Die Große Kirche, auch bekannt als Große Kirche, ist ein eindrucksvolles Zeugnis der reichen Geschichte und architektonischen Meisterleistung von Leer, einer charmanten Stadt in der Region Ostfriesland, Niedersachsen, Deutschland. Diese evangelisch-reformierte Kirche mit ihrem beeindruckenden barocken Design spielt seit ihrer Fertigstellung im späten 18. Jahrhundert eine zentrale Rolle im religiösen und kulturellen Leben der Stadt.
Die Wurzeln der Großen Kirche reichen bis ins frühe 13. Jahrhundert zurück, als die ursprüngliche St. Liudgeri Kirche nahe dem Plytenberg errichtet wurde. Diese steinerne Kirche, die zu Ehren des friesischen Missionars Liudger benannt war, unterstand im Mittelalter dem Bistum Münster. Doch die Reformation brachte bedeutende Veränderungen mit sich, und die Gemeinde nahm 1525 unter der Leitung des Theologen Lübbert Cantz das reformierte Bekenntnis an.
Mitte des 17. Jahrhunderts begann die St. Liudgeri Kirche zu verfallen, was häufige Reparaturen erforderlich machte. Zudem hatte sich die Stadt Leer in Richtung Hafen und Fluss Leda verlagert, wodurch die Kirche immer peripherer wurde. 1777 erreichte die Situation einen kritischen Punkt, als ein heftiger Sturm den Pastor und die Gläubigen zwang, die Kirche aus Angst vor ihrem Einsturz zu verlassen. Obwohl die Gottesdienste fortgesetzt wurden, nahm die Teilnahme ab, da die Gemeindemitglieder sicherere Alternativen suchten.
1783, nach langen Diskussionen und Fundraising-Bemühungen unter den reformierten Gemeinden Ostfrieslands und Groningens, wurde beschlossen, eine neue Kirche an einem zentraleren Ort zu bauen. Das Grundstück, das für 450 Goldpistolen von einem Lederhersteller gekauft wurde, wurde gegen den ursprünglichen Rat des Presbyteriums ausgewählt. Schließlich genehmigte der Kirchenrat am 1. Juni 1785 den Bau, und der Zimmermeister Isaak Wortmann aus Leer wurde mit der Leitung des Projekts beauftragt. Der Grundstein wurde am 16. September 1785 gelegt, und nach 22 Monaten sorgfältiger Arbeit wurde die neue Kirche am 15. Juli 1787 von Pastor Johann Eilshemius eingeweiht.
Die alte St. Liudgeri Kirche wurde anschließend in 24 Losen versteigert, wobei ihre Ausstattung erhalten und in das neue Gebäude übertragen wurde. Die Krypta der alten Kirche, die das älteste Gewölbe Ostfrieslands enthält, wurde versiegelt und ist bis heute intakt. 1805 wurde die Große Kirche durch den Bau eines prächtigen 57 Meter hohen Turms weiter verschönert, der bis heute das höchste Bauwerk in Leer ist.
Die von Isaak Wortmann entworfene Große Kirche ist ein prächtiges Beispiel barocker Architektur mit einem einzigartigen achteckigen Grundriss in Form eines griechischen Doppelkreuzes. Dieses Design spiegelt die reformierte Theologie wider, die die Verkündigung des Wortes Gottes in den Mittelpunkt der Kirche stellt. Das Gebäude wird von vier freistehenden Säulen getragen, und die Räume zwischen den Kreuzarmen sind mit Anbauten gefüllt, die eine durchgehende Galerie rund um das Innere schaffen.
Die Kirche wird durch große Rundbogenfenster in den Anbauten und doppelte Rundbogenfenster in den Kreuzarmen beleuchtet, die jeweils mit einem Oculus gekrönt sind. Ursprünglich hatte die Kirche vier Eingangstüren, aber die südwestlichen und südöstlichen Eingänge wurden später verschlossen. Der Turm, dessen quadratische Basis in zwei sich verjüngende achteckige Abschnitte übergeht, endet in einer offenen Laterne und wird von einer Wetterfahne in Form eines Dreimasters gekrönt, die das Schiff Christi und die reformierte Kirche symbolisiert.
Das Innere der Großen Kirche ist eine harmonische Mischung aus Schlichtheit und Eleganz, die der reformierten Tradition folgt, auf aufwendige Altäre und Kruzifixe zu verzichten. Das älteste Möbelstück ist ein romanisches Taufbecken aus der Zeit um 1200, das wahrscheinlich aus der Vorgängerkirche stammt. Die hölzerne Renaissance-Kanzel, die 1609 von Andreas Kistemaker gefertigt wurde, weist kunstvolle Schnitzereien und kannelierte Säulen auf und wurde während des Kirchenbaus um eine Treppe und einen großen Schalldeckel ergänzt.
Der Abendmahlstisch, der mit Rokoko-Ornamenten verziert ist, und die vier Kronleuchter stammen aus dem Jahr 1787. Die durchgehenden Galerien umgeben den gesamten Raum und bieten der Gemeinde reichlich Sitzplätze. Unter der Orgel ist die fürstliche Loge mit Wappen und Monogrammen geschmückt, was dem Raum einen Hauch von königlicher Pracht verleiht.
Die Orgel der Großen Kirche ist ein Wunderwerk für sich, mit 48 Registern auf drei Manualen und einem Pedal, was sie zur größten Orgel Ostfrieslands macht. Ihre Ursprünge reichen bis ins 16. Jahrhundert zurück, mit bedeutenden Beiträgen verschiedener Orgelbauer im Laufe der Jahrhunderte. 1609 stiftete Graf Enno III. eine Orgel aus dem Thedinga-Kloster, die von Marten de Mare im Renaissancestil eingebaut wurde. Weitere Modifikationen und Erweiterungen wurden von Albertus Antonius Hinsz (1763-1766), Wilhelm Caspar Joseph Höffgen (1845-1850) und Paul Ott (1953-1955) durchgeführt, wobei Ott auch das Äußere mit zwei Rückpositiven gestaltete.
Ein umfassender Restaurierungsplan, der 2012 von einem internationalen Expertenteam entwickelt wurde, führte zwischen 2014 und 2018 zu einer sorgfältigen Restaurierung und Erweiterung der Orgel auf ihren heutigen Zustand.
Der Kirchturm beherbergt ein Set von vier Glocken, darunter drei größere Stahlglocken der Bochumer Verein und eine kleinere, eisenharte Glocke in der Turmlaterne. Die Hauptglocken läuten zu Gottesdiensten und anderen kirchlichen Anlässen, während die kleinere Glocke zum Vaterunser und zu täglichen Gebeten erklingt. Das vorherige Glockenset, das von der Glockengießerei Apolda gegossen wurde, hatte zwei seiner drei Bronzeglocken, die 1942 für Rüstungszwecke eingeschmolzen wurden. Die verbleibende Bronzeglocke wurde 1956 eingetauscht, um ein harmonisches Geläut zu erzielen.
Die Große Kirche ist nicht nur ein Ort der Anbetung; sie ist ein Leuchtturm der Geschichte, Kunst und Kultur und steht stolz im Herzen von Leer. Ihre bewegte Vergangenheit, architektonische Brillanz und ruhige Atmosphäre machen sie zu einem Muss für jeden, der diese malerische Stadt in Niedersachsen erkundet.
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