Im Herzen von Nottingham, England, befindet sich der Old Market Square, den die Einheimischen liebevoll Slab Square nennen. Dieser weitläufige, verkehrsfreie Platz, der etwa 12.000 Quadratmeter umfasst, ist einer der größten gepflasterten Plätze im Vereinigten Königreich und dient als geschäftiges Zentrum des Stadtlebens von Nottingham. Seine reiche Geschichte, lebendige Atmosphäre und vielfältigen Veranstaltungen machen ihn zu einem Muss für jeden, der die Stadt erkundet.
Die Ursprünge des Old Market Square reichen bis ins 11. Jahrhundert zurück, als er als zentraler Marktplatz zwischen der normannischen Stadt Nottingham um Castle Rock und der angelsächsischen Stadt nahe der St. Mary's Church diente. Im Laufe der Jahrhunderte entwickelte sich dieser Bereich zu einem wichtigen Marktplatz und wurde zum Herzstück, um das Nottingham wuchs. Der Platz war ursprünglich viel größer und erstreckte sich über etwa 5,5 Hektar und war als Great Market Place bekannt.
Im Laufe seiner langen Geschichte war der Old Market Square Zeuge zahlreicher bedeutender Ereignisse. Er war der ursprüngliche Austragungsort der Nottingham Goose Fair, einer jährlichen Veranstaltung, die über 700 Jahre zurückreicht, bevor sie 1928 verlegt wurde. Der Platz war auch Schauplatz von Protesten der Ludditen im frühen 19. Jahrhundert und sah 1831 Aufstände gegen die Ablehnung des Reformgesetzes, die zur Zerstörung des Herrenhauses des Herzogs von Newcastle führten.
Eines der bemerkenswertesten historischen Merkmale des Platzes war Smith's Bank, die 1688 als die früheste Provinzbank in England gegründet wurde. Der Nachfolger der Bank, die National Westminster Bank, befindet sich noch heute an derselben Stelle.
Heute ist der Old Market Square ein lebendiger, multifunktionaler Raum, der eine Vielzahl von Veranstaltungen beherbergt, von lokalen Messen und Konzerten bis hin zu Ausstellungen und Mahnwachen. Der Platz wurde 2007 von Kathryn Gustafson für 17 Millionen Pfund umgestaltet, um ihn in einen modernen, zugänglichen Raum zu verwandeln, während seine historische Bedeutung bewahrt wurde. Die Neugestaltung umfasste die Installation neuer Granitpflastersteine und die Hinzufügung zeitgenössischer Wasserspiele und Brunnen.
Das östliche Ende des Platzes wird vom Council House dominiert, einem imposanten Gebäude, das bis 2010 als Rathaus von Nottingham diente. Die Treppen des Council House werden von zwei großen steinernen Löwen bewacht, Agamemnon und Menelaus, die zu beliebten Treffpunkten für Einheimische geworden sind. Diese Löwen wurden von Joseph Else, dem Direktor der Nottingham School of Art von 1923 bis 1939, gestaltet und von den Bewohnern der Stadt liebevoll Leo und Oscar genannt.
Eines der auffälligsten Elemente des Old Market Square sind seine modernen Wasserspiele. Der Platz verfügt über eine Reihe von Brunnen und ein Kaskaden-Wasserspiel, das in den wärmeren Monaten für eine erfrischende Abkühlung sorgt. Diese Features sind besonders bei Kindern beliebt, die oft an sonnigen Tagen im Wasser spielen und zur lebhaften Atmosphäre des Platzes beitragen.
Im Februar 2008 wurde der Old Market Square zur Heimat des Nottingham Eye, einem 60 Meter hohen Riesenrad, das einen Panoramablick auf die Stadt bot. Obwohl der Name später in Wheel of Nottingham geändert wurde, wurde diese Attraktion schnell zum Mittelpunkt des Platzes und zog Besucher aus nah und fern an.
Der Platz beherbergt auch eine Vielzahl von saisonalen Veranstaltungen, darunter einen deutschen Weihnachtsmarkt im Dezember und Silvesterfeiern. Das Einschalten der Weihnachtsbeleuchtung in Nottingham ist ein weiteres Highlight, das große Menschenmengen anzieht, um die festliche Beleuchtung des Platzes zu erleben.
Der Old Market Square ist seit langem ein Ort, an dem die Menschen von Nottingham zusammenkommen, um bedeutende Momente zu feiern und zu gedenken. Er war Schauplatz königlicher Besuche, ziviler Proteste und öffentlicher Trauer. Im Jahr 2004 fand hier ein Gedenkgottesdienst für den ehemaligen Manager von Nottingham Forest, Brian Clough, statt, der Tausende von lokalen Fußballanhängern und nationale Fernsehübertragungen anzog. Eine Statue von Brian Clough steht jetzt an der Kreuzung von King Street und Queen Street, direkt neben dem Platz.
Sportliche Erfolge werden ebenfalls auf dem Platz gefeiert. Trophäen, die vom Nottingham Forest Football Club gewonnen wurden, einschließlich des Europapokals und des FA Cups, wurden hier stolz zur Schau gestellt. Im Jahr 1984 standen die olympischen Eistanzmeister Torvill und Dean auf dem Balkon des Council House, um ihren Triumph mit den Menschen von Nottingham zu feiern.
Rund um den Old Market Square befinden sich zahlreiche Geschäfte, Bars und Kaufhäuser, die ihn zu einem geschäftigen Handelszentrum machen. Der Platz beherbergt auch das Nottingham City Transport Travel Centre, das Touristeninformationszentrum der Stadt und die ehemalige Angel Row Central Library. Das Bell Inn, eines der ältesten Pubs des Vereinigten Königreichs, das auf etwa 1276 zurückgeht, befindet sich auf der Rückseite des Platzes und bietet einen Einblick in die reiche Geschichte Nottinghams.
Am 22. Februar 2009 wurde der Speaker's Corner von Nottingham offiziell vom damaligen britischen Justizminister Jack Straw eröffnet. Dies war der erste offizielle Speaker's Corner außerhalb Londons und bot eine Plattform für öffentliche Diskussionen und freie Meinungsäußerung. Der Erfolg des Speaker's Corner in Nottingham hat ähnliche Projekte in anderen Städten, darunter Lichfield und Prag, inspiriert.
Abschließend lässt sich sagen, dass der Old Market Square nicht nur ein öffentlicher Raum ist; er ist das pulsierende Herz von Nottingham, ein Ort, an dem Geschichte, Kultur und Gemeinschaft zusammenkommen. Ob ihr seine reiche Vergangenheit erkundet, eine saisonale Veranstaltung genießt oder einfach die lebendige Atmosphäre auf euch wirken lasst, der Old Market Square bietet eine einzigartige und unvergessliche Erfahrung für Besucher und Einheimische gleichermaßen.
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