Nahe den Ufern des Douro in Vila Nova de Gaia gelegen, ist das Antigo Convento de Corpus Christi ein verborgenes Juwel der portugiesischen Geschichte und Architektur. Dieses ehemalige Kloster, das heute ein kulturelles Zentrum ist, lädt Besucher ein, in die Vergangenheit einzutauchen und sein reiches Erbe, die beeindruckende barocke Architektur und die ruhige Atmosphäre zu erkunden.
Die Ursprünge des Antigo Convento de Corpus Christi reichen bis ins Jahr 1345 zurück, als es von D. Maria Mendes Petite, einer Adligen aus Gaia, gegründet wurde. Als Witwe des Troubadours Estevão Coelho und Mutter von Pero Coelho, einem der Männer, die für die Ermordung von D. Inês de Castro verantwortlich waren, ist D. Marias Vermächtnis eng mit einigen der turbulentesten historischen Ereignisse Portugals verbunden. Das Kloster war der Eucharistie gewidmet und dem Orden der Dominikaner anvertraut, was es mit dem renommierten Mosteiro de São Domingos das Donas de Santarém verband.
Die Gründung des Klosters verlief jedoch nicht ohne Schwierigkeiten. Ein Rechtsstreit mit dem Bischof von Porto verzögerte die Eröffnung bis 1354. Im Laufe der Jahrhunderte litt die ursprüngliche Kirche unter den Überschwemmungen des nahegelegenen Douro, was im späten 17. Jahrhundert zum Bau einer neuen Kirche führte. Diese neue Kirche wurde von Pater Pantaleão da Rocha de Magalhães entworfen, mit Beiträgen von Gregório Fernandes, der das Design an die lokalen Bedürfnisse und Gegebenheiten anpasste.
Die barocke Fassade des Klosters, die im 18. Jahrhundert fertiggestellt wurde, zeigt den Einfluss des berühmten Architekten Nicolau Nasoni. In dieser Zeit wurde das Kloster auch zu einem Zufluchtsort für die Nonnen von Corpus Christi während der Belagerung von Porto.
Das Antigo Convento de Corpus Christi ist ein Augenschmaus, mit seinem zentralisierten Design, das ein achteckiges Kirchenschiff, gewölbte Decken und eine Kuppel umfasst, die das Gebäude krönt. Das Innere der Kirche ist mit vier Seitenaltären geschmückt, die jeweils schöne religiöse Darstellungen beherbergen. Der hohe Chor, ein Meisterwerk der frühen Barockkunst, verfügt über einen U-förmigen Chorgestühl mit aufwendigen vergoldeten Holzarbeiten und einer Decke, die aus 49 mit Öl auf Holz gemalten Tafeln besteht.
Die Ikonografie in der Kirche ist ein Zeugnis des Dominikanerordens und zeigt Heilige, Kirchenlehrer und andere bedeutende Figuren. Drei Hauptandachten stehen im Mittelpunkt: der Heilige Rosenkranz, der Name Jesu und die Eucharistie. Die Chorgestühle, die aus der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts stammen, sind besonders bemerkenswert für ihre einzigartigen Schnitzereien, wobei jeder Sitz mit einem anderen grotesken Gesicht verziert ist, das exotische Figuren, Tiere und Pflanzen darstellt, beeinflusst vom portugiesischen Überseeimperium.
Das Kloster dient auch als letzte Ruhestätte für mehrere bedeutende Persönlichkeiten. Unter ihnen ist D. Leonor de Alvim, die Frau des Konstablers D. Nuno Álvares Pereira, und ihre Großmutter, D. Maria Mendes Aboim, die Gründerin des Klosters. Außerdem befindet sich das Grab von Álvaro Anes de Cernache, dem ersten Herrn von Gaia und Fahnenträger in der Schlacht von Aljubarrota im Jahr 1385, innerhalb dieser heiligen Mauern.
Nach dem Tod der letzten Nonne, Marcelina Cândida Viana, im Jahr 1894 endeten die religiösen Funktionen des Klosters. 1930 wurde es den Schwestern vom Guten Hirten übergeben, die ein Institut für weibliche Bildung und Rehabilitation einrichteten. Die steigende Zahl der Bewohner führte 1940 zum Bau eines neuen Flügels, der den architektonischen Stil der Estado Novo-Periode widerspiegelt.
Die frühen 1990er Jahre markierten einen weiteren Übergang, als das Kloster an den Souveränen Malteserorden übergeben wurde. Durch die Stiftung Frei Manuel Pinto da Fonseca nutzte der Orden den Raum weiterhin für apostolische Arbeiten. Im Jahr 2003 wurde das Kloster an die Gemeinde Vila Nova de Gaia übergeben, die umfangreiche Renovierungen vornahm. Heute ist das Antigo Convento de Corpus Christi ein lebendiger kultureller Raum, der Veranstaltungen und Ausstellungen beherbergt und als Satellitencampus der Fakultät für Bildende Künste der Universität Porto dient.
Besucher des Antigo Convento de Corpus Christi können eine Reise durch die Zeit erwarten, indem sie das reiche Geflecht der portugiesischen Geschichte und Kultur erkunden. Die ruhigen Höfe, die majestätische Kirche und die historischen Artefakte des Klosters bieten einen Einblick in das Leben derer, die einst durch seine Hallen wandelten. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte oder einfach auf der Suche nach einem friedlichen Rückzugsort seid, das Antigo Convento de Corpus Christi ist ein Muss in Vila Nova de Gaia.
Abschließend steht das Antigo Convento de Corpus Christi als Zeugnis des bleibenden Erbes der religiösen, kulturellen und architektonischen Geschichte Portugals. Seine Mauern flüstern Geschichten von Hingabe, Widerstandskraft und Wandel, was es zu einer unverzichtbaren Attraktion für jeden macht, der diese schöne Region besucht.
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