Die Kirche San Antón, oder wie sie vor Ort genannt wird, Iglesia de San Antón, ist ein historisches und architektonisches Juwel im Herzen der Altstadt von Bilbao. Sie ist dem Heiligen Antonius dem Großen gewidmet und zusammen mit der San Antón Brücke auf dem Stadtwappen abgebildet, was ihre tief verwurzelte historische Bedeutung symbolisiert. Am Ufer der Ría von Bilbao gelegen, ist die Kirche San Antón nicht nur ein Ort des Gebets, sondern auch ein Zeugnis der Widerstandskraft und architektonischen Entwicklung der Stadt.
Die Ursprünge der Kirche San Antón reichen bis ins späte 15. Jahrhundert zurück. Sie wurde auf einem Grundstück errichtet, das zuvor drei Jahrhunderte lang als Lagerhaus genutzt wurde. Die Kirche wurde 1433 geweiht und bestand ursprünglich aus einem einzigen Schiff mit rechteckigem Grundriss und gewölbter Decke. Mit der wachsenden Gemeinde wurde 1478 ein bedeutendes Erweiterungsprojekt begonnen, das Anfang des 16. Jahrhunderts abgeschlossen wurde. Diese Erweiterung brachte den gotischen Stil mit sich, der sich in Merkmalen wie Rippengewölben und Spitzbögen zeigt, die trotz späterer Umbauten erhalten geblieben sind.
Die Geschichte der Kirche ist von Widrigkeiten geprägt, da sie mehrfach durch Überschwemmungen des Nervión-Flusses und Kriegsschäden beschädigt wurde. Die letzte große Überschwemmung im Jahr 1983 verursachte erhebliche Schäden im Inneren der Kirche. Während der Karlistenkriege wurde die Kirche zudem für militärische Zwecke genutzt und zeitweise geschlossen. 1984 wurde das Bauwerk zum Nationalen Historisch-Künstlerischen Denkmal erklärt, um seine kulturelle Bedeutung anzuerkennen und seine Erhaltung für zukünftige Generationen zu sichern.
Die gotische Kunst, die im 13. Jahrhundert in Frankreich entstand, erreichte Biscaya im 14. Jahrhundert, beeinflusst durch das Bevölkerungswachstum und die wirtschaftliche Entwicklung der Region. Im Gegensatz zu den monumentalen gotischen Strukturen anderswo sind die gotischen Gebäude in Biscaya, einschließlich der Kirche San Antón, durch ihre kleinere Größe und einfachere Gestaltung gekennzeichnet. Diese lokale Interpretation der gotischen Architektur zeigt sich in den Rippengewölben und Spitzbögen der Kirche, die ihr trotz ihrer bescheidenen Größe eine gewisse Erhabenheit verleihen.
Bemerkenswerte Beispiele gotischer Architektur in Biscaya sind die Kathedrale Santiago in Bilbao und die Basilika von Begoña. Diese Bauwerke, zusammen mit der Kirche San Antón, verdeutlichen den einzigartigen Ansatz der Region in Bezug auf gotisches Design, indem traditionelle Elemente mit lokalen architektonischen Stilen kombiniert werden.
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Die Kirche San Antón beherbergt drei verschiedene Kapellen, die jeweils ihre eigene historische und architektonische Bedeutung haben.
Die 1530 erbaute Kapelle des Propstes ist die größte der drei Kapellen und zeigt den spätgotischen Stil. Der Eingang ist mit einem großen Spitzbogen versehen, der das Wappen der Familie Lezama-Leguizamón, der Gründer der Kapelle, trägt. Im Inneren können Besucher eine Holzskulptur der Unbefleckten Empfängnis und mehrere Gemälde bewundern. Historisch diente diese Kapelle als Durchgang, der die Kirche mit dem Turmhaus der Familie Lezama-Leguizamón verband.
Die Kapelle der Barmherzigkeit, kleiner als die Kapelle des Propstes, aber größer als die Kapelle San Roque, weist ähnliche gotische Merkmale auf, darunter ein Rippengewölbe und Buntglasfenster. Der Eingang ist durch ein älteres Gitter mit dem Wappen der Familie Recalde und lateinischen Inschriften gekennzeichnet. Im Jahr 1919 wurde diese Kapelle durch einen gotischen Bogen mit der Kapelle des Propstes verbunden, was das Kommuniongitter der Kirche erweiterte.
Die kleinste der drei Kapellen, die Kapelle San Roque, verfügt über ein Rippengewölbe und einen kleinen, verblendeten gotischen Bogen. Ursprünglich diente sie als Haupteingang der Kirche und wurde später von der Familie Ibiceta in ein künstlerisches Mausoleum umgewandelt, die fromme Skulpturen und dekorative Elemente hinzufügte. Die Kapelle beherbergt eine Skulptur von San Roque, flankiert von Statuen der Heiligen Lucia und Sebastian.
Obwohl die Kirche San Antón überwiegend gotische Architektur aufweist, ist ihre Fassade ein beeindruckendes Beispiel für das Renaissance-Design des 16. Jahrhunderts. Die 1548 erbaute Fassade zeichnet sich durch reiche Verzierungen und großzügige Proportionen aus, die typisch für die Renaissance sind. Die Eingangsarkaden, die rund geformt sind, reflektieren romanische Einflüsse, während die Rippengewölbe im Inneren des Schiffs den gotischen Stil hervorheben.
Die Fassade ist mit kleinen Skulpturen im Flachrelief verziert, darunter Engelsköpfe und ein zentraler Schlussstein mit der Jahreszahl 1548. Korinthische Säulen flankieren den Eingang und zeigen aufwendige Schnitzereien von Pflanzen und menschlichen Figuren. Die Fassade enthält auch zwei Nischen, die bei einer Rekonstruktion im Jahr 1892 mit Skulpturen von Sankt Peter und Sankt Paul gefüllt wurden.
Im Jahr 1774 begann Gabriel de Capelastegui mit dem Bau des heutigen Glockenturms, der eine frühere Struktur ersetzte. Der Turm hat einen quadratischen Körper, der von einer Kuppel und einer Laterne gekrönt wird und den barocken Stil verkörpert. Der Glockenturm beherbergt eine Glocke mit der Inschrift IHS. San Antonio Abad. Ora pro nobis, Antonio de la Hoza me Hizo. 1829, sowie eine Außenuhr mit bronzenen Kugeln und goldenen Zahlen.
Der Turm ist über 106 Kalksteinstufen zugänglich, mit zusätzlichen 32 Holzstufen, die zur Laterne führen. Die geometrische Präzision und architektonische Schönheit des Glockenturms machen ihn zu einem der besten Beispiele barocken Designs im Baskenland.
Abschließend lässt sich sagen, dass die Kirche San Antón eine bemerkenswerte Mischung aus gotischer und Renaissance-Architektur darstellt, die die reiche Geschichte und das kulturelle Erbe Bilbaos widerspiegelt. Ihre Kapellen, die Fassade und der Glockenturm bieten Besuchern einen Einblick in die Vergangenheit der Stadt, während ihre Widerstandskraft gegenüber Widrigkeiten ein Zeugnis für den unerschütterlichen Geist Bilbaos ist. Ein Besuch dieser ikonischen Kirche ist ein Muss für jeden, der die historischen und architektonischen Schätze des Baskenlandes erkunden möchte.
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