Im Herzen der bezaubernden Stadt Chioggia, eingebettet in ihre lebendige Piazza, erhebt sich die Chiesa di San Francesco. Diese historische Kirche, oft als San Francesco Vecchio oder innerhalb der Mauern bekannt, ist ein Zeugnis der reichen Vergangenheit Chioggias. Anders als ihr Namensvetter, der nun als städtisches Museum außerhalb der alten Stadtmauern dient, lädt diese Kirche Besucher ein, ihre geschichtsträchtigen Hallen zu erkunden und ihre architektonische Schönheit zu bewundern.
Die Ursprünge der Chiesa di San Francesco reichen bis in die Mitte des 13. Jahrhunderts zurück, als Franziskanermönche erstmals in Chioggia Fuß fassten. Mit dem Wachstum der Gemeinschaft entstand der Bedarf nach mehr Raum, was den Bau eines neuen Konvents außerhalb der Stadtmauern zu Beginn des 14. Jahrhunderts anregte. Doch der Krieg von Chioggia und darauf folgende Beschränkungen durch den venezianischen Senat stoppten diese Pläne, sodass die Mönche gezwungen waren, ihren bestehenden Konvent innerhalb der Stadt zu erweitern.
In den 1430er Jahren wurden die Beschränkungen aufgehoben, was den Franziskanern erlaubte, den Bau fortzusetzen. Die Umwandlung des Konvents in ein Kloster erfolgte 1512 mit der Ankunft der Zisterzienserinnen, die dort bis zum frühen 19. Jahrhundert lebten. Die faszinierende Geschichte der Kirche umfasst auch Erzählungen über den berühmten Dramatiker Carlo Goldoni, der gegenüber der Kirche lebte und eine besondere Beziehung zu den Nonnen pflegte, indem er Sonette gegen Süßigkeiten eintauschte.
Die Chiesa di San Francesco ist ein beeindruckendes Beispiel für die Franziskanische Architektur, die durch ihre Schlichtheit und Eleganz besticht. Ursprünglich 1385 erbaut, verfügte die Kirche über einen nach Osten ausgerichteten Altar und einen nördlichen Eingang. Im Laufe der Jahrhunderte wurde sie umfassend renoviert, insbesondere 1743, als der lokale Künstler Domenico Cestari dem Innenraum einen Rokoko-Touch verlieh.
Die Fassade der Kirche ist mit Statuen aus istrischem Stein geschmückt, die den heiligen Franziskus in der Mitte zeigen, flankiert von Antonius von Padua und Bonaventura. Der angrenzende Glockenturm, der 19 Meter hoch ist, stammt aus dem frühen 17. Jahrhundert und hat eine gotisch inspirierte Basis mit einer kunstvollen Kuppel, die 1743 hinzugefügt wurde. Im Glockenturm erklingen vier Glocken durch die Stadt.
Betretet ihr das Innere, entdeckt ihr ein rechteckiges Kirchenschiff, das 10 Meter breit und 32 Meter lang ist, mit einer gewölbten Decke, die 13,7 Meter hoch reicht. Das Innere ist ein Schatz an Kunst und Geschichte, mit mehreren Altären, die verschiedenen Heiligen gewidmet sind. Besonders bemerkenswert ist der Altar der Unbefleckten, der eine Marmorstatue von Pietro Baratta zeigt, und der Altar des heiligen Franziskus, der eine Skulptur von Josef Hermann Runggardier präsentiert.
Der Boden der Kirche ist mit Grabsteinen aus dem 17. und 18. Jahrhundert bedeckt, darunter die zentrale Platte mit dem Wappen der Familie Cestari. Der Altar der Unbefleckten beherbergt die Überreste von Pasquale Grassi, einem ehemaligen Bischof von Chioggia, der hier während des Wiederaufbaus der Kathedrale beigesetzt wurde.
Die Gewölbedecke ist mit Stuckarbeiten von Giacomo Gaspari und Gemälden von Michele Schiavoni verziert, die das Leben von Franziskus und Benedikt darstellen. Über dem Seiteneingang fängt eine Leinwand aus dem 17. Jahrhundert Franziskus in Ekstase ein, ein Relikt aus der mittlerweile aufgelösten Kirche Unserer Lieben Frau von den Stigmata.
Heute bleibt die Chiesa di San Francesco ein wesentlicher Bestandteil des spirituellen Lebens in Chioggia. Sie untersteht der Jurisdiktion der Kathedrale von Chioggia und beherbergt im Winter wochentags Messen sowie tägliche eucharistische Anbetung. Dieser beständige Ort der Anbetung heißt weiterhin sowohl Einheimische als auch Besucher willkommen und bietet eine ruhige Zuflucht in eine Welt, in der Geschichte und Spiritualität ineinandergreifen.
Zusammenfassend ist die Chiesa di San Francesco mehr als nur eine Kirche; sie ist ein lebendiges Denkmal für die reiche Geschichte und das lebendige kulturelle Erbe von Chioggia. Ihre Wände hallen wider von Geschichten der Hingabe, Kunstfertigkeit und Gemeinschaft und machen sie zu einem unverzichtbaren Halt für alle, die diese bezaubernde italienische Stadt erkunden.
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