New Tavern Fort in Gravesend, Kent, ist ein faszinierender historischer Ort voller Geschichten aus der Vergangenheit. Diese gut erhaltene Artilleriefestung aus dem 18. und 19. Jahrhundert bietet Besuchern einen einzigartigen Einblick in die Verteidigungsstrategien, die zum Schutz der Themse in Zeiten von Konflikten eingesetzt wurden. Ob ihr Geschichtsinteressierte seid, euch für Militärgeschichte begeistert oder einfach nur einen malerischen Ort erkunden möchtet, New Tavern Fort verspricht ein unvergessliches Erlebnis.
Die Ursprünge von New Tavern Fort reichen bis in den Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg zurück. Es wurde zwischen 1780 und 1783 erbaut, um die Themse gegen mögliche französische und spanische Angreifer zu schützen, die die neu gegründeten Vereinigten Staaten von Amerika unterstützten. Das Fort wurde strategisch so platziert, dass es zusammen mit dem älteren Tilbury Fort auf der anderen Seite des Flusses eine beeindruckende Verteidigungsbarriere bildete.
Im Laufe des 19. Jahrhunderts wurde das Fort mehrmals umgebaut, um sich an die sich verändernden Bedrohungen der Zeit anzupassen. Mit dem Aufkommen gepanzerter Kriegsschiffe mussten die Bewaffnung und die Struktur des Forts modernisiert werden. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden die Verteidigungsanlagen der Themse flussabwärts verlegt, und New Tavern Fort wurde entwaffnet. Die Anlagen wurden in öffentliche Vergnügungsgärten umgewandelt, aber das Fort wurde während des Zweiten Weltkriegs kurzzeitig wieder in Betrieb genommen.
Eines der auffälligsten Merkmale von New Tavern Fort ist der breite Erdwall, der in einem Zickzackmuster mit einem breiten Graben davor angelegt ist. Dieses Design sollte die Verteidigungsfähigkeiten maximieren. Die Wälle sind in drei Bereiche unterteilt: die Nordseite, die Gartenseite und die Ostseite, die jeweils ihre eigenen einzigartigen Merkmale und historische Bedeutung haben.
Die Nordseite enthält zwei halbkreisförmige Betonstellungen, die 6-Zoll-Hinterladergeschütze beherbergten, die 1904 installiert wurden. Diese Stellungen sind heute noch mit ähnlichen Geschützen ausgestattet, was New Tavern Fort zum einzigen Ort in Großbritannien macht, der eine vollständig wiederbewaffnete Zweigeschütz-6-Zoll-Batterie für Hinterladergeschütze besitzt.
Die Gartenseite, benannt nach ihrer Nähe zu den inneren Gärten des Forts, verfügt über vier Backsteinstellungen, die zwischen 1868 und 1872 gebaut wurden. Diese Stellungen waren für gezogene Vorderladergeschütze (RML) konzipiert. Eine der Stellungen ist durch ein dickes Eisenschild geschützt, während die anderen offene Schießscharten haben. Besucher können noch die Schienen sehen, auf denen die Geschütze bewegt wurden, und die Munitionsschächte betreten, die die Geschütze aus dem darunterliegenden Magazin versorgten.
Die Ostseite umfasst zwei kleine Backsteinstellungen, die in den 1860er Jahren gebaut wurden. Diese Stellungen beherbergten ursprünglich drehbare Geschütze, die en barbette feuerten und eine robuste Verteidigungslinie entlang des Flusses bildeten.
Unter den Wällen können Besucher das umfangreiche Netzwerk von Magazinen und Tunneln erkunden, die die Verteidigungsoperationen des Forts unterstützten. Der Eingang zu den Magazinen befindet sich im mittleren Wall und führt zu einem 600 Fuß langen Backsteintunnel, der sich unter dem Fort hindurchschlängelt. Dieser Tunnel verbindet sechzehn Lagerräume, die als Verbrauchsmagazine bekannt sind und Patronen und Granaten lagerten. Munitionsaufzüge verbanden diese Magazine mit den Geschützstellungen darüber und gewährleisteten eine stetige Versorgung mit Munition in Konfliktzeiten.
Sicherheit hatte in den Magazinen oberste Priorität. Arbeiter trugen spezielle Hausschuhe und Kleidung, um Funken zu vermeiden, und die Beleuchtung wurde hinter Glasscheiben bereitgestellt. Heute wurden Teile der Magazine mit informativen Ausstellungen zur historischen Nutzung und zur Militärgeschichte von Gravesend renoviert. Diese Bereiche sind an Sommerwochenenden für die Öffentlichkeit zugänglich und bieten einen faszinierenden Einblick in die Betriebszeit des Forts.
Vor den Wällen liegt ein breiter Graben, der ursprünglich als Hindernis für angreifende Infanterie gedacht war. Dieser Bereich wurde inzwischen in ein Naturgebiet mit Zierpflanzen, Teichen und Wegen umgewandelt, was einen ruhigen Kontrast zur kriegerischen Geschichte des Forts bildet.
Das Innere von New Tavern Fort, einst ein Exerzierplatz, ist heute eine wunderschön gestaltete Fläche mit einer grasbewachsenen Rasenfläche, Blumenbeeten, Bäumen und Ziersträuchern. Im Zentrum dieses malerischen Settings steht ein reizvoller Musikpavillon, der den Reiz des Forts als öffentlicher Raum noch erhöht.
Eines der bedeutendsten erhaltenen Bauwerke innerhalb des Forts ist das mittelalterliche Milton Chantry. Dieses historische Gebäude, das älteste in Gravesend, wurde in den Umfang des Forts integriert und als Kaserne genutzt. Heute steht es als Zeugnis für die lange und wechselvolle Geschichte des Forts.
New Tavern Fort ist mehr als nur ein historischer Ort; es ist eine Reise durch die Zeit. Von seinen Ursprüngen während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges bis zu seiner Rolle im Zweiten Weltkrieg ist die Geschichte des Forts reich an Intrigen und Bedeutung. Während ihr seine Wälle, Geschützstellungen und Magazine erkundet, werdet ihr ein tieferes Verständnis für die Verteidigungsstrategien gewinnen, die einst die Themse und die Menschen, die hier dienten, schützten.
Ob ihr durch die ruhigen Gärten spaziert, die unterirdischen Magazine erkundet oder einfach nur die Aussicht auf die Themse genießt, ein Besuch im New Tavern Fort bietet ein einzigartiges und bereicherndes Erlebnis. Dieses versteckte Juwel in Gravesend ist ein Muss für alle, die sich für die Militärgeschichte Großbritanniens und das bleibende Erbe seiner Küstenverteidigungen interessieren.
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