Das Wainwright Building, ein Meisterwerk der frühen Wolkenkratzer-Architektur, steht stolz in der 709 Chestnut Street im Zentrum von St. Louis, Missouri. Dieses zehnstöckige Bürogebäude, das 1891 fertiggestellt wurde, ist ein Zeugnis des innovativen Geistes seiner Zeit und des Genies seiner Architekten, Dankmar Adler und Louis Sullivan. Benannt nach dem örtlichen Brauer und Unternehmer Ellis Wainwright, ist dieses Gebäude nicht nur eine Struktur aus Ziegeln und Mörtel, sondern ein Symbol architektonischer Entwicklung und ästhetischer Ausdruckskraft.
In Auftrag gegeben von Ellis Wainwright, der Raum zur Verwaltung der St. Louis Brewers Association suchte, war das Wainwright Building ein wegweisendes Projekt für das Architekturbüro Adler & Sullivan. Frisch vom Erfolg mit dem Auditorium Building in Chicago, machten sich die beiden daran, eine Struktur zu schaffen, die die Skyline von St. Louis neu definieren würde. Das Gebäude wurde mit einem Stahlrahmen entworfen und mit einer Terrakotta-Fassade verziert, eine Kombination, die sowohl Höhe als auch ornamentale Details ermöglichte.
Das Design des Wainwright Buildings war revolutionär. Sullivans Vision war es, ein Gebäude zu schaffen, das seine Vertikalität feiert. Er sagte berühmt: Der Wolkenkratzer muss in jeder Hinsicht ein stolzes und emporragendes Ding sein, das in reiner Begeisterung von unten nach oben eine Einheit ohne eine einzige abweichende Linie bildet. Diese Philosophie zeigt sich in der Komposition des Gebäudes, das einem dreiteiligen Design folgt, das an eine klassische Säule erinnert: ein solider Sockel, ein emporragender Schaft und ein dekoriertes Attikageschoss.
Das Wainwright Building wird oft als der erste Wolkenkratzer zitiert, der wirklich wie ein solcher aussieht. Sein Sockel, der für Einzelhandelsgeschäfte entworfen wurde, verfügt über große Glasfenster, die Passanten einladen, hineinzuschauen. Das leicht zugängliche und halböffentliche zweite Stockwerk war für Büroräume gedacht. Darüber erstreckt sich das wabenartige Arrangement der Büros nach oben, jedes Fenster eine Zelle in einer Wabe, wie Sullivan es beschrieb. Das oberste Stockwerk, das ursprünglich Wassertanks und Maschinen beherbergte, wird von einem reich verzierten Fries gekrönt.
Sullivans Gebrauch von Ornamenten ist sowohl funktional als auch symbolisch. Der Fries, geschmückt mit formalisierten, aber naturalistischen Laubmustern, fügt nicht nur Schönheit hinzu, sondern dient auch dazu, die mechanischen Elemente des Gebäudes zu verbergen. Die Terrakotta-Paneele zwischen den Fenstern variieren im Design und sorgen für visuelles Interesse, während sie eine kohärente Ästhetik beibehalten. Das Gesamtergebnis ist eines von Eleganz und Großartigkeit, ein Gebäude, das sowohl modern als auch zeitlos ist.
Bei seiner Fertigstellung wurde das Wainwright Building von der Öffentlichkeit und Kritikern gleichermaßen gelobt. Es wurde 1968 zum National Historic Landmark und 1972 zum Stadtdenkmal ernannt. Trotz der Bedrohung durch Abriss wurde es durch die Bemühungen des National Trust for Historic Preservation und der St. Louis Landmarks Association gerettet. Heute steht es als stolzes Beispiel für frühe Wolkenkratzer-Architektur und als Zeugnis der Vision seiner Schöpfer.
Die Bedeutung des Gebäudes geht über seine architektonische Schönheit hinaus. Es spielte eine entscheidende Rolle in der Entwicklung moderner Bürogebäude und beeinflusste das Design von Wolkenkratzern für Jahrzehnte. Frank Lloyd Wright, ein Protegé von Sullivan, lobte das Wainwright Building als den ersten menschlichen Ausdruck eines hohen Stahl-Bürogebäudes als Architektur.
Besucher des Wainwright Buildings können seine komplizierten Details bewundern und seine historische Bedeutung schätzen. Der Eingang des Gebäudes ist von aufwendigen Terrakotta-Designs umrahmt, die Gäste in einen Raum einladen, der sowohl funktional als auch künstlerisch ist. Das Innere, obwohl modernisiert für den zeitgenössischen Gebrauch, behält immer noch Elemente seines ursprünglichen Designs bei und bietet Einblicke in die Vergangenheit.
Eines der auffälligsten Merkmale des Wainwright Buildings ist sein Gesims, das nach außen ragt und mit komplizierten Mustern verziert ist. Dieses Element fügt nicht nur zur ästhetischen Anziehungskraft des Gebäudes bei, sondern dient auch einem praktischen Zweck, indem es die Fenster darunter vor Regen schützt. Die Kombination von Form und Funktion ist ein Markenzeichen von Sullivans Designphilosophie.
Heute gehört das Wainwright Building dem Staat Missouri und beherbergt staatliche Büros. Es bleibt eine Inspirationsquelle für Architekten und ein Stolzpunkt für die Stadt St. Louis. Die Erhaltung des Gebäudes ist ein Zeugnis für den bleibenden Wert durchdachten Designs und die Bedeutung der Bewahrung unseres architektonischen Erbes.
Zusammengefasst ist das Wainwright Building mehr als nur eine historische Struktur; es ist ein Symbol architektonischer Innovation und ein Leuchtfeuer der Wolkenkratzer-Ära. Seine Wände erzählen die Geschichte einer Zeit, als Architekten es wagten, groß zu träumen und Gebäude zu schaffen, die den Himmel erreichten. Ein Besuch dieses ikonischen Gebäudes ist eine Reise durch die Geschichte, eine Gelegenheit, die Geburt des modernen Wolkenkratzers zu erleben und die Kunstfertigkeit zu schätzen, die es zu einem wahren Wahrzeichen macht.
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