Der Turm der Liebfrauenkirche, lokal als Onze-Lieve-Vrouwetoren bekannt, ist eines der markantesten Wahrzeichen von Amersfoort in den Niederlanden. Mit einer beeindruckenden Höhe von 98,33 Metern prägt dieser Turm die Skyline und bietet einen Einblick in die reiche Geschichte und architektonische Brillanz der spätgotischen Zeit. Als dritthöchster Kirchturm der Niederlande wird er von den Einheimischen liebevoll Lange Jan (Langer Jan) genannt.
Die Ursprünge des Turms der Liebfrauenkirche reichen bis ins 14. Jahrhundert zurück, als an diesem Ort zunächst eine bescheidene Kapelle errichtet wurde. Diese Kapelle wurde im 15. Jahrhundert zu einer dreischiffigen kreuzförmigen Kirche erweitert. Das genaue Baudatum des Turms bleibt unbekannt, aber man nimmt an, dass der Bau kurz nach dem Wunder von Amersfoort im Jahr 1444 begann und etwa 1470 abgeschlossen wurde.
Unglücklicherweise gingen die offiziellen Aufzeichnungen über den Bau der Kirche im Jahr 1579 während der Reformation und der anschließenden Bilderstürme verloren, als Protestanten die Kontrolle übernahmen und große Teile der Kirchenarchive zerstörten. Die Protestanten übernahmen den Turm, der damals mit der Kirche verbunden war, von den Katholiken.
In den Jahren nach der Übernahme durch die Protestanten wurde die Kirche für verschiedene Zwecke genutzt, unter anderem als Lager für Schießpulver und als Labor für das Befüllen von Granaten. Tragischerweise verursachte 1787 eine Explosion, die durch einen unachtsamen Arbeiter ausgelöst wurde, schwere Schäden an der Kirche, wobei 17 Menschen ums Leben kamen. Die Kirchenruine wurde schließlich 1806 abgerissen, sodass der Turm allein stehen blieb.
Im Laufe der Geschichte wurde der Turm der Liebfrauenkirche mehrfach restauriert, zuletzt zwischen 1912-1932, 1965-1970 und 1993-1996. Trotz dieser Veränderungen hat der Turm seinen historischen Charme bewahrt und bleibt ein zentraler Anziehungspunkt in Amersfoort.
Der Turm der Liebfrauenkirche ist ein hervorragendes Beispiel spätgotischer Architektur, stark beeinflusst vom Turm des Utrechter Doms. Der Turm besteht aus zwei quadratischen Abschnitten aus Ziegeln und Naturstein, gestützt durch Strebepfeiler, und einer achteckigen Laterne aus Sandstein. Eine hölzerne Krone ersetzt die ursprüngliche Spitze, die 1547 verloren ging.
Die Silhouette des Turms, mit dem kleinen Treppenturm vor der Laterne, wird oft als Symbol der Jungfrau Maria mit dem Christuskind gesehen. Dieses einzigartige Design trägt zur Anziehungskraft und spirituellen Bedeutung des Turms bei.
Im Jahr 2014 wurden die hölzernen Eingangstüren des Turms durch die bronzene Pilgerstür von Eric Claus ersetzt, was seinen historischen und künstlerischen Wert weiter steigerte.
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Eines der bemerkenswertesten Merkmale des Turms der Liebfrauenkirche sind seine zwei Glockenspiele. Das ältere Glockenspiel, gegossen von den Hemony-Brüdern zwischen 1659 und 1664, besteht aus 35 Glocken. Das neuere Glockenspiel, geschaffen von der Königlichen Eijsbouts Glockengießerei im Jahr 1997, umfasst 58 Glocken. Obwohl Amersfoort seit 1995 keinen offiziellen Stadtglockenspieler mehr hat, spielen verschiedene Glockenspieler, darunter Lehrer und Schüler der Niederländischen Glockenspielschule in Amersfoort, diese prächtigen Glocken weiterhin.
