Die Kathedrale María Inmaculada von Vitoria, auch lokal als Catedral de María Inmaculada de Vitoria bekannt, steht als Zeugnis der reichen Geschichte und architektonischen Ambitionen der Stadt. Im Herzen des belebten Viertels Lovaina in Vitoria-Gasteiz, Spanien, gelegen, bietet dieses prächtige Bauwerk, das oft als Neue Kathedrale bezeichnet wird, einen auffälligen Kontrast zur älteren, mittelalterlichen Kathedrale Santa María, die als Alte Kathedrale bekannt ist. Der neugotische Stil und die imposante Größe der Neuen Kathedrale machen sie zu einem der bemerkenswertesten religiösen Gebäude in Spanien.
Die Geschichte der Kathedrale María Inmaculada von Vitoria beginnt Mitte des 19. Jahrhunderts mit der Gründung der Diözese Vitoria im Jahr 1862, die die baskischen Provinzen umfasste. Die Alte Kathedrale, obwohl historisch, wurde in Bezug auf Größe und Zugänglichkeit für die wachsende Diözese als unzureichend angesehen. Daher erkannte man die Notwendigkeit einer neuen, prächtigeren Kathedrale. Im Jahr 1906 wurde ein Designwettbewerb abgehalten, bei dem der neugotische Stil bevorzugt wurde. Die Architekten Julián de Apraiz und Javier de Luque gewannen diesen Wettbewerb.
Der Bau begann am 4. August 1907 auf dem Gelände des ehemaligen Brígidas-Klosters, angrenzend an den malerischen Florida-Park. Die Grundsteinlegung war ein großes Ereignis, an dem König Alfonso XIII., Königin Victoria Eugenia und andere Würdenträger teilnahmen. Die anfängliche Bauphase schritt zügig voran, mit Beiträgen von Handwerkern aus ganz Spanien und dem Ausland, von denen viele Einflüsse der modernen Bewegung mitbrachten.
Doch im März 1914 stieß das Projekt auf finanzielle Schwierigkeiten und überschritt das ursprüngliche Budget von 5 Millionen Peseten. Zu diesem Zeitpunkt waren nur die Krypta, die unteren Teile der Säulen und Teile der Außenmauern fertiggestellt. Der Bau wurde eingestellt und die Baustelle blieb mehr als drei Jahrzehnte lang verlassen.
Nach dem Spanischen Bürgerkrieg wurde der Bau 1946 unter der Leitung von Bischof Carmelo Ballester Nieto und den Architekten Miguel de Apraiz Barreiro und Antonio Camuñas Paredes wieder aufgenommen. Diese Phase beinhaltete die Verwendung moderner Bautechniken, bei denen Beton und Kunststein verwendet wurden, um die Kosten zu senken. Trotz dieser Bemühungen wurden viele geplante architektonische Elemente und dekorative Merkmale weggelassen.
Bis 1969 war die Kathedrale ausreichend fertiggestellt, um geweiht zu werden, wenn auch ohne die ursprünglich geplanten Zwillingstürme und andere aufwendige Dekorationen. Die Weihezeremonie war ein bedeutendes Ereignis, an dem hochrangige Kirchenvertreter und der spanische Staatschef, General Franco, teilnahmen.
Die Kathedrale María Inmaculada von Vitoria beeindruckt mit ihren Dimensionen, mit fünf Längsschiffen, einem dreischiffigen Querschiff und einem doppelten Chorumgang mit sieben radialen Kapellen. Der Grundriss in Form eines lateinischen Kreuzes erstreckt sich über 118 Meter Länge und 62 Meter Breite, was sie zur zweitgrößten Kirche Spaniens nach der Kathedrale von Sevilla macht.
Die Außenseite ist reich mit neugotischen Skulpturen verziert, insbesondere an der Apsis und der Krypta. Diese Skulpturen, die religiöse Ikonographie mit fantastischen und satirischen Elementen verbinden, sind ein Zeugnis der künstlerischen Kreativität der Epoche. Die Hauptfassade, obwohl ohne die geplanten Türme, weist drei große Spitzbögen und ein großes Rosettenfenster auf, flankiert von schlanken Türmchen und detaillierten Reliefs.
Im Inneren setzt sich die Pracht der Kathedrale mit ihren emporragenden Säulen und kunstvollen Buntglasfenstern fort. Die Krypta, die in der frühen Bauphase fertiggestellt wurde, ist besonders bemerkenswert für ihre aufwendigen Steinschnitzereien und ihre ruhige Atmosphäre. Die Kapellen im Chorumgang und der Chorbereich weisen ebenfalls bedeutende Skulpturen auf, von denen viele in den späteren Bauphasen fertiggestellt wurden.
Die Kathedrale beherbergt auch das Diözesanmuseum für Sakrale Kunst von Álava, das eine umfangreiche Sammlung religiöser Artefakte, darunter Gemälde, Skulpturen und liturgische Gegenstände, zeigt. Dieses Museum bietet Besuchern ein tieferes Verständnis des religiösen und künstlerischen Erbes der Region.
Trotz ihres unvollständigen Zustands bleibt die Kathedrale María Inmaculada von Vitoria ein lebendiges Zentrum des Gottesdienstes und des Gemeinschaftslebens. Regelmäßige Gottesdienste finden sowohl im Hauptheiligtum als auch in der Krypta statt, die auch als Pfarrkirche dient. Das geräumige Innere der Kathedrale und ihre ruhige Atmosphäre machen sie zu einem beliebten Ort für religiöse Zeremonien und kulturelle Veranstaltungen.
Für Besucher von Vitoria-Gasteiz ist die Kathedrale María Inmaculada von Vitoria ein Muss. Ihre beeindruckende neugotische Architektur, das reiche künstlerische Erbe und die bewegte Geschichte bieten einen einzigartigen Einblick in die Vergangenheit und Gegenwart der Stadt. Ob ihr Architekturbegeisterte, Geschichtsinteressierte oder einfach nur auf der Suche nach einem Moment der Besinnung seid, diese prächtige Kathedrale verspricht ein unvergessliches Erlebnis.
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