Santa Maria della Spina, malerisch am linken Ufer des Arno in Pisa, Italien, gelegen, ist ein Juwel der gotischen Architektur, das Besucher seit Jahrhunderten verzaubert. Ursprünglich als Chiesa di Santa Maria di Pontenovo bekannt, ist diese kleine, aber kunstvoll gestaltete Kirche ein Zeugnis der künstlerischen und architektonischen Fähigkeiten des Mittelalters. Der heutige Name, della Spina, leitet sich von einer Reliquie ab, die sie einst beherbergte – einem Dorn aus der Dornenkrone, die Jesus während der Kreuzigung trug.
Die Ursprünge der Santa Maria della Spina reichen bis ins Jahr 1230 zurück, als sie von der Familie Gualandi erbaut wurde. Ursprünglich diente sie als Kapelle für die Brücke, die Via Sant'Antonio mit Via Santa Maria verband, welche im 15. Jahrhundert einstürzte. Die Kirche erhielt ihren heutigen Namen im Jahr 1333, als sie zur Hüterin der heiligen Reliquie, dem Heiligen Dorn, wurde, der heute in der Kirche Santa Chiara aufbewahrt wird.
In ihren frühen Tagen war die Kirche eine einfache Loggia, die nach Süden offen und von einem Giebeldach bedeckt war. Allerdings begannen 1322 bedeutende Erweiterungsarbeiten, die sie in das exquisite gotische Meisterwerk verwandelten, das wir heute sehen. Diese Verbesserungen wurden wahrscheinlich von Lupo di Francesco überwacht, mit Beiträgen von Andrea und Nino Pisano sowie anderen.
Im Laufe ihrer Geschichte hat die Santa Maria della Spina zahlreiche Restaurierungen durchlaufen, aufgrund der Instabilität des Bodens und ihrer Nähe zum Arno. Besonders nach der Vereinigung Italiens wurde die Kirche unter der Leitung des Architekten Vincenzo Micheli abgebaut und an einem stabileren Standort wieder aufgebaut. Diese Maßnahme, die zwischen 1871 und 1875 abgeschlossen wurde, führte zu einigen Änderungen an ihrer ursprünglichen Struktur, was bei einigen, darunter der bekannte Kunstkritiker John Ruskin, auf Missfallen stieß.
Das Äußere der Santa Maria della Spina ist ein visuelles Fest der gotischen Pracht. Die Kirche ist geschmückt mit Türmchen, Tympana, Tabernakeln und einer Vielzahl von kunstvollen skulpturalen Elementen, darunter Einlegearbeiten, Rosettenfenster und Statuen, die von meisterhaften Pisaner Bildhauern des 14. Jahrhunderts geschaffen wurden. Bemerkenswert ist, dass alle heute sichtbaren Statuen Kopien sind, während die Originale seit 1996 im Museo Nazionale di San Matteo aufbewahrt werden.
Die westliche Fassade ist besonders beeindruckend und verfügt über zwei Eingänge mit Rundbögen, die ein zentrales Tabernakel flankieren. Dieses Tabernakel beherbergt eine Statue der Madonna mit Kind, die Giovanni Pisano zugeschrieben wird, begleitet von zwei Engeln, die im 17. Jahrhundert hinzugefügt wurden. Weitere Tabernakel an der Fassade enthalten Statuen von Engeln und anderen religiösen Figuren, obwohl einige im Laufe der Jahrhunderte ersetzt oder restauriert wurden.
Die Südseite der Kirche ist ebenso aufwendig gestaltet, mit zahlreichen Verzierungen, darunter drei zweibogige Fenster und eine Tür, die von einer Galerie mit siebzehn Tabernakeln gekrönt wird. Diese Tabernakel sind mit Statuen der Apostel und anderer religiöser Figuren gefüllt und zeigen das handwerkliche Können der Anhänger Giovanni Pisanos. Die östliche Seite spiegelt diesen dekorativen Stil wider, mit weiteren Statuen von Heiligen und Evangelisten, darunter Werke von Nino Pisano und seiner Werkstatt.
Im Gegensatz zu ihrem kunstvollen Äußeren ist das Innere der Santa Maria della Spina relativ schlicht. Es besteht aus einem einzigen Schiff mit einer Holzdecke, die während des Wiederaufbaus im 19. Jahrhundert dekoriert wurde. Trotz ihrer Einfachheit beherbergt das Innere einige der feinsten Beispiele gotischer Skulptur in Europa. Im Zentrum des kleinen Presbyteriums können Besucher die Madonna della Rosa von Andrea und Nino Pisano bewundern, flankiert von Statuen des Heiligen Petrus und Johannes des Täufers.
Weitere bemerkenswerte Kunstwerke schmückten einst die Kirche, wie der Marmorchorgestühl von Andrea Guardi und das Tabernakel von Stagio Stagi, das die Heilige Dornreliquie beherbergte. Darüber hinaus befindet sich Giovanni Antonio Bazzis Gemälde, die Heilige Konversation, heute im Museo Nazionale di San Matteo, ebenso wie die ursprüngliche Marmorverkündigung von Stoldo Lorenzi, die in der Kirche Santa Chiara verehrt wird.
Heute fasziniert Santa Maria della Spina weiterhin Besucher mit ihrer atemberaubenden Architektur und historischen Bedeutung. Die Kirche ist kein Ort des Gottesdienstes mehr, sondern dient als Veranstaltungsort für zeitgenössische Kunstausstellungen, wodurch ihre reiche Vergangenheit mit moderner Kreativität verschmilzt. Diese einzigartige Verbindung von Geschichte und Kunst macht die Santa Maria della Spina zu einem unverzichtbaren Ziel für jeden, der die bezaubernde Stadt Pisa erkundet.
Abschließend lässt sich sagen, dass die Santa Maria della Spina mehr als nur eine Kirche ist; sie ist ein Symbol des künstlerischen Erbes von Pisa und ein Zeugnis der dauerhaften Schönheit der gotischen Architektur. Ihre kunstvollen Details und ihre bewegte Geschichte bieten einen Einblick in die mittelalterliche Welt und machen sie zu einem unvergesslichen Höhepunkt eines jeden Besuchs in dieser historischen Stadt.
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