Die Église Notre-Dame de Calais, vor Ort als église Notre-Dame de Calais bekannt, ist ein beeindruckendes Zeugnis der reichen Geschichte und architektonischen Pracht der Stadt Calais in Frankreich. Diese majestätische Kirche, die auf das 14. und 16. Jahrhundert zurückgeht, hat Jahrhunderte turbulenter Geschichte erlebt, von Kriegen und Rückeroberungen bis hin zu Restaurierungen und Feierlichkeiten. Seit dem 13. September 1913 als historisches Denkmal eingestuft, bleibt die Kirche ein zentrales Wahrzeichen von Calais und zieht Besucher mit ihrer einzigartigen Mischung aus gotischen und Tudor-Architekturstilen an.
Die Ursprünge der Église Notre-Dame de Calais reichen bis ins frühe 13. Jahrhundert zurück. Die ursprüngliche Kirche, die an der Stelle des heutigen Querhauses errichtet wurde, war ein rechteckiges Gebäude mit zwei Fassadentürmen am Eingang. Während des Hundertjährigen Krieges zwischen Frankreich und England in den Jahren 1346-1347 erlitt die Kirche erhebliche Schäden. Unter englischer Besatzung von der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts bis ins 16. Jahrhundert wurde die Kirche wieder aufgebaut und erweitert und dem Erzbistum Canterbury angeschlossen. Die Engländer, unterstützt von ihren flämischen Verbündeten, errichteten die oberen Teile des Kirchenschiffs, den Chor und den Turm aus Sandsteinen, da Steinbrüche schwer zugänglich waren.
Im Jahr 1558 wurde Calais von Frankreich zurückerobert, und die Église Notre-Dame de Calais wurde zur wichtigsten Kirche der Stadt, nachdem die Saint-Nicolas-Kirche in eine Zitadelle umgewandelt worden war. Im 17. Jahrhundert wurde die Achsenkapelle, bekannt als Kapelle der Jungfrau, hinzugefügt, wodurch die Kirche auf eine Länge von 88 Metern erweitert wurde und Platz für bis zu sechstausend Gläubige bot.
Während der Französischen Revolution wurde die Kirche in einen Tempel des Kults der Vernunft umgewandelt und später als Lagerhaus genutzt. Im Jahr 1802 wurde sie der katholischen Kirche zurückgegeben. Im späten 19. Jahrhundert initiierte der Dekan von Calais, Erzpriester Lencquesaing, 1863 Dekorationsarbeiten im neogotischen Stil. Die Holzgewölbe wurden mit Stuckrippen verkleidet, die Wände verputzt und das Hauptportal im Tudor-Stil, der damals in Calais populär war, neu gestaltet. Die Kirche wurde am 10. September 1913 offiziell als historisches Denkmal ausgewiesen.
Eines der bemerkenswertesten Ereignisse in der Geschichte der Kirche ist die Hochzeit von Charles de Gaulle und Yvonne Vendroux am 7. April 1921. Yvonne Vendroux, aus einer prominenten Industriellenfamilie in Calais, lernte Charles de Gaulle, damals Hauptmann, der von einer Mission in Polen zurückkehrte, im Jahr 1920 in Paris kennen. Ihre Hochzeit in der Église Notre-Dame de Calais fügte der bewegten Geschichte der Kirche ein bedeutendes Kapitel hinzu.
Die Kirche erlitt schwere Schäden während des Zweiten Weltkriegs, als sie am 23. September 1944 von den Alliierten bombardiert wurde, wodurch der Turm auf das nördliche Querhaus stürzte. Nach der Befreiung drohte ihr zunächst der vollständige Abriss, doch in den 1960er Jahren begann eine umfangreiche Restaurierung. Das Kirchenschiff und der Turm wurden zwischen 1963 und 1973 wieder aufgebaut, neue Buntglasfenster wurden von dem Meisterglasmaler Gérard Lardeur zwischen 1976 und 1978 (und erneut 2001) geschaffen, und der Chor, das Altarbild und die Kapelle wurden von 2002 bis 2013 restauriert.
