Die St. Mary's Kirche, gelegen im Herzen des historischen Lace Market Viertels von Nottingham, ist ein beeindruckendes Beispiel architektonischer Pracht und historischer Bedeutung. Diese majestätische Struktur, offiziell als Kirche der Heiligen Maria Jungfrau bekannt, ist die älteste Pfarrkirche in Nottingham und zählt zu den fünf denkmalgeschützten Gebäuden der Stadt, was ihre herausragende architektonische und historische Bedeutung unterstreicht.
Die Ursprünge der St. Mary's Kirche reichen bis in die sächsische Ära zurück, da sie im Domesday Book von 1086 erwähnt wird. Das heutige Gebäude stammt jedoch größtenteils aus dem späten 14. bis frühen 16. Jahrhundert und zeigt den für diese Zeit typischen gotischen Perpendicular-Stil. Das Kirchenschiff, das vor 1475 fertiggestellt wurde, ist besonders bemerkenswert für seine Einheitlichkeit in diesem architektonischen Stil.
Im Laufe der Jahrhunderte erlebte St. Mary's zahlreiche Renovierungen und Restaurierungen. Die Südseitenschiffwand, wahrscheinlich der erste Teil des Gebäudes, der in den frühen 1380er Jahren errichtet wurde, und der Turm, der während der Herrschaft von Heinrich VIII. fertiggestellt wurde, sind wichtige Meilensteine in der architektonischen Entwicklung der Kirche. Von 1108 bis 1538 gehörte die Kirche dem Lenton Priory, und die Mönche übernahmen als Rektoren das Amt der Kirche und ernannten einen Vikar für die täglichen Gottesdienste.
St. Mary's hat eine reiche Geschichte bildungspolitischer Initiativen. Im Jahr 1513 gründete Dame Agnes Mellers die Freischule der Stadt Nottingham innerhalb der Kirche, die später zur Nottingham High School wurde. Die Kirche war auch Vorreiter in der Sonntagsschulbildung im Jahr 1751, indem sie Kindern, die keine Tagesschule besuchen konnten, das Lesen, Schreiben, Rechnen und religiöses Wissen vermittelte, und das 35 Jahre vor der allgemein anerkannten ersten Sonntagsschule.
Eines der auffälligsten Merkmale der St. Mary's Kirche ist ihre Chantry-Tür, die als die älteste erhaltene Tür in Nottingham gilt und aus den 1370er oder 1380er Jahren stammt. Das mittelalterliche Eisenwerk-Verschlusssystem der Tür ist ein seltenes und faszinierendes Beispiel für das Handwerk jener Zeit. Die Kirche verfügt auch über eine Sammlung spätviktorianischer Buntglasfenster von renommierten Herstellern wie Kempe, Burlison und Grylls sowie Hardman & Co.
Ein weiteres Highlight sind die bronzenen Türen, die 1904 von Henry Wilson zum Gedenken an seinen Schwiegervater, Rev. Francis Morse, entworfen wurden. Diese Türen illustrieren das Leben unseres Herrn in Bezug auf die Heilige Mutter, der die Kirche gewidmet ist. Die kunstvollen Tafeln zeigen Szenen wie die Verkündigung, die Geburt Christi und die Auferstehung, jede mit exquisiten Details und Symbolik.
St. Mary's war Zeuge zahlreicher historischer Ereignisse. George Fox, der Gründer der Religiösen Gesellschaft der Freunde (Quäker), wurde 1649 in Nottingham inhaftiert, nachdem er den Prediger in St. Mary's unterbrochen hatte. Die Kirche beherbergte auch mehrere Jahre ab 1716 die städtische Feuerwehr und eröffnete 1726 ein Arbeitshaus, das bis 1834 in Betrieb war.
Von 1843 bis 1848 wurde die Kirche einer umfassenden Restaurierung unter der Leitung von George Gilbert Scott unterzogen, die den Wiederaufbau der Dächer und der Westfassade umfasste. Weitere Restaurierungen im 19. und 20. Jahrhundert, darunter die Hinzufügung der Marienkapelle im Jahr 1912 und die Simpson-Gedenk-Chorvesper im Jahr 1940, haben die architektonische Integrität der Kirche bewahrt und verbessert.
Heute dient die St. Mary's Kirche weiterhin als Ort des Gottesdienstes und als Gemeinschaftszentrum. Sie ist die Zivilkirche der Stadt Nottingham und die Universitätskirche der Universität Nottingham. Die Kirche veranstaltet eine Vielzahl von Konzerten und öffentlichen Aufführungen und ist somit neben ihren religiösen Funktionen auch ein lebendiger kultureller Veranstaltungsort.
Die Innenmaße der Kirche sind beeindruckend, mit einer Länge von 215 Fuß von Westen nach Osten und einer Breite von 100 Fuß über die Querschiffe. Der Turm ragt 126 Fuß über dem Boden empor und bietet eine beherrschende Präsenz über die umliegende Gegend. Die Kirche behält traditionelle liturgische Praktiken bei, mit Gottesdiensten, die von einem Chor in Roben gesungen und sowohl mit dem Book of Common Prayer als auch mit Common Worship durchgeführt werden.
Ein Besuch der St. Mary's Kirche ist eine Reise durch Jahrhunderte von Geschichte, Architektur und Gemeinschaftsgeist. Von ihren alten Ursprüngen und bildungspolitischen Beiträgen bis hin zu ihren atemberaubenden architektonischen Merkmalen und ihrer fortwährenden Rolle im kulturellen Leben Nottinghams ist St. Mary's ein Muss für jeden, der diese historische Stadt erkundet.
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