Die Kathedrale von San Giuliano, oder auf Italienisch Cattedrale di San Giuliano, ist das wichtigste katholische Gotteshaus in Caltagirone, Sizilien. Dieses beeindruckende Bauwerk wurde 1948 von Papst Pius XII. zur Basilika minor erhoben und ist ein Zeugnis für die reiche Geschichte und architektonische Entwicklung der Region. Die Erhebung zur Basilika wurde am 27. Januar 1949 während des liturgischen Festes von San Giuliano von Bischof Pietro Capizzi mit einer feierlichen pontifikalen Zeremonie gefeiert.
Die Ursprünge der Kathedrale von San Giuliano reichen bis in die normannisch-aragonesische Ära zurück. Der Überlieferung nach wurde die ursprüngliche Kirche in der normannischen Zeit erbaut, mit einem einzigen Schiff, das mit arabisch-normannischen Stuckarbeiten verziert war, und einer nach Osten ausgerichteten Apsis. Das Gebäude wird auf das Jahr 1282 datiert, in der Blütezeit der aragonesischen Herrschaft, dank einer Inschrift auf dem Eingangssturz, die den Architekten Magister Gofredus erwähnt. Dieses Datum markiert wahrscheinlich eine der ersten dokumentierten Umbauten der Kirche. Weitere Umbauten erfolgten nach den Erdbeben im Val di Noto in den Jahren 1542 und 1693.
Die Kirche wurde durch das Erdbeben am 30. November und 10. Dezember 1542 teilweise zerstört. Sie wurde schnell wiederhergestellt, mit Ausnahme der Spitze des Glockenturms, die halbiert blieb. 1575 installierte der Rat der Geschworenen eine Uhr auf dem Turm. Am 23. April 1582 beschlossen die Geschworenen, an derselben Stelle ein neues, größeres und schöneres Gotteshaus zu errichten, mit der Fassade nach Osten ausgerichtet. Die Verantwortung wurde dem Architekten Francesco Zagarella aus Ragusa übertragen, unterstützt vom jesuitischen Laienarchitekten Giacomo Firini aus Messina. Die Arbeiten begannen 1598, zogen sich jedoch so lange hin, dass 1627 ein neues Projekt an den Architekten Simone Gullì vergeben wurde.
Die neue Kirche, die im Grundriss eines lateinischen Kreuzes mit drei Schiffen gebaut wurde, hielt dem verheerenden Erdbeben vom 9. und 11. Januar 1693, das ganz Ostsizilien verwüstete, nicht stand. Der alte Glockenturm stürzte ein, die Gewölbedecken brachen zusammen und die Kuppel selbst wurde zerstört.
Der Wiederaufbau im heutigen toskanischen Stil wurde dem Architekten Simone Mancuso aus Agrigent anvertraut, unterstützt vom palermitanischen Baumeister und Schnitzer Giuseppe Montes. Die alte normannische Kirche, die Architekt Gullì im Inneren erhalten hatte, wurde beseitigt. Neue, höhere weiße Steinsäulen wurden verwendet, um die Gewölbe und die große Kuppel zu stützen. Die neue und elegante Fassade wurde von Grund auf neu gebaut, mit einem darüber liegenden Glockenturm mit einer Dreifenstergruppe, der 1756 fertiggestellt wurde. Der Boden wurde mit weißen Majolikafliesen gepflastert.
In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts schmückten zwei künstlerische Steinportale, entworfen vom Architekten Natale Bonaiuto aus Syrakus, die Außenwände. 1773, wie eine Inschrift auf einer der Nebentüren der Fassade vermerkt, ersetzte die Gemeinde die Uhr, die an der zentralen Tür angebracht war, durch eine genauere, die aus der Staatskasse zum Wohl der Bürger finanziert wurde.
