Im Herzen von Kortrijk, Belgien, verbirgt sich ein Juwel mittelalterlicher Architektur und historischer Bedeutung: die Gravenkapel, auch bekannt als die Kapelle der Grafen. Am Ende der Liebfrauenkirche gelegen, ist diese prächtige Kapelle ein Zeugnis der Pracht und Frömmigkeit des Mittelalters und lädt Besucher ein, in die reiche Geschichte einzutauchen.
Die Gravenkapel wurde im 14. Jahrhundert von Ludwig II. von Flandern, auch bekannt als Ludwig von Maele, in Auftrag gegeben. Um 1374 vollendet, wurde die Kapelle der Heiligen Katharina geweiht, was Ludwigs Verehrung für die Heilige widerspiegelt, deren Festtag mit seinem Geburtstag am 25. November zusammenfiel. Die Kapelle sollte als Ludwigs persönliches Mausoleum dienen, ein Ort der ewigen Ruhe und des Gebets.
In einer Urkunde vom 30. Mai 1374 traf Ludwig Vorkehrungen für den Unterhalt der Kapelle und stellte sicher, dass sie gut durch Kapläne unterstützt und mit den notwendigen religiösen Artefakten ausgestattet würde. Die Gesamtkosten dieser Stiftung beliefen sich auf 410 Livres Parisis sowie 2,5 Muid Roggen, die in Brot umgewandelt werden sollten. Trotz seiner Absichten wurde Ludwig von Maele letztlich 1384 in Lille neben seiner Frau Margarete von Brabant beigesetzt.
Die Gravenkapel ist ein beeindruckendes Beispiel für die flammende Gotik, gekennzeichnet durch ihre majestätischen Linien und filigranen Details. Der Grundriss der Kapelle folgt einem Parallelogramm, misst 23 Meter mal 10 Meter und endet in einer östlichen Apsis mit drei großen Fenstern, die jeweils in drei Lichtfelder unterteilt sind. Die Südseite zeigt vier Fenster, wobei das vorletzte besonders groß ist. Es wird angenommen, dass Ludwigs Grab vor diesem Fenster, im Zentrum der Kapelle, errichtet werden sollte.
An der Nordseite bildet eine Reihe von Halbfestern ein zartes Gitter über den Buchten, die die Kapelle vom Chorumgang trennen. Nischen säumen die Wände und dienten ursprünglich als Sitzplätze für den Hof des Grafen bei großen Zeremonien, geschmückt mit Wandteppichen und Kissen. Die Tribüne des Grafen und der Gräfin, über der Sakristei am westlichen Giebel gelegen, bot durch zwei türartige Öffnungen einen privaten Blick in die Kapelle. Ein vergittertes Fenster auf gleicher Höhe, bekannt als das Jubé, ermöglichte es den Kantoren der Kapelle, unbemerkt zu beobachten.
Das Äußere der Kapelle besteht aus Tournai-Stein, mit aufwendigem Maßwerk, Fialen, Wasserspeiern und Galerien aus Baeleghem-Stein. Das Mauerwerk besteht hauptsächlich aus örtlichen Ziegeln und zeigt das Können der besten Maurer und Künstler ihrer Zeit.
Obwohl Ludwig von Maele beabsichtigte, in der Gravenkapel bestattet zu werden, fand seine letzte Ruhe in der Stiftskirche St. Peter in Lille statt. Sein Grab, zusammen mit denen seiner Frau und Tochter, Margarete III. von Flandern, war ein prächtiges Bauwerk, das die Französische Revolution überlebte und später ins Museum der Schönen Künste in Dijon verlegt wurde. Das Verschwinden des Grabes um 1830 bleibt ein Rätsel, aber sein Vermächtnis lebt durch detaillierte Beschreibungen in historischen Texten weiter.
Die Nischen der Gravenkapel waren einst mit Porträts der Grafen von Flandern geschmückt, was eine visuelle Geschichtsstunde innerhalb ihrer Mauern darstellte. Die erste Serie, gemalt von Jan van Hasselt, zeigte die Linie von Liederic de Buc bis Ludwig von Maele. Weitere Porträts, darunter solche von Melchior Broederlam im Jahr 1407, setzten die Tradition bis zu Karl V. fort. Diese Sammlung von Bildnissen bietet einen faszinierenden Einblick in das adlige Erbe der Region.
Eines der bemerkenswertesten Merkmale der Kapelle ist die Statue der Heiligen Katharina, gefertigt von André Beauneveu aus weißem Marmor. Die 1,6 Meter hohe Statue strahlt eine idealisierte Eleganz aus, mit der Heiligen Katharina, die ein Schwert in ihrer rechten Hand und ein Rad in ihrer linken hält, was ihren Märtyrertod symbolisiert. Die Figur des Kaisers Maximin, der für Sophisterei, Korruption und Verfolgung steht, liegt besiegt zu ihren Füßen.
Die fünfzig Nischen der Kapelle sind mit kunstvoll gestalteten Zwickeln verziert, insgesamt 102 Stücke exquisiter Handwerkskunst. Diese Skulpturen zeigen eine Vielzahl von Szenen, von religiösen Figuren wie Gottvater und der Jungfrau Maria bis hin zu mythischen Kreaturen wie dem Einhorn und dem Löwen. Andere Schnitzereien illustrieren Szenen aus Turnieren, Legenden von Heiligen und sogar skurrile Grotesken, die alle dem renommierten Bildhauer André Beauneveu zugeschrieben werden.
Die drei Apsisfenster der Gravenkapel sind mit leuchtenden Bleiglasfenstern geschmückt, die Darstellungen von Christus, der Jungfrau Maria und Heiligen zeigen, die für die Geschichte Flanderns von Bedeutung sind. Die übrigen Fenster zeigen filigrane Laubdesigns und die Wappen der Grafen und ihrer Gebiete. Das Oculus über der Szene des Jüngsten Gerichts trägt das Emblem der Heiligen Dreifaltigkeit und die Worte des Apostolischen Glaubensbekenntnisses, was zur künstlerischen und spirituellen Atmosphäre der Kapelle beiträgt.
Zusammenfassend ist die Gravenkapel in Kortrijk nicht nur eine Kapelle; sie ist ein Schatzkästchen der Geschichte, Kunst und Frömmigkeit. Ihre Mauern flüstern Geschichten aus dem mittelalterlichen Flandern und laden Besucher ein, in das Erbe der Grafen und die dauerhafte Schönheit der gotischen Architektur einzutauchen. Ein Besuch dieses fürstlichen Bauwerks ist eine Reise durch die Zeit, die eine tiefere Verbindung zur Vergangenheit und eine größere Wertschätzung für die Kunstfertigkeit und Frömmigkeit einer längst vergangenen Ära bietet.
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