Im Herzen des Charleroi-Viertels "Ville-basse" gelegen, steht die Sankt-Antonius-von-Padua-Kirche, lokal als Sint-Antonius van Paduakerk bekannt, als Zeugnis für das reiche historische und architektonische Erbe der Stadt. Diese römisch-katholische Kirche mit ihrer neoklassizistischen Fassade und bewegten Geschichte bietet Besuchern eine ruhige Zuflucht und einen Einblick in die spirituelle und kulturelle Reise Charlerois.
Die Geschichte der Sankt-Antonius-von-Padua-Kirche ist ein Geflecht aus Glauben, Widerstandskraft und Gemeinschaftsgeist. Alles begann 1678, als die Kapuziner-Mönche ein Kloster im heutigen "Ville-basse"-Viertel gründeten. Damals war das Gebiet Teil des Fürstbistums Lüttich, und der Grundstein des Kapuzinerklosters wurde am 12. März 1681 vom stellvertretenden Gouverneur Don Juan De la Passe gelegt. Dank der Großzügigkeit von Laurent Jacquier, dem Baron von Rosée, wurde die dazugehörige Klosterkirche 1689 fertiggestellt.
Mit dem Wachstum der Bevölkerung Charlerois wuchs auch der Bedarf an einem eigenen Gotteshaus. 1709 erteilte der Fürstbischof von Lüttich die Erlaubnis für eine neue Kirche, doch das Projekt wurde aufgrund verschiedener Herausforderungen nie realisiert. Die französische Besetzung 1797 führte zur Auflösung der Klöster und zur Schließung der Kirchen, einschließlich des Kapuzinerklosters, das in ein Krankenhaus umgewandelt wurde.
Mit dem Konkordat von 1801, das die Religionsfreiheit wiederherstellte, erreichte das "Ville-basse"-Viertel 1804 endlich den lang ersehnten Status einer eigenständigen Pfarrei. Die ehemalige Klosterkirche wurde zur Pfarrkirche, und Pfarrer Albert Roisin diente von 1805 bis 1810 als erster Pastor.
Nach der Niederlage Napoleons bei der Schlacht von Waterloo 1815 übernahm König Wilhelm I. der Niederlande die Kontrolle über die Region. Unter der Leitung des niederländischen Architekten Jan Kuypers wurde die heutige Sankt-Antonius-von-Padua-Kirche zwischen 1828 und 1830 auf dem Gelände des geschlossenen Kapuzinerklosters errichtet. Die Kirche, die etwa 30.000 Gulden kostete, wurde von den Unternehmern Charles Barbier, Lambert Charlier, Benoît Louant und Jean-François Millamps gebaut.
Am 15. September 1830, inmitten der Unruhen der belgischen Revolution gegen König Wilhelm I., wurde die Kirche bescheiden eingeweiht. Ein Gedenkstein mit einem Chronogramm im Vorportal lautet: ProVIDentIa aUspICe hoC sanCtUarIUm peragItUr (Dieses Heiligtum wurde mit Hilfe der Vorsehung errichtet). Am 16. April 1837 weihte Bischof Gaspard-Joseph Labis die Kirche feierlich ein, ein Moment, der durch ein weiteres Chronogramm hinter dem Hauptaltar verewigt wurde.
Die Sankt-Antonius-von-Padua-Kirche besticht durch ihr neoklassizistisches Design und hebt sich von den umliegenden Gebäuden ab. Die Fassade, die an den Tempel der Minerva (das Pantheon) in Athen erinnert, verfügt über ein Portikus, das von vier Säulen getragen wird, und ein dreieckiges Giebelfeld. Auf dem Dach verleiht ein kleiner Glockenturm, der 1865 verstärkt wurde, der Kirche einen besonderen Charme.
