Im lebhaften Städtchen Llanelli in Carmarthenshire, Wales, steht eine beeindruckende Struktur, die seit über einem Jahrhundert die Entwicklung der Gemeinschaft miterlebt hat. Dies ist die Tabernacle Chapel, eine unabhängige (kongregationalistische) Kapelle, die seit ihrer Gründung im Jahr 1872 ein Leuchtfeuer architektonischer Pracht und historischer Bedeutung ist. An der Adresse 17 Cowell Street gelegen, ist dieses denkmalgeschützte Gebäude nicht nur ein Ort der Anbetung, sondern auch ein Zeugnis der reichen industriellen Vergangenheit und des lebendigen Gemeinschaftslebens der Stadt.
Die Tabernacle Chapel ist ein Meisterwerk, entworfen von dem renommierten Architekten John Humphrey. Ihre Fassade ist eine beeindruckende Mischung verschiedener architektonischer Stile, darunter römische, romanische, gotische, italienische und griechische Elemente. Diese eklektische Mischung verleiht der Kapelle ein einzigartiges und großartiges Erscheinungsbild, das sowohl ehrfurchtgebietend als auch einladend ist. Die tempelartige Fassade weist eine Arkade mit einem Portikus auf, unter dem sich eine ungewöhnliche Anordnung von Fenstern und Steinbändern befindet, die eine visuell fesselnde Außenseite schaffen.
Das Innere der Kapelle ist ebenso beeindruckend. Die Stuckdecke, verziert mit geschwungenen Rippen, verleiht dem Raum Eleganz und Raffinesse. Eine geschwungene Galerie mit durchbrochener Halbbarriere sitzt über einer niedrigen Wand aus furniertem Walnussholz und bietet den Gemeindemitgliedern einen perfekten Aussichtspunkt. Die Kanzel, mit ihren kunstvollen Bögen und feinen Durchbrucharbeiten, ist ein zentraler Punkt, der Ehrfurcht und Größe ausstrahlt. Hinter der Kanzel befindet sich eine Orgelgalerie, die 1901 von Vowles installiert wurde und zum reichen musikalischen Erbe der Kapelle beiträgt.
Die Geschichte der Tabernacle Chapel beginnt mit den Mitgliedern von Capel Als, die beschlossen, eine neue Kirche zu gründen, da die Zahl der Gläubigen wuchs. Der Grundstein wurde am Karfreitag 1873 auf einem großzügig von Sir John Stepney MP gespendeten Grundstück gelegt. Die Kapelle öffnete ihre Türen zwei Jahre später am Ostersonntag, mit Thomas Johns, der die Eröffnungspredigt hielt. Am Ende des Jahres zählte die Kapelle bereits 502 Mitglieder.
Im Laufe der Jahre hat die Kapelle eine Reihe von Ministern erlebt, die alle ihre Spuren in ihrer Geschichte hinterlassen haben. John Ossian Davies, der 1876 Minister wurde, diente vier Jahre lang, bevor er nach Swansea zog. Seine Amtszeit wurde von J. Pandy Williams abgelöst, dessen Dienstzeit von konfessionellen Streitigkeiten, einschließlich eines bedeutenden Konflikts am Bala Theological College, geprägt war.
Der nächste Minister, Wynne Evans, brachte ein Jahrzehnt des Friedens in die Kapelle, ein deutlicher Kontrast zur turbulenten Amtszeit seines Vorgängers. Seine Amtszeit wurde von der von Gwylfa Roberts gefolgt, einem bekannten Dichter und engen Vertrauten des Kriegszeit-Premierministers David Lloyd George. Roberts' Amtszeit, die bis zu seinem Tod 1935 dauerte, war geprägt von bedeutenden Beiträgen zur walisischen Literatur und enthusiastischer Unterstützung der Kriegsanstrengungen während des Ersten Weltkriegs.
Nach dem Ersten Weltkrieg gedachte die Kapelle ihrer gefallenen Mitglieder auf tief bewegende Weise. Ein neues Buntglasfenster wurde in Erinnerung an die Kriegstoten in Auftrag gegeben und am 26. März 1920 von dem älteren Mitglied Evan Jones aus Plas Trimsaran enthüllt. Speziell in Auftrag gegebene Medaillen wurden auch an 120 Mitglieder, die aus dem aktiven Dienst zurückkehrten, überreicht, ein ergreifendes Andenken an die erbrachten Opfer.
1929 war die Kapelle Gastgeber des jährlichen Treffens der Union of Welsh Independents, bei dem 700 Delegierte aus 1.166 Kirchen Llanelli besuchten. Dieses Ereignis war ein Höhepunkt der langen Amtszeit von Gwylfa Roberts und ein Beweis für die Bedeutung der Kapelle in der breiteren Gemeinschaft.
Nach Roberts' Tod übernahm E. Gwyndaf Evans 1935 das Amt des Ministers und diente bis 1957. Evans, eine führende Figur im walisischen Leben und später ein Archdruid, war bekannt für seine kompromisslosen pazifistischen Ansichten, die manchmal innerhalb der Gemeinde zu Spannungen führten. Seine Amtszeit war auch von einem Konflikt mit dem talentierten Organisten der Kapelle, Idris Griffiths, geprägt, der sich über die Eignung von Musikkonzerten in der Kapelle stritt. Dieser Disput führte schließlich dazu, dass Griffiths 1948 die Tabernacle verließ.
Die spätere Geschichte der Kapelle sah eine Reihe von Ministern, die weiterhin ihre reichen Traditionen und den Gemeinschaftsgeist aufrechterhielten. Richard Gwynedd Jones (1958–70), Emrys Ebenezer (1977-83), Raymond Williams (1987-2003) und Huw R. Thomas (2003–05) trugen alle zum dauerhaften Erbe der Kapelle bei. Der plötzliche Tod von Huw R. Thomas im Alter von 56 Jahren markierte das Ende einer Ära, aber der Geist der Kapelle lebt weiter.
Heute steht die Tabernacle Chapel als Symbol für Llanellis reiches Erbe und lebendige Gemeinschaft. Ihre architektonische Pracht, historische Bedeutung und ihr bleibendes Erbe machen sie zu einem Muss für jeden, der die Stadt erkundet. Ob ihr Architekturbegeisterte, Geschichtsinteressierte oder einfach auf der Suche nach einem Ort der Ruhe seid, die Tabernacle Chapel bietet einen faszinierenden Einblick in das Herz und die Seele von Llanelli.
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