Im malerischen und historischen Viertel von Old Town Alexandria, Virginia, erhebt sich die Basilika von Sankt Maria als ein Leuchtturm des Glaubens, der Geschichte und der architektonischen Schönheit. Als die älteste römisch-katholische Kirche im Bundesstaat Virginia ist diese Basilika nicht nur ein Ort der Anbetung, sondern auch ein Zeugnis der reichen amerikanischen Geschichte und des unermüdlichen Geistes ihrer Gemeinde.
Die Geschichte der Basilika von Sankt Maria beginnt im späten 18. Jahrhundert. Am 17. März 1788 fand ein bedeutendes Ereignis im Haus von Lt. Colonel John Fitzgerald, einem ehemaligen Adjutanten von George Washington, statt. Fitzgerald veranstaltete ein Abendessen, um Gelder für die erste dauerhafte katholische Pfarrei in Virginia zu sammeln. Es wird angenommen, dass George Washington selbst zu dieser edlen Sache beigetragen hat, was die Bedeutung von Religionsfreiheit und Gemeinschaftsunterstützung in den frühen Tagen der Vereinigten Staaten unterstreicht.
Das Land für die Kirche wurde großzügig von Thornton Alexander und Colonel Robert T. Hooe, bedeutenden Persönlichkeiten in der Geschichte Alexandrias, gespendet. Der Grundstein für die erste Kirche, bekannt als die Kirche von Sankt Maria, wurde 1795 gelegt, und bis 1796 war die Struktur weit fortgeschritten. Diese bescheidene Backsteinkapelle markierte den Beginn einer langen und ereignisreichen Reise für die katholische Gemeinschaft in Alexandria.
Mit dem Wachstum der katholischen Gemeinde wurde der Bedarf an einer größeren Kirche offensichtlich. Im Jahr 1810 wurde ein neues Grundstück näher am Zentrum von Alexandria erworben. Bis 1827 beaufsichtigte Reverend Father Joseph W. Fairclough den Bau der neuen Kirche, die sich an ihrem heutigen Standort in der South Royal Street befindet. Diese Struktur im gotischen Wiederbelebungsstil ist zu einem ikonischen Wahrzeichen in Old Town Alexandria geworden.
Die Außenseite der Basilika, mit ihren markanten Türmen und aufwendigen Steinmetzarbeiten, lädt Besucher ein, einzutreten und die ruhige und heilige Atmosphäre zu erleben. Das Innere der Basilika ist ebenso beeindruckend, mit seinen hohen Gewölbedecken, wunderschönen Buntglasfenstern und kunstvollen Altären. Jedes Element des Designs spiegelt die Hingabe und das handwerkliche Können derjenigen wider, die dieses Gotteshaus über die Jahrhunderte hinweg gebaut und gepflegt haben.
Die ursprüngliche Kapelle steht zwar nicht mehr, aber ihr Vermächtnis lebt im St. Mary Friedhof weiter, dem ersten katholischen Friedhof in Virginia. Der Friedhof wurde in den 1830er Jahren gegründet und ist die letzte Ruhestätte mehrerer Soldaten des Revolutionskrieges und anderer bedeutender Persönlichkeiten der amerikanischen Geschichte. Unter ihnen befindet sich Private Lawrence Hurdle, der bis zum Alter von 98 Jahren lebte, und Pierre La Croix, ein Veteran sowohl des französischen und indianischen Krieges als auch des Revolutionskrieges.
Beim Spaziergang durch den Friedhof können Besucher eine tiefe Verbindung zur Vergangenheit spüren, da die Grabsteine und Denkmäler die Geschichten derjenigen erzählen, die die frühe Geschichte der Vereinigten Staaten geprägt haben. Der Friedhof ist ein Ort der Besinnung und des Gedenkens, der das Leben und die Beiträge derjenigen ehrt, die vor uns kamen.
In Anerkennung ihrer historischen und spirituellen Bedeutung wurde die Kirche von Sankt Maria am 6. Dezember 2017 von Papst Franziskus zur Minor Basilica erhoben. Die Entscheidung wurde offiziell am 15. Januar 2018 bekannt gegeben, und die Basilika hielt ihre Einweihungsmesse am 8. September 2018 ab. Diese Ehre stellt die Basilika von Sankt Maria in eine ausgewählte Gruppe von Kirchen weltweit, die diesen prestigeträchtigen Titel tragen.
Als Minor Basilica hat die Kirche eine besondere Beziehung zum Vatikan und dient als Zentrum liturgischer und pastoraler Aktivitäten. Diese Auszeichnung unterstreicht auch die Bedeutung der Basilika als Wallfahrtsort, der Besucher von nah und fern anzieht, um ihre reiche Geschichte, lebendige Gemeinschaft und tiefgründige Spiritualität zu erleben.
Ein Besuch in der Basilika von Sankt Maria ist eine Reise durch die Zeit, die einen Einblick in die frühen Tage der katholischen Kirche in Virginia und das bleibende Erbe des Glaubens in den Vereinigten Staaten bietet. Die Basilika ist die ganze Woche über für Besucher geöffnet und heißt diejenigen willkommen, die an der Messe teilnehmen, im Gebet verweilen oder einfach die schönen und historischen Umgebungen erkunden möchten.
Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturliebhaber oder gläubige Menschen seid, die Basilika von Sankt Maria bietet für jeden etwas. Ihre ruhige Atmosphäre, gepaart mit ihrem reichen historischen Kontext, macht sie zu einem Muss in Old Town Alexandria. Wenn ihr durch ihre Türen schreitet, betretet ihr nicht nur eine Kirche; ihr tretet in ein lebendiges Denkmal ein, das weiterhin alle inspiriert und erhebt, die durch ihre ehrwürdigen Hallen gehen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Basilika von Sankt Maria mehr als nur ein Ort der Anbetung ist; sie ist ein Symbol für Widerstandskraft, Gemeinschaft und die unerschütterliche Kraft des Glaubens. Ihre Wände haben über zwei Jahrhunderte Geschichte miterlebt, und ihr Geist leuchtet weiterhin hell im Herzen von Alexandria. Ein Besuch in dieser bemerkenswerten Basilika ist ein Erlebnis, das einen bleibenden Eindruck hinterlässt und uns an die tiefen Verbindungen zwischen Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft erinnert.
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