Die Kathedrale von Toulon, lokal bekannt als Cathédrale Notre-Dame-de-la-Seds de Toulon, ist ein beeindruckendes Zeugnis von Jahrhunderten des Glaubens, der Widerstandskraft und der architektonischen Entwicklung. Im Herzen von Toulon gelegen, ist diese Kathedrale ein Leuchtfeuer von historischer und kultureller Bedeutung und lädt Besucher ein, ihre reiche Vergangenheit zu erkunden und ihre architektonische Pracht zu bewundern.
Die Ursprünge der Kathedrale von Toulon reichen bis ins 10. Jahrhundert zurück, als sie von Boson d'Arles, dem Grafen der Provence, in Auftrag gegeben wurde, der eine Kirche zu Ehren der Jungfrau Maria errichten wollte. Der Name der Kathedrale, Sainte-Marie-de-la-Seds, leitet sich vom lateinischen Wort sedis ab, was Sitz bedeutet und auf ihre Rolle als Bischofssitz hinweist.
Im Laufe ihrer Geschichte hat die Kathedrale von Toulon zahlreiche Veränderungen durchgemacht. Eine der dramatischsten Veränderungen ereignete sich im Winter 1543-1544, als König Franz I. ihre Umwandlung in eine Moschee befahl. Dies geschah, um die muslimischen Korsaren unter der Führung des osmanischen Admirals Khayr ad-Din Barbarossa unterzubringen, die im Rahmen der französisch-osmanischen Allianz in Toulon stationiert waren. Während dieser Zeit erhielt Toulon den Spitznamen Kleines Konstantinopel.
Die Architektur der Kathedrale ist eine Mischung aus verschiedenen Stilen, die ihre unterschiedlichen Bau- und Renovierungsphasen widerspiegeln. Die ursprüngliche romanische Struktur aus dem 11. Jahrhundert wurde zwischen 1654 und 1659 erweitert und integrierte die Kapelle der Heiligen Reliquien aus dem 15. Jahrhundert. Die klassische Fassade, die zwischen 1696 und 1701 hinzugefügt wurde, und der Glockenturm, der von 1737 bis 1740 errichtet wurde, verstärken das eklektische Erscheinungsbild der Kathedrale.
Beim Betreten der Kathedrale von Toulon werden Besucher sofort von ihrer Pracht und dem Gefühl der Geschichte, das den Raum durchdringt, beeindruckt. Die Kathedrale verfügt über drei Schiffe von ungleicher Breite und fünf Joche, die sich über eine Länge von 50 Metern erstrecken. Die gewölbte Decke mit ihren Rippenbögen und der rechteckige Chor mit einer flachen Apsis sind besonders beeindruckend.
Die Wände der Kathedrale sind mit Fresken geschmückt, die 1864 von Ludovic Bonifay gemalt wurden und Szenen aus dem Leben von Moses, Elija und den zwölf Aposteln darstellen. Diese lebendigen Kunstwerke verleihen den ansonsten schlichten Steinwänden einen Hauch von Farbe und Erzählung.
Die Kathedrale beherbergt mehrere Kapellen, jede mit ihrem eigenen Charme und künstlerischen Schätzen. Die Kapelle der Jungfrau, links vom zentralen Schiff gelegen, verfügt über ein vergoldetes hölzernes Altarbild und eine Statue der Jungfrau Maria von Vian de Pignans (1838). Sie enthält auch Gemälde von Pierre Puget, darunter Die Verkündigung (1650), Damery-Walters Die Jungfrau von Karmel (1664) und Jacques Voltaires Die Anbetung des Allerheiligsten Sakraments (1745).
Auf der rechten Seite des zentralen Schiffs befindet sich die Kapelle Corpus Domini. Ursprünglich mit einem hölzernen Altarbild von Puget ausgestattet, das 1681 bei einem Brand zerstört wurde, zeigt sie nun ein Marmor- und Stuckensemble von Christophe Veyrier, einem Schüler Pugets. Die Kapelle zeigt auch zwei große Gemälde: Der Triumph der Eucharistie von Jean-Baptiste van Loo und Das Opfer des Melchisedek von Jean-Baptiste Achard.
Die Kapelle des Heiligen Joseph, früher eine Apsis, enthält Pierre Pugets Gemälde Der heilige Rochus betet für die Pestopfer. Die Kapelle des Heiligen Herzens Mariens, auch bekannt als Kapelle der Heiligen Anna, zeigt Pugets Die Vision des Heiligen Felix von Cantalice, ursprünglich für die Kapuzinerkirche geschaffen und nach der Französischen Revolution der Kathedrale geschenkt. Außerdem stehen sich die Kapellen des Grabes der Bischöfe und des Heiligen Cyprian am Ende des Schiffs gegenüber.
Das Heiligtum der Kathedrale von Toulon ist ein Ort der Ehrfurcht und Schönheit. Es verfügt über einen flachen Altar, der 1961 installiert wurde und den ursprünglichen Altar von 1864 ersetzte, der ein Basrelief hinterließ. Der Chor ist von Chorstühlen umgeben, die von Bernard Sénéquier (1784-1868) gefertigt wurden, und die Kanzel, ebenfalls von Sénéquier (1829), ist mit Statuetten und einem Medaillon verziert, das den heiligen Augustinus darstellt, skulptiert von Joseph Louis Hubac, einem Meisterbildhauer aus Toulon.
Die Buntglasfenster der Kathedrale, die während des Zweiten Weltkriegs zerstört wurden, wurden durch moderne Werke ersetzt, die dem historischen Gebäude einen zeitgenössischen Touch verleihen.
Die Kathedrale von Toulon beherbergt eine große Orgel, die 1851 von der Firma Frédéric Junk aus Toulouse installiert und 1965 vollständig renoviert wurde. Der Glockenturm der Kathedrale enthält vier Glocken aus dem 16. bis frühen 19. Jahrhundert, jede mit ihrem eigenen einzigartigen Klang und ihrer eigenen Geschichte.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Kathedrale von Toulon nicht nur ein Ort der Anbetung ist, sondern ein lebendiges Museum der Geschichte, Kunst und Architektur. Ihre Wände erzählen die Geschichte einer Stadt, die die Stürme der Zeit überstanden hat, von ihren romanischen Anfängen bis zu ihren klassischen Renovierungen. Ein Besuch dieser Kathedrale bietet eine Reise durch Jahrhunderte des Glaubens und der Kunstfertigkeit und macht sie zu einem unverzichtbaren Ziel für alle, die die schöne Stadt Toulon erkunden.
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