Im Herzen von Bilbao gelegen, erhebt sich die Kathedrale von St. Jakob, lokal bekannt als Catedral de Santiago Apóstol, als ein Symbol der Geschichte, Kultur und architektonischen Pracht. Dieses gotische Meisterwerk, das seit 1949 der Sitz des Bistums Bilbao ist, dient nicht nur als Ort des Gebets, sondern auch als Zeugnis des reichen Erbes der Stadt und ihrer dauerhaften Verbindung zum Jakobsweg.
Die Ursprünge der Kathedrale von St. Jakob reichen bis in die Zeit vor der Gründung Bilbaos selbst zurück, etwa in die 1300er Jahre. Die ursprüngliche Kirche, die vor der Gründung der Stadt durch Don Diego López V de Haro erbaut wurde, war ein bescheidenes Bauwerk mit einer Außennekropole. Mit dem Wachstum Bilbaos stieg auch der Bedarf an einem größeren Gotteshaus, was zum Bau einer zweiten, erweiterten Kirche führte. Doch dieses Gebäude wurde 1374 durch ein verheerendes Feuer zerstört. Als Reaktion darauf gewährte Papst Gregor XI. Ablässe für diejenigen, die zum Wiederaufbau beitrugen, was den Beginn der heutigen Kathedrale markierte.
Der Bau der neuen Kathedrale begann Ende des 14. Jahrhunderts, etwa 1397, und dauerte über ein Jahrhundert. Bis Mitte des 15. Jahrhunderts waren bedeutende Teile wie das Triforium und der Chorumgang mit seinen fünf zentralen Kapellen fertiggestellt. In der zweiten Hälfte des Jahrhunderts wurden weitere Kapellen hinzugefügt, und um die Wende zum 16. Jahrhundert waren die Seitenkapellen des Kirchenschiffs vollendet. Der Kreuzgang und die Puerta del Ángel, ein beeindruckendes Beispiel spätgotischer Architektur, wurden ebenfalls in dieser Zeit errichtet.
Das 16. Jahrhundert brachte zusätzliche Verbesserungen, darunter die Sakristei und das große Renaissance-Portal. Der heute verlorene Hauptaltaraufsatz, ein prächtiges Werk des franko-flämischen Künstlers Guiot de Beaugrant, wurde zwischen 1533 und 1543 vollendet. Obwohl er 1805 abgebaut wurde, sind mehrere seiner Skulpturen erhalten geblieben und befinden sich nun in der Sakristei und verschiedenen Kapellen.
Im Jahr 1819 wurde die Kirche zur ersten Basilika minor im Baskenland erhoben. Das 19. Jahrhundert brachte umfangreiche Renovierungen mit sich, darunter der Wiederaufbau der Sakristei und eine umfassende Überarbeitung der Fassade und des Turms im harmonischen neugotischen Stil, die 1891 abgeschlossen wurde. Die Kathedrale wurde 1983 erneut auf die Probe gestellt, als schwere Überschwemmungen ihr Inneres überfluteten, was zu einer umfassenden Restaurierung führte, die im Jahr 2000 abgeschlossen wurde. Heute steht die Kathedrale von St. Jakob stolz da, sorgfältig erhalten und bereit, Besucher aus aller Welt zu empfangen.
Eines der auffälligsten Merkmale der Kathedrale von St. Jakob ist ihre Fassade und ihr Turm, die im späten 19. Jahrhundert im neugotischen Stil neu gestaltet wurden. Die Fassade besticht durch ein Spitzbogenportal, das mit zarten pflanzlichen Motiven verziert und von Statuen der Heiligen Petrus und Paulus flankiert ist. Darüber befindet sich ein beeindruckendes Rosettenfenster, umgeben von filigranen Schnitzereien, die zur Pracht der Fassade beitragen. Der Turm, der 64 Meter hoch ist, ist ein Meisterwerk für sich, mit seiner dreistufigen Struktur, die in einer aus weißem Angoulême-Stein gefertigten Spitze gipfelt.
Die Nordseite der Kathedrale zeigt die Puerta del Ángel, ein schönes gotisches Portal aus dem frühen 16. Jahrhundert. Dieser Eingang, auch als Pilgerpforte bekannt, ist mit aufwendigen Reliefs und einer Jakobsmuschel verziert, die seine Verbindung zum Jakobsweg symbolisiert. Das große südliche Portal, das Ende des 16. Jahrhunderts errichtet wurde, dient als wichtige Stütze für das Kirchenschiff und zeichnet sich durch seine sieben unregelmäßig geformten Säulen und sechs Bögen aus. Das Innere des Portals wird von einem gotischen Türrahmen mit Spitzbögen und filigranen Schnitzereien geschmückt, darunter ein polychromes Wappen von Bilbao aus dem 18. Jahrhundert.
Beim Betreten der Kathedrale von St. Jakob werden die Besucher von einem Basilika-Layout mit drei Längsschiffen begrüßt. Das zentrale Schiff, das höher als die anderen ist, ist durch runde Säulen mit angefügten Säulen und einfachen Kapitellen in vier Abschnitte unterteilt. Die Seitenschiffe beherbergen Kapellen zwischen ihren Strebepfeilern, und die Decken sind mit Rippengewölben verziert, was den gotischen Charme verstärkt.
Der dritte Abschnitt des zentralen Schiffs, der als Querschiff dient, weist ein komplexeres Rippengewölbe auf, während die Hauptkapelle ein sternförmiges Gewölbe besitzt. Die Sakristei, ein Renaissance-Anbau, und die verschiedenen Kapellen, jede mit ihrer einzigartigen historischen und künstlerischen Bedeutung, bieten einen Einblick in die reiche Vergangenheit der Kathedrale und das handwerkliche Können ihrer Erbauer.
Die Kathedrale von St. Jakob ist nicht nur ein Denkmal; sie ist ein lebendiges Zeugnis von Bilbaos Geschichte, Glauben und Widerstandskraft. Egal, ob ihr Geschichtsbegeisterte, Architektur-Liebhaber oder Pilger auf dem Jakobsweg seid, ein Besuch dieser prächtigen Kathedrale wird sicherlich einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Also, macht eine Reise in die Vergangenheit und taucht ein in die Schönheit und Geschichte der Kathedrale von St. Jakob, ein wahres Juwel von Bilbao.
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