Das Horsham Town Hall, gelegen im lebhaften Marktplatz von Horsham in West Sussex, ist eine faszinierende Mischung aus Geschichte, Architektur und lokaler Kultur. Dieses denkmalgeschützte Gebäude der Kategorie II hat im Laufe der Zeit viele Veränderungen durchgemacht, von einem Markthaus und Gerichtsgebäude bis hin zu seiner heutigen Nutzung als lebhaftes Restaurant. Seine reiche Vergangenheit und architektonische Schönheit machen es zu einem unverzichtbaren Ziel für jeden, der diese malerische Stadt erkundet.
Die Ursprünge des Horsham Town Hall reichen bis ins mittlere 17. Jahrhundert zurück, als es als Markthaus bekannt war. Diese frühe Version des Gebäudes spielte eine wichtige Rolle während des Englischen Bürgerkriegs. Im Jahr 1648 wurde es von einer Gruppe von 600 Royalisten besetzt, bevor Sir Michael Livesey und seine parlamentarischen Truppen es zurückeroberten. Diese turbulente Zeit markierte den Beginn der langen und ereignisreichen Geschichte des Rathauses.
Im Laufe der Jahrhunderte war das Horsham Town Hall ein zentraler Ort für die Justiz in der Region. Bereits in der ersten Hälfte des 14. Jahrhunderts trafen sich das County Court und das Court of Assize regelmäßig in Horsham und fanden später im Town Hall ein dauerhaftes Zuhause. Bis 1721 war dank der finanziellen Unterstützung von Arthur Ingram, 6. Viscount of Irvine, ein neues zweistöckiges Gebäude aus Portland-Stein fertiggestellt. Das Erdgeschoss diente als belebter Geflügel- und Buttermarkt, während das Obergeschoss als Gerichtssaal genutzt wurde.
Die Rolle des Rathauses als Zentrum der Justiz entwickelte sich weiter. Ab 1722 tagte das Court of Quarter Session jeden Sommer hier, mit nur wenigen Ausnahmen, bis 1939. Das Gebäude beherbergte auch ab 1799 jährlich die Frühjahrs-Assizes und festigte so seinen Status als wichtiges Justizzentrum. Trotz der Bedrohung durch strukturelle Probleme im frühen 19. Jahrhundert wurde das Rathaus 1812 dank der Finanzierung durch Charles Howard, 11. Duke of Norfolk, umfassend renoviert. Diese Renovierungen umfassten die Hinzufügung einer neuen Nordfassade im normannischen Stil und die dauerhafte Einhausung des Erdgeschosses zur Schaffung eines zweiten Gerichtssaals.
Gegen Ende des 19. Jahrhunderts stand das Rathaus erneut vor strukturellen Herausforderungen. Im Jahr 1888 wurde es mit Unterstützung von Henry Fitzalan-Howard, 15. Duke of Norfolk, umfassend umgebaut. Die normannische Fassade wurde beibehalten, jedoch mit Änderungen am Giebel, während der Rest des Gebäudes vom Architekten J. Percy Gates neu gestaltet wurde. Diese Renovierung umfasste die Installation einer neuen Uhr von W. H. Bailey & Co aus Manchester sowie zusätzlicher Glocken für die Viertelstunden. Diese Merkmale sind bis heute erhalten und tragen zum historischen Charme des Gebäudes bei.
Nach der Umsetzung des Local Government Act von 1888 wechselte das Horsham Town Hall mit dem Council House in Chichester als Tagungsort für den neu gegründeten West Sussex County Council. Diese Regelung bestand bis 1916, als der County Council Wren's House in Chichester als ständigen Hauptsitz erwarb.
Die Rolle des Rathauses als Gerichtssaal setzte sich bis ins 20. Jahrhundert fort. Bemerkenswert ist, dass es 1949 die ersten Phasen des Prozesses gegen John Haigh, bekannt als der Säurebadmörder, beherbergte. Das Kellergeschoss des Gebäudes enthält zwei Gruppen von jeweils sechs Gefängniszellen aus dem frühen 20. Jahrhundert, die seiner Geschichte eine besondere Note verleihen.
1974 hörte das Rathaus auf, als Gerichtssaal zu fungieren, und das Gebäude fand neue Verwendung als örtliches Standesamt. Das Obergeschoss wurde in einen Zeremonienraum umgewandelt, während das Erdgeschoss als Interviewräume und Wartebereich diente. Diese Phase dauerte bis 2009, als das Standesamt nach Park House, Horsham, umzog.
2012 vermietete der Horsham District Council das Rathaus an die Restaurantkette Bill's. Nach einer Renovierungsphase wurde das Gebäude im Januar 2013 als Restaurant wiedereröffnet. Diese Umwandlung hauchte der historischen Struktur neues Leben ein und ermöglichte es den Besuchern, eine Mahlzeit in seinen geschichtsträchtigen Mauern zu genießen und gleichzeitig die reiche Geschichte zu erleben, die es umgibt.
Heute steht das Horsham Town Hall als Zeugnis der lebendigen Geschichte und architektonischen Entwicklung der Stadt. Seine zentrale Lage im Marktplatz macht es für Besucher, die Horsham erkunden, leicht zugänglich. Ob ihr Geschichtsinteressierte seid, Architektur-Liebhaber oder einfach auf der Suche nach einem einzigartigen kulinarischen Erlebnis, ein Besuch im Horsham Town Hall verspricht eine unvergessliche Reise durch die Zeit.
Während ihr durch den Marktplatz schlendert, nehmt euch einen Moment Zeit, um die beeindruckende Fassade des Rathauses zu bewundern, komplett mit seinem Uhrturm und den Coade-Stein-Wappenpaneelen. Stellt euch die belebten Märkte vergangener Jahrhunderte vor, die feierlichen Gerichtsverhandlungen und die unzähligen Geschichten, die sich innerhalb dieser Mauern abgespielt haben. Das Horsham Town Hall ist mehr als nur ein Gebäude; es ist ein lebendiges Stück Geschichte, das weiterhin alle, die es besuchen, fasziniert und inspiriert.
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