Im Herzen von Sofia, Bulgarien, befindet sich die Rotunde des Heiligen Georg (Свети Георги), ein Zeugnis der reichen historischen Vielfalt der Stadt. Dieses antike Bauwerk, das oft als das älteste erhaltene Gebäude in Sofia gilt, bietet einen einzigartigen Einblick in die Vergangenheit und zieht Besucher mit seiner bemerkenswerten Geschichte und architektonischen Anmut an.
Die Rotunde des Heiligen Georg stammt aus dem frühen 4. Jahrhundert und wurde in der Zeit erbaut, als Sofia, damals als Serdica bekannt, als Residenz der römischen Kaiser Galerius und Konstantin der Große diente. Der ursprüngliche Zweck des Gebäudes ist bis heute Gegenstand wissenschaftlicher Debatten. Einige Historiker vermuten, dass es als Mausoleum, Martyrium oder Zeremonienhalle errichtet wurde. Im 6. Jahrhundert wurde es in eine Kirche umgewandelt, was den Beginn seiner langjährigen religiösen Bedeutung markiert.
Die Kirche ist Teil eines größeren archäologischen Komplexes, der Überreste einer römischen Straße mit erhaltenen Entwässerungssystemen, die Fundamente einer großen dreischiffigen Basilika und kleinere Gebäude umfasst, von denen eines ein römisches Hypokausten-Heizungssystem aufweist. Diese Elemente bieten einen faszinierenden Einblick in die ausgeklügelte Infrastruktur des antiken Serdica.
Im Laufe der Jahrhunderte hat die Rotunde des Heiligen Georg mehrere Veränderungen durchgemacht. Im Mittelalter beherbergte sie die Reliquien des heiligen Johannes von Rila, des Schutzpatrons Bulgariens, denen man heilende Kräfte zuschrieb. Diese Reliquien wurden 1183 kurzzeitig von ungarischen Truppen entwendet, aber 1187 nach Bulgarien zurückgebracht. Die Kirche diente auch als vorübergehende Ruhestätte für die Reliquien des heiligen Stefan Milutin, eines serbischen Königsheiligen, bevor sie in die Kirche von St. Kral (heute die Kathedrale von St. Nedelya) überführt wurden.
Im 16. Jahrhundert, während der osmanischen Herrschaft, wurde die Kirche in eine Moschee umgewandelt. Die Innenfresken wurden mit weißem Putz überdeckt und durch islamische Dekorationen ersetzt. Diese Phase der Transformation hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck in der Geschichte des Gebäudes und spiegelte die kulturellen und religiösen Veränderungen in der Region wider.
Nach der Befreiung Bulgariens von der osmanischen Herrschaft wurde die Rotunde des Heiligen Georg verlassen und verfiel. Erst Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts wurden Anstrengungen unternommen, um das Gebäude wiederherzustellen. 1915 wurde das Innere von dem Putz befreit, der die mittelalterlichen Fresken bedeckte, und drei Schichten antiker Gemälde wurden freigelegt. Diese Fresken, die aus verschiedenen Epochen stammen, bieten ein lebendiges Zeugnis der künstlerischen und religiösen Entwicklung der Kirche.
Heute können Besucher der Rotunde des Heiligen Georg ihre gut erhaltene Architektur und die in ihren Mauern eingebetteten Geschichtsschichten bewundern. Das kreisförmige Design der Kirche, typisch für frühchristliche Rotunden, ist ein markantes Merkmal, und ihre Ziegelbauweise verleiht ihr einen rustikalen Charme. Die Innenfresken, die verschiedene Heilige und religiöse Szenen darstellen, bieten einen fesselnden Einblick in die künstlerischen Stile verschiedener Epochen.
Neben der Kirche können Besucher die Überreste der römischen Straße und andere archäologische Funde erkunden, die ein Bild des Lebens im antiken Serdica zeichnen. Die Gegenüberstellung der antiken Ruinen mit den modernen Gebäuden rund um die Kirche schafft einen einzigartigen und nachdenklich stimmenden Kontrast, der das dauerhafte Erbe dieser historischen Stätte hervorhebt.
Trotz ihrer antiken Ursprünge bleibt die Rotunde des Heiligen Georg ein aktiver Ort der Anbetung. Täglich finden orthodoxe Gottesdienste in Altkirchenslawisch statt, begleitet von traditionellen ostorthodoxen Gesängen. Die Kirche spielt auch eine Rolle bei bedeutenden religiösen und kulturellen Veranstaltungen, einschließlich Prozessionen und Konzerten orthodoxer und klassischer Musik.
Eine bemerkenswerte Veranstaltung ist die jährliche Prozession zu Ehren des heiligen Georg des Neumärtyrers von Sofia, dessen Grab sich in der Nähe der Kirche befindet. Diese Prozession, die 2016 nach einer 70-jährigen Pause wiederbelebt wurde, beginnt in der Kapelle des Aleksandrovska-Krankenhauses und führt durch die Straßen von Sofia, um an der Rotunde des Heiligen Georg zu enden. Diese Veranstaltung unterstreicht die fortwährende Bedeutung der Kirche im spirituellen und kulturellen Leben der Stadt.
Für Besucher von Sofia ist die Rotunde des Heiligen Georg ein absolutes Muss. Ihre reiche Geschichte, architektonische Schönheit und spirituelle Bedeutung machen sie zu einer faszinierenden Stätte, die eine tiefe Verbindung zur Vergangenheit bietet. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte oder spirituelle Suchende seid, die Rotunde des Heiligen Georg verspricht ein unvergessliches und bereicherndes Erlebnis.
Abschließend steht die Rotunde des Heiligen Georg als Symbol für das beständige Erbe Sofias. Ihre Mauern erzählen die Geschichten vergangener Jahrhunderte und laden Besucher ein, in die Vergangenheit einzutauchen und die Schichten der Geschichte zu erkunden, die diese bemerkenswerte Stadt geprägt haben. Während ihr durch ihre antiken Hallen wandert und ihre Fresken betrachtet, werdet ihr in eine vergangene Ära versetzt, in der Vergangenheit und Gegenwart in einer zeitlosen Umarmung verschmelzen.
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