Die Guildhall in Kingston upon Hull, ein beeindruckendes Bauwerk voller Geschichte und architektonischer Pracht, erhebt sich stolz in der Alfred Gelder Street. Dieses denkmalgeschützte Gebäude dient nicht nur als Sitz des Stadtrats von Hull, sondern auch als Veranstaltungsort für Konferenzen, offizielle Empfänge und festliche Abendessen. Ihre bewegte Vergangenheit und das auffällige Design machen sie zu einem unverzichtbaren Ziel für alle, die das reiche Erbe dieser lebendigen Stadt erkunden möchten.
Die Ursprünge der Guildhall reichen bis ins Jahr 1333 zurück, als das erste Gildenhaus als Treffpunkt für den Bürgermeister und die Stadträte diente. Diese erste Struktur befand sich am südlichen Ende des Marktplatzes und wurde in den 1630er Jahren durch ein zweistöckiges Gildenhaus ersetzt. Dieses Gebäude wurde jedoch 1805 abgerissen, um Platz für die Queen Street zu schaffen. Eine Zeit lang arbeitete der Bürgermeister von einem Wohnhaus in der Lower Street aus, bis zwischen 1862 und 1866 ein neues Rathaus im Renaissance-Stil von Cuthbert Brodrick in der Alfred Gelder Street errichtet wurde.
Die heutige Guildhall, entworfen von Sir Edwin Cooper, wurde zwischen 1906 und 1914 gebaut, um städtische Büros und Gerichte unterzubringen. Der östliche Teil dieses Gebäudes steht auf dem Gelände von Brodricks Rathaus und zeigt ein zentrales Element, flankiert von zwei langen Kolonnaden mit Pavillons an jedem Ende. Diese Pavillons sind mit prächtigen Skulpturen von Albert Hodge geschmückt, die eine weibliche Figur auf einem von Seepferdchen gezogenen Schiff und eine weitere Figur auf einem von Löwen flankierten Wagen darstellen.
Die Architektur der Guildhall ist ein Zeugnis des frühen 20. Jahrhunderts. Die Hauptfassade an der Alfred Gelder Street ist beeindruckend mit ihren imposanten Säulen und detaillierten Skulpturen. Ein bemerkenswertes Merkmal ist die Uhr, ursprünglich von Cooke und Johnson gefertigt, die vom Brodrick-Rathaus in das neue Gebäude verlegt wurde. Auf dem Uhrturm befindet sich eine Zeitkugel, ein Mechanismus, den Navigatoren zur Überprüfung ihrer Schiffschronometer nutzten. Diese Zeitkugel gilt als die letzte, die im Vereinigten Königreich installiert wurde, und als die höchste im Land.
Im Jahr 2004 wurde dem Uhrturm ein Glockenspiel mit 23 Glocken hinzugefügt, das eine beeindruckende Höhe von 41 Metern erreicht. Ein mechanisches Seilsystem wurde 2013 für die Uhr installiert, um ihren Betrieb sicherzustellen. Die Guildhall erlitt während des Hull Blitz im Mai 1941 Schäden, wurde jedoch seitdem in ihren ursprünglichen Zustand zurückversetzt.
Besucher betreten die Guildhall durch den Haupteingang in der Lowgate, wo sie von der großen Treppe begrüßt werden, die zur Civic Suite, zum Empfangsraum und zum Festsaal führt. Am Fuß dieser Treppe steht eine Statue von König Edward I., der der Stadt 1299 ihre erste Urkunde verlieh. Das Innere ist mit Kunstwerken geschmückt, darunter ein Wandteppich, der 700 Jahre Stadtgeschichte darstellt, und ein Gemälde von Terence Cuneo, das Königin Elizabeth II. und den Herzog von Edinburgh zeigt, wie sie sich vom Corporation Pier zu einem Staatsbesuch nach Dänemark aufmachen.
Im Jahr 2016 startete der Stadtrat einen Aufruf für Mittel vom Heritage Lottery Fund und anderen Spendern, um die Zeitkugel zu restaurieren. Bis Oktober 2018 hatte der Heritage Lottery Fund £281.100 zu den Restaurierungsbemühungen beigetragen. Nach der Restaurierung wird die Zeitkugel der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, was eine einzigartige Gelegenheit bietet, ihren Mechanismus zu besichtigen – ein Erlebnis, das an anderen Standorten mit Zeitkugeln wie dem Royal Observatory in Greenwich und dem Nelson's Monument in Edinburgh nicht verfügbar ist.
Die Guildhall bleibt ein geschäftiger Mittelpunkt des öffentlichen Lebens und ein faszinierendes Ziel für Touristen. Ihre reiche Geschichte, architektonische Schönheit und kulturelle Bedeutung machen sie zu einem essenziellen Stopp bei jeder Tour durch Kingston upon Hull. Ob ihr an einer Veranstaltung teilnehmt oder einfach das Gebäude erkundet, die Guildhall bietet einen Einblick in die Vergangenheit der Stadt und ihr fortdauerndes Erbe.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Guildhall in Kingston upon Hull mehr als nur ein historisches Gebäude ist; sie ist ein Symbol für die Widerstandsfähigkeit und Entwicklung der Stadt über Jahrhunderte hinweg. Ihre Mauern haben unzählige Ereignisse miterlebt, die die Gemeinschaft geprägt haben, und machen sie zu einem lebendigen Zeugnis der lebendigen Geschichte und des kulturellen Erbes von Hull. Ein Besuch in der Guildhall ist eine Zeitreise, die Einblicke in die Vergangenheit der Stadt und ihre fortlaufende Geschichte bietet.
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