Die Alte Kathedrale von Coimbra, lokal bekannt als Sé Velha de Coimbra, ist ein beeindruckendes Zeugnis der reichen Geschichte und architektonischen Pracht Portugals. Im Herzen von Coimbra gelegen, steht diese alte Kathedrale als stolzes Symbol des romanischen Erbes des Landes und bietet Besuchern einen faszinierenden Einblick in die Vergangenheit.
Die Ursprünge der Alten Kathedrale von Coimbra reichen bis in die Mitte des 12. Jahrhunderts zurück, eine Zeit, in der König Afonso Henriques sich nach der Schlacht von Ourique im Jahr 1139 zum ersten König von Portugal erklärte. Er erkannte die Notwendigkeit eines großen kirchlichen Bauwerks, das dem neuen Status von Coimbra als Hauptstadt des Königreichs gerecht werden würde, und so begann kurz darauf der Bau der Kathedrale. Die ersten Bauphasen wurden wahrscheinlich von Bischof Bernardo überwacht, wobei unter Bischof Miguel Salomão im Jahr 1162 bedeutende Fortschritte erzielt wurden.
Bis 1182 war die Kathedrale so weit fortgeschritten, dass sie zur letzten Ruhestätte von Bischof Bernudos wurde, und 1185 erlebte sie die Krönung des zweiten Königs von Portugal, Sancho I. Die Hauptbauarbeiten wurden Anfang des 13. Jahrhunderts abgeschlossen, mit dem späteren Hinzufügen des Kreuzgangs um 1218. Das architektonische Design wird Meister Roberto zugeschrieben, möglicherweise französischer Herkunft, der auch den Bau der Kathedrale von Lissabon zur gleichen Zeit leitete.
Die Alte Kathedrale von Coimbra ist ein typisches Beispiel romanischer Architektur, gekennzeichnet durch ihr festungsartiges Erscheinungsbild mit hohen, zinnenbewehrten Mauern und schmalen Fenstern. Dieses Design war nicht nur ästhetisch, sondern spiegelte die turbulente Zeit der Reconquista wider, als Befestigungen notwendig waren. Die Westfassade, der Haupteingang, verfügt über eine zentrale turmartige Struktur mit einem Portal, das mit mehreren Archivolten und einem großen Fenster darüber geschmückt ist, beide reich verziert mit romanischen Motiven, die von arabischen und vorromanischen Stilen beeinflusst sind.
Die Nordfassade beherbergt zwei Portale im Renaissance-Stil, wobei die Porta Especiosa als dreistöckige, retabelartige Struktur von João de Ruão in den 1530er Jahren herausragt. Dieses Portal ist eines der frühen Meisterwerke der portugiesischen Renaissance. Die Ostseite der Kathedrale zeigt die Hauptapsis im romanischen Stil und zwei kleinere Apsidiolen, wobei die südliche im Renaissancestil umgestaltet wurde. Auf dem Querhaus sitzt ein quadratischer romanischer Laternenturm, der im 18. Jahrhundert einige Veränderungen erfuhr.
Beim Betreten werden Besucher von einem dreischiffigen Layout mit fünf Jochen, einem flachen Querhaus und einem Chor mit einer Apsis und zwei Apsidiolen begrüßt. Das Hauptschiff ist mit einem Tonnengewölbe bedeckt, während die Seitenschiffe Kreuzgratgewölbe aufweisen. Das obere Niveau des Hauptschiffs verfügt über ein elegantes Triforium, eine Galerie mit Arkaden. Die Säulen im Inneren sind mit Kapitellen verziert, die aufwendig mit geometrischen, pflanzlichen und tierischen Motiven geschnitzt sind.
Die Hauptquellen des natürlichen Lichts in der Kathedrale sind die Fenster im Laternenturm und das große Fenster an der Westfassade. Der Kreuzgang, der während der Herrschaft von Afonso II. gebaut wurde, markiert den Übergang zur gotischen Architektur. Jede Seite des Kreuzgangs verfügt über fünf spitzbogige Arkaden, die jeweils ein Paar perfekte Rundbögen enthalten, mit einfachen Rosetten dazwischen. Das interessanteste Merkmal des Kreuzgangs ist die einzigartige Art und Weise, wie die gotischen Arkaden an den Ecken aufeinandertreffen und einen unverwechselbaren visuellen Effekt erzeugen.
Die Alte Kathedrale von Coimbra ist auch ein Schatzhaus romanischer Skulpturen und verfügt über etwa 380 geschnitzte Kapitelle. Diese zeigen eine Vielzahl von Motiven, darunter geometrische und pflanzliche Muster mit arabischen und vorromanischen Einflüssen sowie Darstellungen von Vierbeinern und Vögeln. Auffällig fehlen menschliche Figuren und biblische Szenen, möglicherweise aufgrund des Einflusses von Mozarabischen Künstlern, die sich im 12. Jahrhundert in Coimbra niedergelassen hatten.
Aus der gotischen Periode stammen mehrere Gräber mit liegenden Statuen entlang der Seitenschiffe. Eines der auffälligsten ist das Grab von D. Vataça Láscaris, einer byzantinischen Adligen, die Königin Isabel von Aragon nach Portugal begleitete. Das Grab, das der Werkstatt von Meister Pero zugeschrieben wird, zeigt das Emblem des Byzantinischen Reiches: den doppelköpfigen Adler.
Ende des 15. und Anfang des 16. Jahrhunderts initiierte Bischof Jorge de Almeida eine bedeutende Dekorationskampagne. Die Säulen und Wände wurden mit bunten hispano-maurischen Fliesen aus Sevilla bedeckt, von denen einige noch heute erhalten sind. Der Hauptaltar, der zwischen 1498 und 1502 von den flämischen Bildhauern Olivier de Gand und Jean d'Ypres geschaffen wurde, ist ein atemberaubendes gotisches Meisterwerk, das Szenen aus dem Leben der Jungfrau Maria und Jesu darstellt.
Die nördliche Apsidiole beherbergt einen Renaissance-Altar von Nicolau de Chanterenne, während die südliche Apsidiole um 1566 vollständig im Renaissancestil umgebaut wurde und ein prächtiges steinernes Retabel von João de Ruão zeigt, das Jesus und die Apostel darstellt. Ruão konstruierte auch die Porta Especiosa an der Nordfassade in den 1530er Jahren.
Im Querhaus finden Besucher ein gotisch-renaissance Taufbecken von Diogo Pires dem Jüngeren, das um 1520-40 entstand und ursprünglich aus der Kirche São João de Almedina stammt. Das manuelinische Taufbecken der Alten Kathedrale befindet sich heute in der Neuen Kathedrale von Coimbra, der ehemaligen Jesuitenkirche.
Abschließend lässt sich sagen, dass die Alte Kathedrale von Coimbra nicht nur ein architektonisches Wunderwerk ist, sondern auch ein Aufbewahrungsort für Jahrhunderte von Kunst und Geschichte. Ihre Mauern, Skulpturen und Dekorationen erzählen die Geschichte einer Stadt und einer Nation und machen sie zu einem unverzichtbaren Ziel für jeden, der Coimbra besucht. Ob ihr Architektur-Liebhaber, Geschichtsinteressierte oder einfach nur neugierige Reisende seid, die Alte Kathedrale von Coimbra verspricht eine Reise durch die Zeit, die ihr so schnell nicht vergessen werdet.
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