Ein Zeugnis von Portlands reicher Geschichte und architektonischem Können ist das Multnomah County Courthouse, ein imposantes Bauwerk, das seit dem frühen 20. Jahrhundert ein fester Bestandteil des Stadtbildes ist. Dieses historische Gebäude, das von 1911 bis 2020 als Gerichtsgebäude des Multnomah County diente, ist mehr als nur ein Ort, an dem Recht gesprochen wurde; es ist ein Symbol für die Widerstandsfähigkeit und Entwicklung der Stadt.
Die Geschichte des Multnomah County Courthouse beginnt 1909, als der Bau startete. In zwei Phasen errichtet und 1914 fertiggestellt, war das Gerichtsgebäude ein architektonisches Wunderwerk seiner Zeit. Es wurde für 1,6 Millionen Dollar gebaut, eine beträchtliche Summe für diese Ära. Um seine Haltbarkeit und Feuerbeständigkeit zu gewährleisten, wurde das Gebäude aus stahlummanteltem Beton errichtet, mit Böden und Wänden aus Terrakotta-Ziegeln, die mit Putz bedeckt waren. Diese robuste Bauweise ermöglichte es dem Gerichtsgebäude, die Zeit zu überdauern und in seinen frühen Jahren als größtes Gerichtsgebäude an der Westküste zu dienen.
Ursprünglich verfügte das Gerichtsgebäude über einen zentralen Innenhof, ein einzigartiges Merkmal seines Designs. Dieser Innenhof war Zeuge der Prohibitionszeit, in der beschlagnahmter Alkohol unzeremoniell in einen Abfluss gegossen wurde. Im Laufe der Jahre wurde der Innenhof zugeschüttet, um Platz für mehr Büros und einen Geschworenenraum zu schaffen, was den wachsenden Bedürfnissen des Justizsystems des Countys Rechnung trug. Das Gerichtsgebäude beherbergte auch vier zweistöckige Gerichtssäle, die die Pracht des frühen 20. Jahrhunderts zur Schau stellten. Diese Gerichtssäle wurden jedoch in den 1950er Jahren horizontal geteilt, um die Kapazität zu erhöhen, eine praktische, aber einschneidende Veränderung des ursprünglichen Designs.
Im Laufe der Jahrzehnte zeigte das Gerichtsgebäude Anzeichen von Abnutzung. Ein bedeutender Wendepunkt kam im Februar 2001, als ein Erdbeben strukturelle Schwächen im Gebäude aufdeckte. Studien und Pläne für eine umfassende seismische Nachrüstung wurden in Betracht gezogen, mit Kostenschätzungen zwischen 176 und 220 Millionen Dollar bis 2011. Doch der Kreisrat beschloss 2013, ein neues Gerichtsgebäude zu bauen, anstatt das alte nachzurüsten. Diese Entscheidung markierte den Beginn eines neuen Kapitels für das Justizsystem des Multnomah County.
Die Suche nach einem geeigneten Standort für das neue Gerichtsgebäude endete im April 2015 mit der Auswahl eines Standorts am westlichen Ende der Hawthorne Bridge. Der Bau des neuen Gerichtsgebäudes begann im Oktober 2016 und wurde 2020 abgeschlossen. Das alte Gerichtsgebäude schloss am 29. September 2020 seine Türen, und das neue Gebäude wurde am 5. Oktober 2020 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Das neue Gerichtsgebäude, ein modernes 17-stöckiges Bauwerk mit 44 Gerichtssälen, steht als Symbol für Fortschritt und Innovation in Portlands Justizlandschaft.
Obwohl das alte Multnomah County Courthouse nicht mehr seiner ursprünglichen Bestimmung dient, ist seine Geschichte noch lange nicht zu Ende. Im November 2018 verkaufte der Kreis das Gebäude an NBP Capital, ein Unternehmen, das plant, dem historischen Bauwerk neues Leben einzuhauchen. Das Unternehmen beabsichtigt, eine seismische Nachrüstung durchzuführen und das Gebäude in eine gemischt genutzte Entwicklung umzuwandeln, obwohl die Details dieser Pläne noch ausgearbeitet werden. Diese Umgestaltung verspricht, die historische Bedeutung des Gebäudes zu bewahren und gleichzeitig an moderne Bedürfnisse anzupassen.
Das Multnomah County Courthouse ist ein architektonisches Juwel, das die Designvorstellungen des frühen 20. Jahrhunderts widerspiegelt. Die Außenfassade ist geprägt von stattlichen Säulen und aufwändigen Details, die dem Gebäude eine Aura von Autorität und Eleganz verleihen. Die Verwendung von Terrakotta-Ziegeln und stahlummanteltem Beton sorgte nicht nur für Feuerbeständigkeit, sondern trug auch zu seiner imposanten Präsenz bei.
Im Inneren wurde das Gerichtsgebäude so gestaltet, dass es die verschiedenen Funktionen des Justizsystems aufnehmen konnte. Die ursprünglichen zweistöckigen Gerichtssäle, mit ihren hohen Decken und weitläufigen Räumen, zeugten von der Pracht der damaligen Zeit. Auch nach den Modifikationen in den 1950er Jahren behielt das Gebäude viel von seinem ursprünglichen Charme und Charakter.
Obwohl das Gerichtsgebäude nicht mehr in Betrieb ist, machen seine historische Bedeutung und architektonische Schönheit es zu einem Muss für alle, die sich für die Geschichte Portlands interessieren. Das Gebäude steht als Erinnerung an die Vergangenheit der Stadt und ihre Reise durch die Jahre. Besucher können das Außendesign bewundern und sich das geschäftige Treiben vorstellen, das einst innerhalb seiner Mauern stattfand.
Während das Gebäude in eine gemischt genutzte Entwicklung umgewandelt wird, bleibt es ein Teil der sich ständig weiterentwickelnden Geschichte Portlands. Die Pläne für seine zukünftige Nutzung versprechen, das Alte mit dem Neuen zu verbinden und einen Raum zu schaffen, der die Vergangenheit ehrt und gleichzeitig die Zukunft begrüßt.
Abschließend lässt sich sagen, dass das Multnomah County Courthouse mehr als nur ein Gebäude ist; es ist ein Symbol für Portlands Widerstandsfähigkeit, Wachstum und Engagement für die Bewahrung seiner Geschichte. Seine Mauern haben unzählige Geschichten miterlebt, und während es sich auf eine neue Reise begibt, wird es zweifellos weiterhin ein geschätztes Wahrzeichen im Herzen der Stadt bleiben.
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