In den ersten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts, unter der Leitung des ersten Bischofs, Monsignore Gaetano Trigona e Parisi, wurden die Innenräume stilistisch revolutioniert. Alle Säulen im toskanischen Stil wurden in massive korinthische Säulen integriert. Der palermitanische Architekt Emanuele Di Bartolo, zusammen mit den Stuckkünstlern Gaetano Signorelli aus Syrakus und Agostino Perez aus Palermo sowie dem Maler und Bildhauer Giuseppe Vaccaro, wurde beauftragt, alle Stuckdekorationen und Gemälde zu entwerfen.
Unter Monsignore Benedetto Denti wurden die Marmorverkleidung des Altars der Madonna della Mercede, der weiße Marmorboden und der Bau eines kleinen hölzernen bischöflichen Throns durchgeführt.
Am 12. September 1816 errichtete Papst Pius VII. mit der päpstlichen Bulle Romanus Pontifex die Diözese Caltagirone und erhob die Kirche San Giuliano zur Kathedrale. Gleichzeitig wurde der Kollegiatkirche San Giacomo Maggiore der Titel einer Basilika minor verliehen. Die Fassade wurde zwischen 1908 und 1913 vom Architekten Saverio Fragapane entworfen.
Der basilikale Grundriss der Kathedrale ist durch Säulen in drei Schiffe unterteilt. Die Decke des Mittelschiffs zeigt eine Reihe von Gemälden von Giuseppe Vaccaro, die Episoden aus dem Alten und Neuen Testament darstellen, darunter das Opfer Abels, die Arche Noah und die Einsetzung der Eucharistie, inspiriert von Leonardo da Vincis Abendmahl. Der rechte Arm des Querschiffs zeigt die Zerstörung des Tempels von Jerusalem, während der linke Arm die Übergabe der Schlüssel an den Apostel Petrus darstellt. Das Gewölbe des Presbyteriums zeigt den grundlegenden Moment des neuen Kultes: die Einsetzung der Eucharistie.
Der Triumphbogen, geschmückt mit einem drapierten Vorhang, endet in einem feinen Stuckwerk, das die allegorische Figur der christlichen Religion darstellt, gekrönt mit dem Triregnum und einer eucharistischen Monstranz und einem Kreuz in den Händen, begleitet von zwei Putti.
Die Kathedrale beherbergt mehrere bemerkenswerte Werke der Brüder Vaccaro, darunter das Ölgemälde "Patronage of Saint James" von 1855 und die Darstellung "Jesus unter den Doktoren" von 1859. Weitere bedeutende Stücke sind Francesco Vaccaros Gemälde aus dem 19. Jahrhundert, die "Heiliger Gaetano verteilt Almosen", "Heilige Philomena" und "Maria Magdalena" darstellen, sowie Giuseppe Vaccaros Terrakotta-Krippenszene, inspiriert vom sizilianischen Barock, und die lebensgroße Holzskulptur "Toter Christus" von 1850, die in der Karfreitagsprozession verwendet wird.
Zu den weiteren Schätzen der Kathedrale gehören ein schwarzes Holzkruzifix aus dem 16. Jahrhundert, das dem Künstler Giovannello de' Matinati aus Messina zugeschrieben wird, eine Marmorstatue der Madonna della Mercede aus dem 16. Jahrhundert aus der Schule der Gagini, eine Reliquienurne aus dem 17. Jahrhundert mit einem Simulakrum der seligen Lucia von Caltagirone und eine bronzene Madonna von Ugo Tarchi aus dem Jahr 1950. Auch die monochrome Keramik-Via Crucis von 1960 des Calatino-Keramikers Gaetano Angelico und das Ölgemälde "Heiliger Karl Borromäus im Gebet" von Giuseppe Barone aus dem Jahr 1936, das von Bischof Giovanni Bargiggia in Auftrag gegeben wurde, sind bemerkenswerte Ergänzungen.
Die Kathedrale von San Giuliano ist mehr als nur ein Ort des Gebets; sie ist ein lebendiges Museum der Kunst, Geschichte und des Glaubens. Ihre Wände und Gewölbe erzählen die Geschichten vergangener Jahrhunderte und machen sie zu einem unverzichtbaren Ziel für jeden Besucher von Caltagirone.
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