Zusätzlich zu den Glockenspielen beherbergt der Turm sieben schwingende Glocken, die im Jahr 2000 von der Rincker Glocken- und Kunstgießerei gegossen wurden. Diese Glocken, die etwa 7000 kg wiegen, werden am ersten Samstag jedes Monats, vor Sommerkonzerten und bei besonderen Anlässen wie dem Königstag und dem 4. Mai dank der Bemühungen der Amersfoort Bell Guild Het Zevengelui, die 2002 gegründet wurde, geläutet.
Im Jahr 2013 startete die Stiftung Radiant Center Netherlands eine Crowdfunding-Kampagne zur Finanzierung einer neuen Beleuchtung für den Turm der Liebfrauenkirche. Die veralteten und nicht mehr den Vorschriften entsprechenden Lampen wurden durch eine atemberaubende Lichtinstallation ersetzt, die von Jeroen Jans entworfen wurde. Das Projekt, das 2014 abgeschlossen wurde, umfasst 132 LED-Leuchten, die den Turm sowohl innen als auch außen beleuchten und ein faszinierendes Schauspiel bieten.
Eine spezielle Gedenklaterne, die Teil der neuen Beleuchtung ist, hält die filigranen gotischen Elemente des Turms nachts beleuchtet und dient als Tribut an die Verstorbenen.
Aufgrund seiner auffälligen Sichtbarkeit und zentralen Lage in den Niederlanden wurde der Turm der Liebfrauenkirche von der Nationalen Kommission für Gradmessung und Wasserregulierung von 1885 bis 1930 als Ausgangspunkt für die nationale Triangulation der Niederlande gewählt. Obwohl die Koordinaten aus praktischen Gründen inzwischen angepasst wurden, bleibt der Turm der zentrale Punkt des niederländischen Koordinatensystems, ein Zeugnis seiner anhaltenden Bedeutung.
Eine faszinierende Legende umgibt den Bau des Turms der Liebfrauenkirche. Im Jahr 1444 warf ein Mädchen namens Geertje Arends aus Nijkerk eine kleine Statue der Jungfrau Maria in den äußeren Graben von Amersfoort, da sie sie als zu hässlich erachtete, um sie der Äbtissin des Agnietenklosters zu schenken. An Weihnachten hatte eine Magd namens Margriet Alberts eine Vision, in der Maria ihr befahl, die Statue aus dem Wasser zu holen. Nach zwei weiteren Visionen gehorchte Margriet schließlich und fand die Statue unversehrt an der angegebenen Stelle. Sie brachte sie nach Hause, und Wunder begannen zu geschehen, wobei Kerzen, die in der Nähe der Statue aufgestellt wurden, ununterbrochen brannten.
Die Statue wurde in eine Kapelle gebracht, und Amersfoort wurde schnell zu einem beliebten Wallfahrtsort. Die Spenden der Pilger führten zur Erweiterung der Kapelle und zur Entscheidung, einen hohen Turm zu bauen. Laut der Legende symbolisiert der Turm die Jungfrau Maria, wobei der kleine Treppenturm das Christuskind darstellt.
Nach der Reformation im Jahr 1579 setzte sich die Wallfahrt in kleinerem Umfang fort, bis der Stadtrat 1720 eingriff, wahrscheinlich aufgrund der Beteiligung der Wallfahrt am Schisma der römisch-katholischen Kirche (das Utrechter Schisma). Eine Nachbildung der Statue und ihrer Accessoires wird seitdem in der altkatholischen Kirche aufbewahrt. Im Jahr 1933 gründeten römisch-katholische Gläubige die Liebfrauen-Gilde, die eine jährliche Prozession am Samstag acht Tage vor Pfingsten organisiert. Obwohl das Interesse in den frühen 1960er Jahren nachließ, hat sich die Teilnahme seitdem bei mehreren hundert Menschen stabilisiert.
Zusammenfassend ist der Turm der Liebfrauenkirche nicht nur ein historisches Denkmal, sondern auch ein Symbol für das reiche Erbe und den unerschütterlichen Geist von Amersfoort. Seine beeindruckende Präsenz, architektonische Schönheit und faszinierende Geschichte machen ihn zu einem Muss für jeden, der diese charmante niederländische Stadt erkundet.
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