 2007 wurde es offiziell als Teil der Denkmalliste von Torhout anerkannt, um seine Erhaltung für zukünftige Generationen zu gewährleisten. Jedes Jahr am 11. November, dem Tag des Waffenstillstands, versammeln sich Veteranen und Gemeindemitglieder am Denkmal, um der Gefallenen zu gedenken und die anhaltende Bedeutung dieses heiligen Ortes zu bekräftigen.
Ein Besuch des Kriegsdenkmals auf dem Conscienceplein ist nicht nur eine Gelegenheit, den Helden der Vergangenheit zu huldigen, sondern auch eine Chance, sich mit dem reichen Geflecht der Geschichte Torhouts zu verbinden. Während ihr vor diesem ernsten Monument steht, nehmt euch einen Moment, um über die erbrachten Opfer und den unerschütterlichen Geist einer in Erinnerung vereinten Gemeinschaft nachzudenken.
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