An der North Road in St Helens, Merseyside, befindet sich die Kirche St. Mary, Lowe House, die als Zeichen für die Standhaftigkeit und Hingabe der örtlichen Gemeinschaft gilt. Diese römisch-katholische Pfarrkirche mit ihren markanten architektonischen Merkmalen ist seit ihrer Gründung im Jahr 1924 ein Wahrzeichen. Oft als 'Die Basilika von St Helens' oder 'Die Kathedrale des kleinen Mannes' bezeichnet, verbindet sie romanische und gotische Stilelemente und schafft so eine beeindruckende, aber einladende Atmosphäre.
Die Geschichte von St. Mary’s Lowe House beginnt im späten 18. Jahrhundert. Die Kirche verdankt ihren Namen einem Stück Land, das von Winefred Eccleston, geborene Lowe, in der Nähe ihres Hauses auf Cowley Hill gespendet wurde. Winefred war die Witwe von John Gorsuch Eccleston, einem früheren Besitzer von Eccleston Hall. Zunächst wurde auf diesem Land eine Kapelle errichtet, die 1793 eröffnet wurde und als Lowe House bekannt war. Im Laufe der Jahre, als die katholische Bevölkerung in St Helens wuchs, wurde die ursprüngliche Kapelle dreimal erweitert, wobei die letzte Erweiterung 1857 stattfand.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde klar, dass eine größere Kirche benötigt wurde, um die wachsende katholische Gemeinschaft zu beherbergen. 1924 begann der Bau einer neuen Kirche neben der ursprünglichen, die schließlich 1930 abgerissen wurde. Der Grundstein wurde am 11. Mai 1924 von Erzbischof Frederick Keating aus Liverpool gelegt. Der ehrgeizige Umfang der neuen Kirche wurde von Fr. Reginald Riley SJ, dem Pfarrer von 1912 bis 1946, erdacht, der einen großartigen Raum für Gottesdienste schaffen wollte.
Entworfen vom irischen Architekten Charles B. Powell, der zuvor an anderen Jesuitenprojekten in Dublin gearbeitet hatte, wurde die Kirche 1929 fertiggestellt und eröffnet. Trotz der wirtschaftlichen Schwierigkeiten der Zeit wurde der Bau durch Spenden der lokalen Gemeinschaft finanziert. Dieser kollektive Einsatz brachte der Kirche ihre liebevollen Beinamen ein, die sowohl ihre Pracht als auch die Opfer der Menschen in St Helens widerspiegeln.
Das architektonische Design von St. Mary’s Lowe House ist eine harmonische Mischung aus romanischen und gotischen Elementen. Das auffälligste Merkmal der Kirche ist ihre Kuppel, die an der Kreuzung von Schiff, Heiligtum und Querschiffen sitzt. Diese Kuppel, die auf einem zinnenbewehrten achteckigen Turm thront, ist mit einem 16 Fuß hohen Kupferkreuz geschmückt, das von der Familie von James Yearsley, einem örtlichen Bauunternehmer, dessen Firma die Fundamente der Kirche gelegt hat, gespendet wurde. Das Zifferblatt des 130 Fuß hohen Turms ist in Goldmosaik gesetzt und verleiht der Struktur einen Hauch von Eleganz.
Eines der bemerkenswertesten Merkmale der Kirche ist ihr Glockenspiel, das sich im Uhrturm befindet. Dieses historische Instrument, das von John Taylor & Co. aus Loughborough gegossen und gebaut wurde, ist das größte in Nordwestengland und umfasst 47 Glocken. Im Gegensatz zu traditionellen Glockensystemen, die mit Seilen betrieben werden, wird das Glockenspiel mit einer Tastatur gespielt, was komplexe musikalische Darbietungen ermöglicht. Das Glockenspiel wird regelmäßig gespielt, und die Kirche veranstaltet gelegentlich Konzerte von Gastglockenspielern, die der Atmosphäre der Kirche einen melodischen Charme verleihen.
St. Mary’s Lowe House war immer mehr als nur ein Gebäude; es ist das Herz einer lebendigen Pfarrgemeinschaft. Jeden Sonntag um 11:00 Uhr findet die wöchentliche Messe statt, die Gemeindemitglieder aus ganz St Helens anzieht. Im Jahr 1980 kündigten die Jesuiten, die die Kirche seit ihrer Gründung betreut hatten, an, dass sie die Verwaltung zu Ostern 1981 an das Erzbistum Liverpool übergeben würden.
2010 wurde die Pfarrei einer bedeutenden Umstrukturierung unterzogen und mit der nahegelegenen Pfarrei Holy Cross und St Helen zur Pfarrei Holy Cross und St Mary zusammengelegt. Doch 2014, nach weiteren Veränderungen im Erzbistum, wurde St. Mary’s Lowe House mit der Pfarrei St Thomas of Canterbury in Dentons Green zusammengeführt. Die Kirche Holy Cross & St. Helen wurde wieder zu einer eigenständigen Pfarrei unter einem neuen Pfarrer.
Besucher von St. Mary’s Lowe House sind oft von der architektonischen Schönheit und dem Gefühl der Geschichte, das das Gebäude durchdringt, beeindruckt. Die Kirche steht als Symbol für den Glauben, die Standhaftigkeit und die Großzügigkeit der Gemeinschaft. Ob ihr die Messe besucht, dem Glockenspiel lauscht oder einfach die architektonischen Details bewundert, ein Besuch dieser prächtigen Kirche ist eine Reise durch die Zeit und eine Feier des menschlichen Geistes.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Kirche St. Mary, Lowe House, nicht nur ein Ort des Gottesdienstes ist; sie ist ein Leuchtfeuer der Hoffnung und ein Zeugnis für die dauerhafte Stärke der Gemeinschaft von St Helens. Ihre Wände hallen von den Gebeten und Hymnen der Generationen wider und machen sie zu einem unverzichtbaren Wahrzeichen für alle, die das reiche kulturelle und religiöse Erbe von Merseyside erkunden möchten.
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