Auf dem Bonaria-Hügel in Cagliari, Italien, thront das Heiligtum Unserer Lieben Frau von Bonaria (Santuario di Nostra Signora di Bonaria) als Symbol des Glaubens, der Geschichte und architektonischer Pracht. Dieses verehrte Ensemble, bestehend aus einem gotisch-katalanischen Heiligtum, einer neoklassischen Basilika, einem monumentalen Friedhofspark und einem Kloster, ist ein wichtiges Ziel für Pilger, Geschichtsinteressierte und Touristen.
Die Ursprünge des Heiligtums Unserer Lieben Frau von Bonaria reichen bis ins frühe 14. Jahrhundert zurück. Während der Belagerung von Castel di Castro im Jahr 1324 errichtete Alfonso, der Infante von Aragon, eine befestigte Zitadelle auf dem Hügel, die auf Katalanisch Bon Aire (Gute Luft) genannt wurde. Im Jahr 1335 schenkte der König das Gebiet den Mercedariermönchen, die ein Kloster und die ursprüngliche gotisch-katalanische Kirche bauten.
Die Geschichte des Heiligtums ist eng mit der Legende einer wunderbaren Holzstatue der Madonna und des Kindes verbunden. Der Überlieferung nach geriet ein Schiff vor der Küste Sardiniens in einen heftigen Sturm und warf seine Ladung über Bord, darunter eine Kiste mit der Statue. Wunderbarerweise trieb die Kiste ans Ufer am Fuße des Bonaria-Hügels, wo sie von den Mönchen entdeckt und in der Kirche aufgestellt wurde. Dieses Ereignis machte die Madonna von Bonaria zur Schutzpatronin der Seeleute und zur Hauptpatronin von Sardinien und Cagliari.
Der Bau der größeren Basilika begann im Jahr 1704 und wurde zunächst im Barockstil vom piemontesischen Architekten Antonio Felice De Vincenti entworfen. Unterbrechungen und Änderungen führten jedoch gegen Ende des 18. Jahrhunderts zu einem neoklassischen Neuentwurf von Giuseppe Viana. Die Basilika wurde 1926 von Papst Pius XI. geweiht, der sie zur kleinen Basilika erhob.
Im Laufe der Geschichte hat das Heiligtum verschiedene Herausforderungen überstanden, darunter erhebliche Schäden durch Bombenangriffe im Zweiten Weltkrieg. Restaurierungsarbeiten zwischen 1947 und 1960 sowie erneut 1998 haben seine Pracht bewahrt. Das Heiligtum wurde auch von mehreren Päpsten besucht, darunter Paul VI., Johannes Paul II., Benedikt XVI. und Franziskus, was seine spirituelle und kulturelle Bedeutung unterstreicht.
Das gotisch-katalanische Heiligtum, der älteste Teil des Komplexes, hat trotz zahlreicher Renovierungen viel von seinem ursprünglichen Charme bewahrt. Die Fassade, die mit der der Basilika übereinstimmt, ist schlicht und giebelständig und verfügt über ein gotisches Portal, das aus der mittelalterlichen Kirche San Francesco in Stampace stammt. Im Inneren schafft das einschiffige Kirchenschiff mit seinem spitzbogigen Gewölbe und den drei gotischen Kapellen auf der linken Seite eine Atmosphäre stiller Andacht.
Das Herz des Heiligtums ist der erhöhte Chorraum mit einer polygonalen Apsis, in der die verehrte Holzstatue Unserer Lieben Frau von Bonaria thront. Pilger steigen die Treppen neben dem Altar hinauf, um die Madonna aus nächster Nähe zu verehren. Das Heiligtum beherbergt auch die Gräber bedeutender Persönlichkeiten wie Domenico Alberto Azuni und des Mercedariermönchs Antonino Pisano.
Unter den vielen Votivgaben ist eine kleine Elfenbeinschiffchen besonders faszinierend, das vor der Apsis aufgehängt ist. Diese Votivgabe wurde im 15. Jahrhundert von einem anonymen Pilger gespendet und soll die Windrichtung im Golf von Cagliari anzeigen, was sie zu einem interessanten Punkt für lokale Fischer macht.
Die neoklassische Basilika mit ihrer stattlichen Fassade aus weißem Kalkstein ist ein Zeugnis der architektonischen Entwicklung des Heiligtums. Die Fassade, die ein Portikus und ein Giebeldreieck mit dem Wappen der Mercedarier zeigt, wurde in den späten 1950er Jahren von der Architektin Gina Baldracchini renoviert. Die bronzenen Seitentüren, die während der Restaurierung von 1985-1990 hinzugefügt wurden, zeigen geflügelte Figuren, die das Emblem von Cagliari halten und wurden vom Bildhauer Ernesto Lamagna geschaffen. Die Haupttür, die 2016 mit neuen Tafeln von Stefania Ariu verziert wurde, erinnert an das hundertjährige Bestehen des Mercedarierordens.
Das Innere der Basilika ist ein weitläufiger, heller Raum mit einem Grundriss in Form eines lateinischen Kreuzes, der durch vier Arkaden in drei Schiffe unterteilt ist, die auf paarweise angeordneten weißen Kalksteinsäulen ruhen. Das zentrale Kirchenschiff mit seiner tonnengewölbten Decke führt zu einer beeindruckenden achteckigen Kuppel, die 50 Meter über dem Querschiff aufragt.
Der Hauptaltar, gekrönt von einem Baldachin, der von grünen Marmorsäulen getragen wird und mit vergoldeten Kupferengeln verziert ist, bildet einen Andachtsschwerpunkt. Die Seitenschiffe enthalten Kapellen, die mit großen Gemälden verschiedener Marienbilder geschmückt sind, die von Künstlern wie Antonio Mura und Gina Baldracchini in der Mitte des 20. Jahrhunderts gemalt wurden. Im Querschiff befindet sich die beeindruckende Statue der Madonna del Combattente von Francesco Ciusa sowie die Kapellen der Madonna della Vittoria und des Allerheiligsten Sakraments, die jeweils ihre eigene künstlerische und historische Bedeutung haben.
Im Kreuzgang des Klosters befindet sich das Museum von Bonaria, das eine reiche Sammlung archäologischer Artefakte, Schiffsmodelle, sakraler Einrichtungsgegenstände und Votivgaben zeigt. Das Museum bietet ein tieferes Verständnis für den historischen und kulturellen Kontext des Heiligtums.
Der angrenzende monumentale Friedhofspark, eine ruhige Ruhestätte für viele, fügt dem Heiligtumskomplex eine weitere historische Dimension hinzu. Besucher können durch die gepflegten Anlagen spazieren und über das Leben und die Vermächtnisse der dort Bestatteten nachdenken.
Das Heiligtum Unserer Lieben Frau von Bonaria ist nicht nur ein Ort der Anbetung, sondern auch ein Hort des religiösen, kulturellen und architektonischen Erbes Sardiniens. Seine bewegte Vergangenheit, gepaart mit seiner ruhigen und majestätischen Präsenz, macht es zu einem Muss für jeden, der nach Cagliari reist. Ob ihr als Pilger, Geschichtsinteressierte oder neugierige Reisende kommt, das Heiligtum bietet eine tiefgründige und bereichernde Erfahrung, die einen bleibenden Eindruck hinterlässt.
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