Die Église Saint Pierre, auch bekannt als Collégiale Saint-Pierre d'Avignon, ist ein beeindruckendes Beispiel gotischer Architektur im Herzen von Avignon, in der malerischen Region Provence-Alpes-Côte d’Azur. Diese historische Basilika, mit ihren hoch aufragenden Türmen und kunstvollen Steinmetzarbeiten, bietet Besuchern einen Einblick in die reiche kirchliche Geschichte dieser charmanten französischen Stadt.
Die Ursprünge der Église Saint Pierre reichen bis ins 7. Jahrhundert zurück, als die erste Kirche an diesem Ort errichtet wurde. Diese frühe Struktur wurde jedoch von den Sarazenen zerstört. Erst im 10. Jahrhundert begann Bischof Folco II mit dem Wiederaufbau der Kirche. Die Bauarbeiten dauerten mehrere Jahrhunderte und wurden 1358 dank der Unterstützung von Kardinal Pierre des Prés abgeschlossen. Unter seinem Patronat wurde die Kirche von Papst Innozenz VI. zur Kollegiatkirche erhoben, und es wurden zusätzliche Gebäude wie das Kanonikerhaus und ein Kreuzgang hinzugefügt, obwohl letzterer heute nicht mehr existiert.
Im 15. Jahrhundert wurden bedeutende Erweiterungen und Verzierungen vorgenommen, darunter die Verlängerung des Kirchenschiffs und der Bau neuer Kapellen. Der Kirchhof wurde 1486 angelegt, und der Glockenturm, entworfen von Jean-Baptiste Lécuyer, wurde 1495 fertiggestellt. Die Fassade, ein Meisterwerk gotischen Designs, begann 1512 Gestalt anzunehmen.
Im Jahr 1840 wurde die Église Saint Pierre als historisches Denkmal in Frankreich eingetragen, und 2012 verlieh Papst Benedikt XVI. ihr den Titel einer Basilica minor, was ihre Bedeutung und Schönheit anerkennt.
Die Architektur der Église Saint Pierre zeugt von der Fertigkeit und Kunstfertigkeit der damaligen Handwerker. Der Glockenturm, mit seiner quadratischen Basis und dem achteckigen Turmhelm, ist ein markantes Merkmal der Skyline von Avignon. Die Fassade, die 1524 fertiggestellt und von Nicolas Gasc und Perrin Souquet entworfen wurde, ist mit zwei schlanken Türmen geschmückt und zeigt monumentale Walnusstüren, die 1551 von Antoine Volard gefertigt wurden. Diese Türen sind durch eine Statue der Jungfrau mit Kind, die Jean Péru zugeschrieben wird, getrennt. Die linke Tür zeigt den heiligen Hieronymus mit einem Löwen zu seinen Füßen und den Erzengel Michael, der einen Drachen tötet, während die rechte Tür die Verkündigung an Maria durch den Erzengel Gabriel darstellt. Jede Tür wird von Karyatiden flankiert, und darüber befinden sich Basreliefs mit Arabesken- und Chimärenfiguren, gekrönt von einer Maske mit zwei Putti, die ein Füllhorn halten.
Beim Betreten der Église Saint Pierre werden Besucher von einem klassischen Hallenkirchenlayout mit sechs Seitenkapellen und einem Taufbecken begrüßt. Das Kirchenschiff, das 25,5 Meter lang, 9,6 Meter breit und 15 Meter hoch ist, ist in vier Joche unterteilt, deren Rippengewölbe auf kapitellartigen Wandkonsolen anstatt auf Säulen ruhen. Der Hochaltar wird von einem vergoldeten Holzretabel gekrönt, das 1617 vom Jesuitenarchitekten Etienne Martelange entworfen wurde und ein großes Gemälde von Guillaume Ernest Grève zeigt, das Christus darstellt, wie er dem heiligen Petrus die Schlüssel der Kirche übergibt. Über dem Retabel befindet sich eine stilisierte dunkle Taube auf weißem Hintergrund, eingefasst in eine goldene Holzkronen.
Der Chor, 17,5 Meter lang, beherbergt fein gearbeitete hölzerne Chorgestühle, die mit Blumenmotiven bemalt sind. Über diesen Stühlen befinden sich große Gemälde, die Szenen aus den Evangelien darstellen und zur spirituellen und künstlerischen Atmosphäre der Kirche beitragen.
Die Église Saint Pierre beherbergt mehrere bemerkenswerte Kunstwerke, darunter:
Die erste Orgel der Kirche, die 1515 erwähnt wurde, wurde während der Französischen Revolution zerstört. 1819 baute der Mailänder Orgelbauer Ludovica Piantanida eine neue Orgel, die 1862 von Théodore Puget auf 25 Register und ein Pedal erweitert wurde. Die Orgel wurde 1892 und 1925 restauriert und erweitert und verfügt nun über 37 Register. Als historisches Denkmal im Jahr 2005 anerkannt, wird die Orgel derzeit (Stand Juni 2024) einer umfassenden Restaurierung unterzogen.
Die Église Saint Pierre ist mehr als nur ein Ort des Gebets; sie ist ein Schatz an Geschichte, Kunst und Architektur. Ein Besuch dieser prächtigen Basilika ist eine Reise durch Jahrhunderte religiösen und kulturellen Erbes und macht sie zu einem unverzichtbaren Stopp für jeden, der die bezaubernde Stadt Avignon erkundet.
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