Die Église Notre-Dame de Calais, in Form eines lateinischen Kreuzes gebaut, ähnelt mit ihrem massiven, befestigten Erscheinungsbild einer Festung. Sie ist das einzige religiöse Gebäude in Frankreich, das im englischen Perpendicular-Gotik-Stil errichtet wurde. Ein quadratischer Laternen-Turm, der im 15. Jahrhundert über der Vierung errichtet wurde, ragt 56 Meter hoch auf. Verstärkt durch Eck- und Zwischenstreben verleiht der Turm der Kirche ihr imposantes, befestigtes Aussehen. Im unteren Teil des Turms befinden sich vier Glocken, von denen die älteste aus dem Jahr 1821 stammt und 2,8 Tonnen wiegt. Der obere Teil des Turms ist achteckig und konisch, mit einem Schieferdach und einem Hahn an der Spitze. Eine Galerie an der Basis des Turms diente bis 1846 als Gehweg und bot an klaren Tagen einen freien Blick auf die Burg von Dover.
Der Chor der Église Notre-Dame de Calais ist für seine Pracht bekannt. Über dem Hochaltar steht ein beeindruckendes barockes Altarbild aus polychromem Marmor und Stein, das zwischen 1624 und 1629 von dem flämischen Bildhauer Adam Lottmann geschaffen wurde. Das Altarbild zeigt ein Gemälde der Himmelfahrt von Gerard Seghers, das 2005 restauriert wurde, und eine Nische mit einer Skulptur der Jungfrau mit Kind, umgeben von Engeln und Allegorien von Glaube und Hoffnung. Der untere Teil des Hochaltars ist mit feinen Skulpturen und einem Tabernakel mit Jaspissäulen und Reliefs biblischer Szenen verziert.
Die Marienkapelle, zwischen 1631 und 1635 erbaut, erstreckt sich vom Chor und wird von dicken Backstein-Strebepfeilern gestützt und ist mit einer Laterne gekrönt. Ihr äußerlich strenges Erscheinungsbild steht im Kontrast zu dem reich verzierten Inneren, das große Bogenfenster und klassisches französisches Stuckwerk aufweist. Die Kapelle enthält das Alabaster-Grabmal von Lucrèce de Bernes, der Ehefrau von Antoine de Jacomel, einem Meister der Anfragen am königlichen Hof.
Im Querhaus befindet sich eine Skulpturengruppe, die die Grablegung Christi darstellt und aus dem späten 16. oder frühen 17. Jahrhundert stammt. Die Christusfigur, die auf einem Steingrab liegt, ist von Maria, Johannes, Maria Magdalena und anderen biblischen Figuren umgeben. Die Restaurierung dieser Kalksteinfiguren hat Spuren von Polychromie und die filigranen Details der Skulpturen offenbart.
Das Kirchenschiff verfügt über hölzerne Gewölbedecken, die von zylindrischen Säulen gestützt werden, und große Bogenfenster mit buntem Glas, das von Gérard Lardeur geschaffen wurde. Das Taufbecken aus dem 15. Jahrhundert, aus Soignies-Stein gefertigt, wurde 2005 wieder installiert. Zwei Weihwasserbecken aus dem 19. Jahrhundert, geschaffen von dem Bildhauer Naffei, wurden ebenfalls restauriert und in der Nähe des Haupteingangs platziert.
Die Église Notre-Dame de Calais ist nicht nur ein Ort des Gebets, sondern auch ein lebendiges Museum der Geschichte und Kunst, das die kulturelle und architektonische Entwicklung von Calais über die Jahrhunderte hinweg widerspiegelt. Ein Besuch dieser prächtigen Kirche bietet eine Reise durch die Zeit und zeigt die Widerstandsfähigkeit und Schönheit eines Bauwerks, das die Prüfungen der Zeit und des Konflikts überstanden hat.
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