Betretet das Herz von Cheltenham und entdeckt ein verborgenes Juwel mittelalterlicher Architektur und historischer Bedeutung: das Cheltenham Minster, auch bekannt als St. Mary's Church. Eingebettet in die geschäftige Moderne der Stadt, steht dieses uralte Bauwerk als Zeugnis für das beständige Erbe von Glaube und Gemeinschaft über die Jahrhunderte hinweg. Mit seiner reichen Geschichte, architektonischen Pracht und ruhigen Umgebung lädt das Minster Besucher ein, eine Reise durch die Zeit zu unternehmen.
Das Cheltenham Minster ist das einzige erhaltene mittelalterliche Gebäude in Cheltenham und seine Wurzeln reichen über 850 Jahre zurück. Man glaubt, dass das Minster eine sächsische Kirche ersetzte, die im 8. Jahrhundert an diesem Ort errichtet wurde. Die Kirche und ihr Land wurden im Domesday Book als Besitz des Kanzlers von Wilhelm dem Eroberer, Regenbald, aufgeführt, der es anschließend der Abtei Cirencester vermachte. Nach der Auflösung der Klöster durch Heinrich VIII. wurde es während der englischen Reformation zum Kronbesitz und wechselte mehrmals den Besitzer, bevor Edward Walker 1863 das Chorgestühl und den Titel des Rektors übernahm.
Das Minster ist ein prächtiges Beispiel für den frühenglischen Architekturstil, mit späteren Erweiterungen, die den dekorierten Stil zeigen. Die ehemalige Nordvorhalle, eine frühe senkrechte Ergänzung, verfügt über exquisite Lierne-Gewölbe. Das Maßwerk der Fenster spiegelt architektonische Entwicklungen zwischen 1250 und 1350 wider, und das spätviktorianische Buntglas ist besonders bemerkenswert für seine Qualität. Die Holzarbeiten, überwiegend viktorianisch oder später, tragen zum Charme der Kirche bei, während die Südvorhalle eine späte viktorianische Ergänzung ist.
Ein markantes Merkmal des Minsters ist sein Turm und Glockenturm. Der obere Teil des Turms stammt aus dem Jahr 1200, mit dem Broach-Spitze, die im frühen vierzehnten Jahrhundert hinzugefügt wurde. Der Glockenturm beherbergt ein Geläut von zwölf Glocken, die 2018 von John Taylor & Co im Rahmen eines großen Restaurierungsprojekts gegossen wurden. Das ursprüngliche Wechselläuten, das um 1680 installiert wurde, enthielt sechs Glocken und wurde 1697 auf acht und 1833 auf zehn erweitert. Das Geläut wurde 1912 auf zwölf erweitert.
Das Minster beherbergt mehrere interessante Denkmäler, die jeweils eine einzigartige Geschichte erzählen. Ein solches Denkmal ehrt Kapitän Henry Skillicorne, den Entwickler des ersten Spas in Cheltenham. Ein anderes erinnert an den Besuch von König Georg III. in Cheltenham im Jahr 1788, während dessen er mehrere Gottesdienste in St. Mary's besuchte. Ein berührendes Denkmal für John English, einen ehemaligen Priester, der von den Puritanern inhaftiert wurde, fügt dem historischen Gefüge der Kirche eine weitere Dimension hinzu. Diese Denkmäler bieten einen bewegenden Einblick in das Leben derjenigen, die Teil der langen Geschichte des Minsters waren.
Im Laufe seiner Geschichte hat das Minster Herausforderungen gemeistert und bedeutende Veränderungen durchlaufen. Im Juli 1859 wurde die Kirche als unsicher eingestuft und geschlossen. Während der Schließung hielt die Gemeinde ihre Gottesdienste im Rathaus und später in einer provisorischen Holzkirche ab, die mit Wellblech verkleidet war, in der Clarence Street. Vorschläge zur Erweiterung oder zum Ersatz von St. Mary's wurden letztendlich aufgegeben, und die Kirche wurde zwischen 1851 und 1877 von den Architekten Dangerfield, Humphris und Christian restauriert. Die Restaurierung umfasste die Installation einer Gasbeleuchtung und eines neuen Heizsystems.
Das provisorische Gebäude in der Clarence Street wurde schließlich durch ein dauerhaftes Steingebäude ersetzt, das 1879 als St. Matthew's geweiht wurde. Obwohl es einen Versuch gab, St. Matthew's zur Pfarrkirche zu machen, wurde der Vorschlag von den Gemeindemitgliedern abgelehnt. 1890 wurde eine Eingangsvorhalle auf der Südseite des Minsters gebaut, und 1911 wurde das Geläut auf zwölf Glocken erweitert. Im 20. Jahrhundert wurden verschiedene kleinere Änderungen an der Anordnung der Kirche vorgenommen, einschließlich der Schaffung einer Gebetskapelle im südlichen Querschiff. Eine weitere Umgestaltung erfolgte 2012, wodurch die Einrichtungen der Kirche verbessert und Raum für Ausstellungen und Gastfreundschaft geschaffen wurde.
Am 3. Februar 2013 wurde St. Mary's von Michael Perham, Bischof von Gloucester, zum Cheltenham Minster ernannt. Heute dient das Minster weiterhin als Ort des Gottesdienstes und der Zusammenkunft der Gemeinde, wobei es seine historische Bedeutung bewahrt und sich gleichzeitig an zeitgenössische Bedürfnisse anpasst. Die Freunde von St. Mary's, eine engagierte Gruppe, sammeln Gelder für den Erhalt der Kirche und bieten wertvolle Informationen über ihre Geschichte und Aktivitäten.
Während ihr das Cheltenham Minster erkundet, nehmt euch einen Moment Zeit, um die Ruhe und Schönheit dieses alten Gebäudes zu schätzen. Ob ihr von seiner architektonischen Pracht, seiner reichen Geschichte oder seiner spirituellen Bedeutung angezogen werdet, das Minster bietet eine einzigartige und bereichernde Erfahrung. Mitten im Trubel des modernen Cheltenham steht dieses mittelalterliche Juwel als Zeugnis für die beständige Kraft von Glaube, Gemeinschaft und Widerstandskraft.
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