Im malerischen Städtchen Jülich in Nordrhein-Westfalen, Deutschland, steht die Festung Jülich als ein beeindruckendes Zeugnis der frühen modernen Festungsarchitektur. Diese historische Festung mit ihrer Renaissance-Zitadelle und dem napoleonischen Brückenkopf bietet Besuchern einen faszinierenden Einblick in die Vergangenheit und zählt zu den bedeutendsten militärischen Bauwerken Deutschlands aus dieser Epoche.
Die strategische Bedeutung von Jülich reicht bis zur Gründung als römischer Vicus entlang der Römerstraße von Boulogne nach Köln zurück. Diese Siedlung kontrollierte eine der wenigen schiffbaren Übergänge der Rur, die wahrscheinlich schon in römischer Zeit eine Brücke hatte. Im 4. Jahrhundert wurde Ivliacvm zu einem Castellum mit sechzehn Türmen ausgebaut, das den Bereich um den heutigen Marktplatz umschloss. Ursprünglich als Abwehr gegen barbarische Invasionen aus dem Osten gedacht, wurde diese Befestigung nach dem Rückzug der Römer im 5. Jahrhundert zum Kern des Jülichgaus. Im Laufe der Zeit entwickelte sich daraus im 14. Jahrhundert die Grafschaft und später das Herzogtum Jülich.
Im westlichen Teil der ursprünglichen Befestigungen wurde die Burg der Herren von Jülich errichtet, wahrscheinlich unter Nutzung eines Abschnitts der römischen Mauern. Im 12. Jahrhundert wurde im heutigen Stadtteil Altenburg eine Motte gebaut, die jedoch im 13. Jahrhundert zerstört wurde. Der Übergang vom 13. zum 14. Jahrhundert brachte eine vollständige Neu-Befestigung der Stadt im gotischen Stil, die für die Verteidigung mit Armbrüsten ausgelegt war. Überreste dieser Phase sind der Hexenturm und ein erhaltenes Stück der Stadtmauer, das durch begrenzte Zugänge erreichbar ist.
In der frühen Neuzeit waren die Herzöge von Jülich wohlhabend und mächtig, und ihre Gebiete gehörten zu den Vereinigten Herzogtümern Jülich-Kleve-Berg. Herzog Wilhelm V., der Ambitionen hatte, seine Herrschaft auf das Herzogtum Geldern auszudehnen, geriet 1543 in der Gelderlandfehde in Konflikt mit Kaiser Karl V. Nach seiner Niederlage, die hauptsächlich durch die schnelle Eroberung seiner mittelalterlichen Festungen durch moderne Artillerie verursacht wurde, beschloss Wilhelm, mehrere Städte in seinem Herrschaftsgebiet, darunter Jülich, zu modernen Festungen und Residenzstädten auszubauen.
Wilhelm holte den erfahrenen Architekten und Festungsbauer Alessandro Pasqualini aus Bologna zu Hilfe. Pasqualinis Vision für Jülich war revolutionär: eine perfekte Renaissancestadt, sorgfältig geplant und befestigt. Der verheerende Brand von 1547, der den größten Teil der mittelalterlichen Stadt zerstörte, ebnete den Weg für diesen ehrgeizigen Wiederaufbau.
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Pasqualinis Entwurf für Jülich umfasste eine große Zitadelle auf der Nordseite der Stadt, mit vier Bastionen und einer zentralen herzoglichen Residenz – einem Palazzo in fortezza. Die Stadt selbst wurde als gestrecktes Pentagon angelegt, mit breiten, geraden Straßen, die von der Zitadelle ausstrahlten und die Kontrolle über den städtischen Bereich sicherstellten. Die Häuser wurden nach strengen Vorschriften gebaut, um Brandgefahren zu minimieren und Bewegungen im Falle von Gebäudeeinstürzen zu erleichtern.
Die um 1580 fertiggestellte Zitadelle galt als eine der beeindruckendsten und modernsten Festungen Europas. Sie umfasste mehrere zentrale Elemente, darunter die Bastionen Wilhelmus, Marianne, St. Salvator und St. Johannes, die je nach strategischer Bedeutung unterschiedlich stark befestigt waren. Die Stadtbefestigungen umfassten die Bastionen St. Sebastianus, St. Eleonore, St. Jakob und St. Franziskus, die mit Erdwällen und Backsteinmauern gebaut wurden, um Artilleriebeschuss standzuhalten.
Die Mauern und Bastionen der Festung Jülich wurden mit fortschrittlichen Verteidigungsmerkmalen entworfen. Die Außenmauern waren fünf Meter dick und hatten ein internes System von Tonnengewölben, um den Einsturz der gesamten Mauer im Falle eines Durchbruchs zu verhindern. Die Mauern der Zitadelle waren noch robuster, zwölf bis fünfzehn Meter hoch und bis zu 42 Meter dick. Sowohl die Stadt- als auch die Zitadellenmauern waren an der Basis abgeschrägt, um Geschosse abzuwehren.
Innerhalb der Bastionen führten bombensichere Kasematten zu Kanonenhöfen in den Bastionsflanken, während die Zitadelle zusätzliche Kommunikationswege aufwies. Die Stadt und die Zitadelle hatten jeweils mehrere Tore, wobei das Kölntor und das Aachener Tor die Haupteingänge waren.
Heute können Besucher der Festung Jülich die Überreste dieser einst mächtigen Festung erkunden. Die Zitadelle mit ihren imposanten Bastionen und ihrer historischen Bedeutung bietet eine fesselnde Reise in die Vergangenheit. Beim Spaziergang durch die alten Straßen und Befestigungen kann man sich die strategische Bedeutung und die architektonische Brillanz vorstellen, die dieses Renaissance-Meisterwerk ausmachten.
Egal, ob ihr Geschichtsinteressierte oder Gelegenheitsreisende seid, die Festung Jülich bietet ein einzigartiges und bereicherndes Erlebnis, das die Entwicklung der Militärarchitektur und das bleibende Erbe der Herzöge von Jülich zeigt.
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