Church of St Mary, Watford

Im Herzen von Watford, Hertfordshire, erhebt sich die ehrwürdige Kirche St. Mary, ein Symbol der Geschichte und Spiritualität, das seiner Gemeinde seit über acht Jahrhunderten dient. Diese historische anglikanische Pfarrkirche ist nicht nur ein Ort des Gebets, sondern auch ein Zeugnis der reichen Vergangenheit Watfords, gefüllt mit Geschichten von Adel, architektonischer Entwicklung und kulturellem Erbe.

Die alten Ursprünge von St. Mary’s

Die Anfänge der St. Mary's Kirche sind von Geheimnissen umgeben, da es keine eindeutigen Aufzeichnungen über ihre frühen Ursprünge gibt. Es wird jedoch allgemein angenommen, dass die Kirche mindestens aus dem 12. Jahrhundert stammt, da bei Renovierungen Steinmetzarbeiten aus dem 12. Jahrhundert entdeckt wurden. Das heutige Gebäude, das überwiegend aus dem 15. Jahrhundert stammt, steht auf Fundamenten, die wahrscheinlich die Geburt des Watford-Marktes erlebten, der vom Lord of the Manor at Cashio, einem Abt der St. Albans Abbey, irgendwann während der Regierungszeit von König Heinrich I. oder II. gewährt wurde.

Beim Betreten dieses historischen Bauwerks wird man sofort in die Vergangenheit versetzt. Der breite Uhrturm der Kirche, ein Markenzeichen der Architektur Hertfordshires, begrüßt einen mit seinem zinnenbewehrten Dach, das während der Restaurierungen im 19. Jahrhundert hinzugefügt wurde. Das sechsbögige Kirchenschiff, flankiert von Nord- und Südschiffen mit achteckigen Säulen, zeigt die architektonische Genialität der mittelalterlichen Handwerker. Über den Säulen verläuft ein Obergaden, der Licht in das Kirchenschiff strömen lässt und die hölzernen Dachbalken beleuchtet, die auf kunstvoll geschnitzten Engeln ruhen.

Ein Spaziergang durch die Geschichte

Jede Ecke der St. Mary's Kirche flüstert Geschichten vergangener Zeiten. Der Chor, der älteste Teil der Kirche, stammt aus dem 13. Jahrhundert und verfügt über einen Chorbogen und eine doppelte Piscina. Die Heydon-Kapelle im Südschiff, die der Heiligen Katharina gewidmet ist, wurde Ende des 13. Jahrhunderts von John Heydon vom Grove Estate hinzugefügt. Obwohl sie heute als Orgelkammer dient, trägt die Kapelle immer noch das Wappen der Familie Heydon, das in eine ihrer Säulen geschnitzt ist.

Das Innere der Kirche wurde 1848 und erneut 1871 unter der Leitung des Architekten John Thomas Christopher umfassend restauriert. Diese Renovierungen führten zur Entfernung des Außenputzes, zur Neugestaltung mit geschlagenem Feuerstein und zur Hinzufügung von Zinnen zum Turm. Die Wände des Südschiffs wurden neu aufgebaut, neue Dächer errichtet und Änderungen an der südlichen Kapelle aus dem 15. Jahrhundert vorgenommen. Im Inneren wurden kunstvolle Steinbrunnen, ein steinernes Altarrückwand und Buntglasfenster von Heaton, Butler und Bayne eingeführt, was zur ästhetischen und spirituellen Atmosphäre der Kirche beitrug.

Die Essex-Kapelle – Eine edle Ruhestätte

St. Mary's Watford ist bekannt für seine Essex-Kapelle, auch bekannt als Morison-Kapelle, die die Gräber der Earls of Essex und der Familien Morison und Capel beherbergt. Die Kapelle wurde 1595 von Bridget, Witwe der Countess of Bedford, und Francis Russell, 2. Earl of Bedford, gegründet und beherbergt einige der beeindruckendsten Denkmäler der Kirche, die vom renommierten Bildhauer Nicholas Stone geschaffen wurden.

Unter diesen Denkmälern befindet sich das Grab von Sir Charles Morison (1549–1599), das eine liegende Figur in weißem Marmor zeigt, geschmückt mit einer elisabethanischen Halskrause und Rüstung. Gegenüber liegt das Grab seines Sohnes, Sir Charles Morison, 1. Baronet, und seiner Frau Mary, die in halb liegenden Positionen unter einem Himmelbett dargestellt sind. Diese Denkmäler, mit ihren kunstvollen Schnitzereien und lateinischen Inschriften, werden von Pevsner als das Hauptglanzstück der Watford-Kirche beschrieben.

Die Kapelle enthält auch Denkmäler für andere bedeutende Persönlichkeiten, darunter George Capell-Coningsby, 5. Earl of Essex, und seine Nachkommen. Jedes Denkmal erzählt eine Geschichte über das Leben und Erbe des Adels von Watford und macht die Essex-Kapelle zu einem Muss für Geschichtsinteressierte.

Moderne Renovierungen und Kontroversen

Im 21. Jahrhundert wurde die St. Mary's Kirche von 2017 bis 2019 einer umstrittenen Renovierung unterzogen. Das Projekt umfasste die Verlegung eines neuen Bodens, die Installation interner Glastrennwände und den Austausch der Eichenbänke von George Gilbert Scott durch moderne gepolsterte Stühle. Trotz des Widerstands von Denkmalpflegern und Kulturerbeorganisationen wurde die Renovierung abgeschlossen, wobei 13 versteckte Grabgewölbe freigelegt und dokumentiert wurden, bevor eine Fußbodenheizung und ein neuer Steinboden installiert wurden.

Der Kirchhof – Ein historisches Refugium

Außen ist der Kirchhof von St. Mary's mit denkmalgeschützten neoklassizistischen Gruften aus dem 18. und 19. Jahrhundert übersät, den letzten Ruhestätten mehrerer bedeutender Bürger von Watford. Diese Gräber, mit ihren kunstvollen Schnitzereien und historischen Bedeutungen, tragen zum Charme und Reiz der Kirche bei.

Heute steht die St. Mary's Kirche als denkmalgeschütztes Gebäude der Kategorie I, ein Symbol für das dauerhafte Erbe und das spirituelle Herz von Watford. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte oder spirituelle Suchende seid, ein Besuch in der St. Mary's Kirche verspricht eine Reise durch die Zeit und bietet einen Einblick in das reiche Geflecht der Vergangenheit und Gegenwart von Watford.

Also, nehmt euch einen Moment Zeit, um in dieses historische Heiligtum einzutreten, seine alten Kapellen zu erkunden, seine architektonische Pracht zu bewundern und euch in den Geschichten zu verlieren, die die Stadt Watford über Jahrhunderte hinweg geprägt haben. Die St. Mary's Kirche ist nicht nur ein Ort der Anbetung; sie ist ein lebendiges Museum, ein Zeugnis für die Widerstandsfähigkeit und den Glauben ihrer Gemeinde.