Auch das Innere der Kirche ist beeindruckend. Das Kirchenschiff erstreckt sich über 20 Meter in der Länge und 8 Meter in der Breite, während die Seitenschiffe 5 Meter breit sind. Halbkreisförmige Fenster mit buntem Glas, hauptsächlich in Gelb und Rot, erhellen den Raum. Der Boden, ein Mosaik aus schwarzen und weißen Marmorkacheln, trägt zur Eleganz der Kirche bei.
Der Chor, der 10 Meter mal 8,53 Meter misst, ist mit vier halbkreisförmigen Buntglasfenstern geschmückt, die Szenen aus dem Neuen Testament darstellen. Diese Fenster, die 1956 vom lokalen surrealistischen Maler Jean Ransy geschaffen wurden, verleihen der historischen Kirche einen Hauch moderner Kunst. Der neoklassizistische Hauptaltar, gefertigt vom Antwerpener Bildhauer Jan-Baptist Van Hool, zeigt kunstvolle Schnitzereien von Lorbeerkränzen, Früchten, Blumen, dem Lamm Gottes und einer Engelsbüste.
Zu beiden Seiten des Altars stehen fast lebensgroße Holzstatuen von Sankt Peter und Sankt Paul, die dem heiligen Raum eine feierliche Ehrfurcht verleihen.
Die Seitenschiffe beherbergen zwei wunderschön geschnitzte Holzaltäre, die jeweils von einem bedeutenden Gemälde gekrönt werden. Im linken Seitenschiff befindet sich "Unsere Liebe Frau der Schmerzen" des bekannten in Charleroi geborenen Malers François-Joseph Navez, das der Kirche 1846 gespendet wurde. Im rechten Seitenschiff ist "Die Predigt des heiligen Antonius in Afrika" von Jean-François Portaels, Navez' Schwiegersohn und ein angesehener Orientmaler, zu sehen.
Zwischen dem linken Seitenschiff und dem Kirchenschiff steht eine Lindenholzstatue von "Unsere Liebe Frau mit dem Jesuskind", die ursprünglich polychromiert war, aber nun ihrer Farbe beraubt ist. Ebenso ziert eine Statue des heiligen Antonius von Padua, die zwischen 1830 und 1834 gefertigt wurde, das rechte Seitenschiff. Eine kleine Kapelle am Ende des rechten Seitenschiffs ist der Verehrung der Jungfrau Maria gewidmet.
Das ursprüngliche Taufbecken, das sich einst in der Nähe des Eingangs befand, wurde 1987 in das Kirchenschiff verlegt, um zeitgenössischen Praktiken gerecht zu werden. Der Architekt Baudouin Librecht verwandelte das ehemalige Taufbecken in einen einladenden Raum.
Die Orgel der Kirche, die 1865 vom Brüsseler Orgelbauer Pierre Schyven gebaut wurde, wurde 1962 von der Werkstatt Delmotte aus Tournai erweitert und renoviert. Die Kirche beherbergt auch vier halb offene Beichtstühle, von denen zwei aus dem frühen 19. Jahrhundert und zwei aus dem mittelalterlichen Priorat von Oignies stammen.
Obwohl die ursprüngliche Kanzel nicht mehr intakt ist, sind Überreste ihrer Pracht erhalten geblieben. Schnitzereien, die den heiligen Antonius zeigen, wie er das Jesuskind von der Jungfrau Maria empfängt, können immer noch im rechten Seitenschiff in der Nähe des Eingangs bewundert werden.
Die Sankt-Antonius-von-Padua-Kirche ist mehr als nur ein Ort des Gebets; sie ist ein Denkmal für den unerschütterlichen Glauben und die Widerstandskraft der Gemeinschaft von Charleroi. Ihre Wände, geschmückt mit Kunst und Geschichte, laden Besucher ein, über die Vergangenheit nachzudenken und Inspiration für die Zukunft zu finden. Ein Besuch dieser Kirche bietet eine ruhige und bereichernde Erfahrung und macht sie zu einem unverzichtbaren Wahrzeichen in Charleroi.
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