Camulodunum, heute bekannt als Colchester in Essex, trägt den ehrenvollen Titel der ältesten dokumentierten Stadt in Großbritannien. Diese antike Siedlung, reich an Geschichte und archäologischer Bedeutung, bietet Besuchern die Möglichkeit, in die Vergangenheit einzutauchen und die Überreste einer einst blühenden römischen Stadt zu erkunden. Von ihren Ursprüngen als brythonisch-keltische Festung bis hin zu ihrer Bedeutung als erste Hauptstadt des römischen Britanniens ist Camulodunum ein Schatz an historischen Wundern, die darauf warten, entdeckt zu werden.
Die Geschichte von Camulodunum beginnt lange bevor die Römer britischen Boden betraten. Ursprünglich als Camulodunon bekannt, was Festung des Camulos bedeutet, diente das brythonisch-keltische Oppidum als Hauptstadt des Stammes der Trinovanten. Seine strategische Lage, geschützt durch Flüsse auf drei Seiten und umfangreiche Erdwerke, machte es zu einer beeindruckenden Festung. Die frühesten eisenzeitlichen Verteidigungsanlagen, die Pitchbury Ramparts, und die späteren Erdwerke, die im 1. Jahrhundert v. Chr. errichtet wurden, gehören zu den umfangreichsten ihrer Art in Großbritannien.
Die Hauptstätten innerhalb dieser Verteidigungsanlagen umfassen den Gosbecks-Hof, das Sheepen-Industriegebiet und die Lexden-Gräber. Der Gosbecks-Hof, von dem man annimmt, dass er die Heimat der Stammesführer war, weist einen großen, hochrangigen Bauernhof und eine mögliche religiöse Stätte auf. Das Sheepen-Gebiet, das an den Ufern des Flusses Colne liegt, war eine geschäftige Industrie- und Hafenregion, in der Eisen- und Lederarbeiten stattfanden und Münzen geprägt wurden. Das Lexden-Gebiet beherbergt Grabhügel mit Grabbeigaben, einschließlich importierten römischen Materials, was die Bedeutung des Gebiets in der vor-römischen Zeit unterstreicht.
Im Jahr 43 n. Chr. startete der römische Kaiser Claudius eine Invasion Britanniens und nahm Camulodunon als wichtiges Ziel ins Visier. Die römischen Legionen unter der Führung von Aulus Plautius eroberten die Festung schnell und errichteten auf ihrem Gelände eine Legionärsbasis. Dies markierte den Beginn der Verwandlung von Camulodunum in eine römische Stadt. Nach der Eroberung wurde die Siedlung zu Ehren von Kaiser Claudius in Colonia Claudia Victricensis, oft verkürzt zu Colonia Victricensis, umbenannt.
Die römische Stadt erlebte ihre Blütezeit im 2. und 3. Jahrhundert. Sie prahlte mit beeindruckenden Bauwerken, darunter ein großer klassischer Tempel, zwei Theater (eines davon das größte in Großbritannien), mehrere römisch-britische Tempel und das einzige bekannte Wagenrennen-Zirkus in Großbritannien. Die Stadt war auch die Heimat der ersten Stadtmauern Britanniens, die noch heute als Zeugnis ihrer historischen Bedeutung stehen. Diese Mauern, errichtet aus einer Mischung aus römischen und lokalen Materialien, bieten einen Einblick in das architektonische Können der Römer.
Trotz ihres Wohlstands stand Camulodunum vor erheblichen Herausforderungen. Im Jahr 60/61 n. Chr. wurde die Stadt während der Iceni-Rebellion unter der Führung der furchtlosen Königin Boudica zerstört. Die Rebellion, angetrieben durch Missstände gegen die römische Herrschaft, führte zu weitreichender Zerstörung und Verlust von Menschenleben. Doch die widerstandsfähigen Römer bauten die Stadt schnell wieder auf, stellten ihren früheren Glanz wieder her und setzten ihre Entwicklung als wichtiges urbanes Zentrum fort.
In dieser Zeit wurden in Camulodunum mehrere bemerkenswerte Bauwerke errichtet. Der Tempel des Claudius, ein prächtiges Bauwerk, das dem vergöttlichten Kaiser gewidmet war, wurde zum Mittelpunkt der Stadt. Die Überreste des Tempels sind noch heute zu sehen und bieten einen Einblick in die religiösen Praktiken der damaligen Zeit. Darüber hinaus boten der Bau der Theater und des Wagenrennen-Zirkus den Bewohnern Unterhaltung und kulturelle Bereicherung.
Besucher des heutigen Colchester können die reiche Geschichte von Camulodunum durch gut erhaltene archäologische Stätten und Museen erkunden. Das Colchester Castle Museum, untergebracht im normannischen Bergfried des Colchester Castle, bietet ein eindrucksvolles Erlebnis mit seiner umfangreichen Sammlung von Artefakten und Ausstellungen. Die Ausstellungen des Museums umfassen römische Mosaike, Keramik und Werkzeuge, die Einblicke in das tägliche Leben in der antiken Stadt geben.
Ein Spaziergang entlang der römischen Stadtmauern bietet eine greifbare Verbindung zur Vergangenheit. Diese alten Befestigungen, die zum Schutz der Stadt vor Eindringlingen errichtet wurden, stehen als Zeugnis der Ingenieurskunst der Römer. Die Mauern, durchsetzt mit Türmen und Toren, schaffen eine malerische Kulisse für einen gemütlichen Spaziergang durch die Geschichte.
Der Gosbecks Archäologiepark, nur wenige Minuten vom Stadtzentrum entfernt, ist ein weiteres Muss. Dieser weitläufige Park umfasst die Überreste des Gosbecks-Hofs, der möglichen religiösen Stätte und eines römischen Theaters. Informationstafeln und Wanderwege führen die Besucher durch den Park und bieten ein tieferes Verständnis für die historische Bedeutung des Gebiets.
Das Erbe von Camulodunum geht über seine physischen Überreste hinaus. Die historische Bedeutung der Stadt spiegelt sich in ihrer fortgesetzten Nutzung als Symbol für das reiche Erbe von Colchester wider. Der Name Camulodunum, abgeleitet von der brythonisch-keltischen Festung, erinnert an die alten Wurzeln der Stadt und ihre Bedeutung in der Geschichte Großbritanniens.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass ein Besuch in Camulodunum eine Reise durch die Zeit ist, die eine einzigartige Gelegenheit bietet, die verschiedenen historischen Schichten zu erkunden, die diese bemerkenswerte Stadt geprägt haben. Von ihren Ursprüngen als keltische Festung bis hin zu ihrer Bedeutung als römische Hauptstadt ist die Geschichte von Camulodunum eine von Widerstandsfähigkeit, Wandel und anhaltendem Erbe. Ob ihr nun Geschichtsbegeisterte oder Gelegenheitstouristen seid, ein Besuch in dieser antiken Stadt wird euch sicherlich fesseln und inspirieren.
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