Im Herzen von Varna, Bulgarien, erhebt sich stolz die Kathedrale der Entschlafung der Gottesmutter, lokal bekannt als Успение Богородично. Dieses prächtige Bauwerk ist nicht nur die größte Kirche in Varna, sondern auch ein zentrales Element der Diözese Varna und Veliki Preslav der Bulgarisch-Orthodoxen Kirche. Ihre Größe und historische Bedeutung machen sie zu einem Muss für jeden, der diese lebhafte Küstenstadt besucht.
Die Geschichte der Kathedrale der Entschlafung der Gottesmutter beginnt im späten 19. Jahrhundert. 1879, während eines Besuchs in Varna, zeigte sich der russische kaiserliche Kommissar Prinz Alexander Dondukov-Korsakov enttäuscht über den Zustand der örtlichen bulgarischen Kirche St. Erzengel Michael. Er versprach seine Unterstützung für den Bau einer neuen, repräsentativeren bulgarischen Kirche in der Stadt. Daraufhin berief Metropolit Simeon von Varna am 9. November 1879 ein Treffen der örtlichen orthodoxen Bulgaren ein, um ein achtköpfiges Komitee zu wählen, das für die Mittelbeschaffung und den Bau der neuen Kirche und Schule verantwortlich war.
Die geschätzten Baukosten betrugen zwischen 300.000 und 400.000 Franken. Anfangs wurden durch freiwillige Spenden 15.000 Franken gesammelt, die schnell aufgebraucht waren. Um zusätzliche Mittel zu beschaffen, wurde eine Lotterie mit 150.000 Losen zu je 2 Leva organisiert. Die Gemeinde Varna garantierte ein Staatsdarlehen von 100.000 Leva, das sie in den folgenden Jahren in Raten zurückzahlte.
Am 22. August 1880, nach einem feierlichen Gebet unter der Leitung von Metropolit Simeon und in Anwesenheit vieler Bulgaren und Armenier, unterzeichnete Prinz Alexander I. von Bulgarien ein Abkommen mit dem Komitee. Nach der Segnung begnadigte Prinz Alexander I. alle Gefangenen in Varna, die noch drei Monate oder weniger ihrer Strafe verbüßen mussten. Die Kirche wurde im Gedenken an Kaiserin Maria Alexandrowna benannt, die im Juni verstorben war und die Tante von Prinz Alexander I. war.
Der Bau der Kathedrale begann sofort und dauerte sechs Jahre. Die verwendeten Materialien stammten hauptsächlich aus der Region Varna: erhaltene geschnitzte Steine von den abgerissenen Stadtbefestigungsmauern, Fassadenmaterialien aus den Dörfern Saragyol und Yenikoy sowie harter Stein für die Innenpfeiler aus dem Gebiet Tashla Tepe. Die äußeren Säulen unter den Fenstern wurden aus Ruse-Stein gefertigt, und die Gewölbe bestanden aus Kalksteintuff. Kupferbleche für das Dach wurden aus England importiert von Velichko Hristov, der auch zwei Hebemaschinen für das Heben von Steinblöcken beschaffte.
Ursprünglich war der Architekt der Kirche Vasiliy Maas aus Odessa, der sein Design auf der Kirche der Heiligen Peter und Paul in Peterhof basierte. Maas forderte jedoch bald mehr Geld als die im Vertrag festgelegten 6.000 Leva. Das Komitee kaufte seinen Plan, kündigte seinen Vertrag und verwendete den Plan des städtischen Architekten, des Tschechen P. Kupka. Bemühungen, den Meisterbauer Nikola Fichev zu engagieren, waren erfolglos, und die Arbeiten wurden vorübergehend von Vasily Ivanov aus Varna überwacht. Am 9. Oktober 1882 stellte das Komitee den Meisterarchitekten Yanko Kostandi ein, der auch die Kirche des Heiligen Nikolaus in Varna entworfen hatte. Am 15. März 1884 wurde der Tryavna-Meisterbauer Gencho Kanev mit der Bauaufsicht beauftragt.
Die Kathedrale wurde 1885 fertiggestellt. Das Dach wurde im September vollendet, und der erste Gottesdienst fand am 30. August 1886 statt. Architektonisch ist die Kirche eine dreischiffige Basilika, mit dem Hauptaltar, der der Entschlafung der Gottesmutter gewidmet ist, dem nördlichen Altar, der dem Heiligen Alexander Newski gewidmet ist, und dem südlichen Altar, der dem Heiligen Nikolaus gewidmet ist.
Besucher der Kathedrale der Entschlafung der Gottesmutter werden von ihrer beeindruckenden Größe und Pracht empfangen. Die Kirche misst 46,55 mal 35 Meter, mit einer Höhe von 47,92 Metern. Der Glockenturm, der zwischen 1941 und 1943 fertiggestellt wurde, ist 38 Meter hoch und macht die Kathedrale zu einer der höchsten in Bulgarien nach der Patriarchalkathedrale des Heiligen Alexander Newski in Sofia. Die zentrale Kuppel erreicht eine Höhe von 34,13 Metern und wird von einem vergoldeten Kreuz von 5,03 Metern gekrönt.
Das Innere der Kathedrale ist ebenso beeindruckend. Der Erzbischofsthron, 1897 vom Holzschnitzer Nico Mavrodi gefertigt, und das Ikonostase, geschaffen vom Debar-Meisterholzschnitzer Ivan Filipov, sind bemerkenswerte Merkmale. Das Ikonostase weicht von der traditionellen Debar-Holzschnitzschule ab und integriert verschlungene Designs, die an alte Dekorationen erinnern.
Der berühmte Debar-Maler und Holzschnitzer Kuzman Makriev, zusammen mit seinem Sohn Makriy Kuzmanov und seinem Neffen Oventiy Isachev, schuf die Kanzel und die Proskenitaria. 1901 schickte Zar Nikolaus II. 42 kleine und drei große Ikonen von Nikolai Bogoski, und 1904 schickte er acht weitere Ikonen für die mittleren und nördlichen Türen. 1911 wurde der Boden der Kathedrale mit bunten Keramikfliesen gepflastert, und vier Jahre später wurde der Balkon fertiggestellt.
Die Fresken der Kathedrale wurden unter der Leitung von Nikolai Rostovtsev gemalt, der die Wandgemälde im Narthex spendete. Die Fresken wurden 1951 fertiggestellt, und Kronleuchter, gefertigt vom Holzschnitzer Petar Kushlev, wurden 1952 installiert.
Im Jahr 2000 wurden die alten Kupferkuppeln der Kathedrale, die mit einer edlen grünen Patina bedeckt waren, mit Gold- und Silberfarbe bemalt. 2003 wurden die Fresken restauriert und eine Außenbeleuchtung installiert. Eine neue Renovierung der Kuppeln begann 2020, einschließlich einer vollständigen Überholung des Dachs und der Metallverkleidung sowie der Vergoldung der fünf Kuppeln und der Kuppel des Glockenturms.
Die Kathedrale der Entschlafung der Gottesmutter steht als Zeugnis der reichen Geschichte und des kulturellen Erbes von Varna. Ihre atemberaubende Architektur, das kunstvolle Innere und die historische Bedeutung machen sie zu einem unverzichtbaren Ziel für jeden, der diese schöne bulgarische Stadt erkundet.
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