Die Etz Hayyim Synagoge, mitten im Herzen der Altstadt von Chania gelegen, ist ein Symbol für Geschichte, Kultur und Widerstandskraft. Lokal bekannt als Συναγωγή Ετζ Χαγίμ, ist diese Synagoge nicht nur der einzige noch bestehende jüdische Gebetsort auf der Insel Kreta, sondern auch ein Zeugnis des unerschütterlichen Geistes der einst blühenden jüdischen Gemeinschaft. Wenn ihr durch die historischen Tore tretet, betretet ihr eine Welt, in der Vergangenheit und Gegenwart harmonisch zusammenleben.
Die Geschichte der Etz Hayyim Synagoge ist ebenso reich und komplex wie die Stadt Chania selbst. Ursprünglich im 17. Jahrhundert erbaut, hat der Standort der Synagoge eine bewegte Vergangenheit. Bevor es ein jüdischer Gebetsort wurde, stand hier eine katholische Kirche, die der Heiligen Katharina gewidmet war und im 15. Jahrhundert erbaut wurde. Diese Kirche wurde während der osmanischen Belagerung von Chania Mitte des 16. Jahrhunderts zerstört, und es wird angenommen, dass die Venezianer die Ruinen entweder der jüdischen Gemeinschaft übergaben oder verkauften, die dann um 1560 die Synagoge errichtete.
Die jüdische Gemeinschaft in Chania war lebendig und aktiv, und die Synagoge diente als zentraler Ort für religiöse und soziale Aktivitäten. Doch während des Zweiten Weltkriegs nahm das Schicksal der Gemeinschaft eine tragische Wende. Im Mai 1944 deportierten die Nazis die jüdische Bevölkerung von Chania sowie andere Juden aus ganz Kreta in Konzentrationslager. Das Schiff, das sie transportierte, wurde von einem britischen U-Boot torpediert, was den Tod aller an Bord zur Folge hatte. Dieses tragische Ereignis markierte das Ende der jüdischen Gemeinschaft in Chania.
Nach dem Krieg verfiel die Synagoge, wurde zu einem Lagerraum, einer Müllhalde und sogar einem Stall. Erst Mitte der 1990er Jahre begannen Bemühungen zur Restaurierung der Etz Hayyim, angeführt von Nikos Stavroulakis, dem damaligen Direktor des Jüdischen Museums von Griechenland. Durch internationale Unterstützung und Spenden wurde die Synagoge sorgfältig restauriert und 1999 als Ort des Gebets, der Erinnerung und der Versöhnung wieder eingeweiht.
Beim Betreten der Etz Hayyim Synagoge werdet ihr sofort von der ruhigen Schönheit des Innenhofs beeindruckt, der in zwei Bereiche unterteilt ist. Der südliche Hof, bekannt als Ronald Lauder Courtyard, beherbergt ein rituelles Bad (Mikwe) und vier Gräber von Rabbinern, die nicht auf dem jüdischen Friedhof von Nea Chora beigesetzt wurden. Dieser Hof ist ein ruhiger Ort, der Besucher einlädt, nachzudenken und sich mit der Geschichte des Ortes zu verbinden.
Der nördliche Hof, der den Freunden der Etz Hayyim gewidmet ist, verfügt über einen rekonstruierten Brunnen an seiner östlichen Wand. Dieser Bereich grenzte historisch an die Talmud-Tora-Schule, die den Kindern der Gemeinschaft religiöse Bildung bot. Beide Höfe bieten eine friedliche Zuflucht vor den belebten Straßen von Chania und ermöglichen es den Besuchern, innezuhalten und die Atmosphäre dieses historischen Ortes auf sich wirken zu lassen.
Das Hauptgebäude der Etz Hayyim Synagoge ist eine einschiffige gewölbte Struktur, die den architektonischen Stil der Romanioten-Synagogen widerspiegelt. Ihr Innenraum ähnelt denen in Ioannina, Chalkida und Korfu und folgt den Traditionen der Romanioten-Gemeinde. Die östliche Wand beherbergt die Bundeslade (Echál), in der die Tora-Rollen aufbewahrt werden, während die Bimah (Tora-Lesepult) direkt gegenüber an der westlichen Wand liegt.
Im Inneren ist die Synagoge mit einfachen, aber eleganten Möbeln ausgestattet, darunter Holzbänke und eine wunderschön gestaltete Bundeslade. Die Wände sind mit hebräischen Inschriften und traditionellen jüdischen Symbolen verziert, was einen heiligen Raum schafft, der sowohl einladend als auch ehrfürchtig ist. Die Restaurierung der Synagoge hat ihre historische Integrität bewahrt und gleichzeitig moderne Elemente integriert, die ihre Funktionalität als Ort des Gebets und der Gemeinschaftsversammlungen verbessern.
Heute dient die Etz Hayyim Synagoge nicht nur als Gebetsort, sondern auch als Kulturzentrum und Symbol der Versöhnung. Sie veranstaltet regelmäßige religiöse Dienste, kulturelle Veranstaltungen und Bildungsprogramme und zieht Besucher aus der ganzen Welt an. Die Bibliothek und Archive der Synagoge, obwohl teilweise durch Brandanschläge im Jahr 2010 beschädigt, bleiben eine wertvolle Ressource für Wissenschaftler und Besucher, die an der Geschichte der jüdischen Gemeinschaft auf Kreta interessiert sind.
Die Brandanschläge, die erhebliche Schäden an der Sammlung seltener Bücher und Artefakte der Synagoge verursachten, waren eine ernüchternde Erinnerung an die anhaltenden Herausforderungen, denen jüdische Gemeinschaften weltweit ausgesetzt sind. Doch die schnelle Reaktion und Unterstützung der lokalen und internationalen Gemeinschaft unterstrichen die Widerstandsfähigkeit und Solidarität, die die Mission der Etz Hayyim prägen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass ein Besuch der Etz Hayyim Synagoge eine Reise durch die Zeit ist und einen eindrucksvollen Einblick in die Geschichte, Kultur und den unerschütterlichen Geist der jüdischen Gemeinschaft in Chania bietet. Ob ihr Geschichtsbegeisterte, kulturelle Entdecker oder einfach nur auf der Suche nach einem Moment der Reflexion seid, die Etz Hayyim lädt euch ein, ihre einzigartige Mischung aus Erbe und Hoffnung zu erleben.
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