Im historischen Zentrum von Empoli, Italien, liegt das Santo Stefano degli Agostiniani, auch bekannt als Convento e chiesa di Santo Stefano degli Agostiniani. Dieser versteckte Schatz, mit seiner reichen Geschichte und architektonischen Schönheit, bietet einen faszinierenden Einblick in die Vergangenheit und ist somit ein Muss für Geschichtsinteressierte und neugierige Reisende.
Die Geschichte von Santo Stefano degli Agostiniani beginnt im Jahr 1367, als die Augustiner-Mönche innerhalb der Mauern von Empoli zogen. Sie begannen schnell mit dem Bau ihrer Kirche, die 1432 unter der Leitung von Prior Michele da Firenze fertiggestellt wurde. Die Kirche ist parallel zur Via dei Neri ausgerichtet, was bedeutet, dass ihr eine große Fassade fehlt, die auf einen Platz hinausgeht, aber ihre Präsenz ist dennoch beeindruckend.
Im 18. Jahrhundert wurden bedeutende Renovierungen vorgenommen, darunter die Hinzufügung von Seitenkapellen. Ursprünglich gab es Pläne, eine Kuppel im Zentrum des Querschiffs zu bauen, die jedoch nie realisiert wurden. Nach der Aufhebung des Klosters im Jahr 1808 verließen die Mönche die Anlage, und das Gebäude wurde unter städtischer Verwaltung als Schule genutzt.
Der Zweite Weltkrieg brachte Tragödien für Santo Stefano degli Agostiniani. Die sich zurückziehenden deutschen Truppen zerstörten den imposanten Glockenturm aus dem 17. Jahrhundert, was erhebliche Schäden am östlichen Teil der Kirche verursachte und viele Fresken von Masolino da Panicale zerstörte. Nachkriegsrestaurierungen hauchten der Kirche jedoch neues Leben ein und führten sie wieder ihrer religiösen Bestimmung zu, während die Klosterräume nun als temporäre Ausstellungsorte und Teil der angrenzenden Bibliothek dienen.
Die Kirche besaß einst einen prächtigen Glockenturm, der zwischen 1684 und 1686 von Jacopo Landini erbaut wurde und vom Glockenturm der Basilika Santo Spirito in Florenz inspiriert war. Im Laufe der Jahrhunderte wurde der Turm mehrfach verändert, darunter der Austausch der Glocken im Jahr 1775 und Reparaturen nach einem Blitzeinschlag im Jahr 1845. Leider wurde der Turm 1944 von deutschen Truppen zerstört und nie wieder aufgebaut.
Beim Nähern an Santo Stefano degli Agostiniani wird man von einer einfachen, aber eindrucksvollen Außenfassade begrüßt. Die langgezogene Seite der Kirche, mit Spuren gotischer Fenster und einem Portal aus dem späten 14. Jahrhundert, deutet auf die architektonischen Schätze im Inneren hin. Das Innere ist ein gotisches Meisterwerk mit einem zentralen Schiff, das von Kreuzgewölben bedeckt ist, und massiven Säulen, die hohe, weit geschwungene Bögen tragen. Die Kirche ist in drei Schiffe unterteilt, die jeweils zu einer Reihe von Kapellen führen.
Zwei große Oratorien, die einst die Compagnia della Croce und die Compagnia della Santissima Annunziata beherbergten, erweitern die Struktur der Kirche und bieten zusätzliche Räume für Andacht und Reflexion.
Die Kapellen von Santo Stefano degli Agostiniani sind reich an Geschichte und Kunst. Die erste Kapelle auf der rechten Seite, die Kapelle der Heiligen Helena oder des Kreuzes, wurde 1397 von der Compagnia della Croce erworben. Sie wurde schnell mit einem Triptychon von Lorenzo di Bicci geschmückt, das 1399 fertiggestellt wurde, und einem Buntglasfenster, das 1402 hinzugefügt wurde. Masolino da Panicale dekorierte später die Kapelle mit Fresken, die die Geschichten des Wahren Kreuzes darstellen, obwohl ein Großteil dieser Kunstwerke während der Renovierungen von 1792 verloren ging. Fragmente dieser Fresken und ihre Vorzeichnungen, oder Sinopien, bieten einen Einblick in den einstigen Glanz der Kapelle.
Die zweite Kapelle auf der rechten Seite beherbergte möglicherweise ursprünglich ein weiteres Triptychon von Lorenzo di Bicci, dessen erhaltene Teile nun in verschiedenen Sammlungen verstreut sind. Die Magdalenenkapelle, die vierte auf der rechten Seite, zeigt Fresken von Stefano d'Antonio, die das Leben der Heiligen Maria Magdalena darstellen.
Die fünfte Kapelle bietet Zugang zur Kapelle des Allerheiligsten Sakraments, die seit 1505 das Oratorium der Compagnia della Croce ist. Diese Kapelle beherbergte einst eine Kreuzabnahme von Ludovico Cardi, genannt Cigoli, die nun durch eine Kopie im Palazzo Pitti ersetzt wurde.
Das rechte Querschiff bewahrt einige seiner Dekorationen aus dem 15. Jahrhundert. Ein Lünettenfresko von Masolino, das die Jungfrau und das Kind mit Engeln darstellt, schmückt den Eingang zur Sakristei. In der Nähe weist ein Architrav mit dem Wappen der Familie Federighi auf die historischen Mäzene der Kapelle hin. Der Freskenzyklus, teilweise Bicci di Lorenzo zugeschrieben, umfasst architektonische Rahmen und dekorative Elemente, die zur reichen visuellen Erzählung der Kirche beitragen.
Santo Stefano degli Agostiniani ist mehr als nur eine Kirche; es ist ein Zeugnis des historischen und kulturellen Erbes von Empoli. Ihre Wände erzählen Geschichten von Glauben, Kunst und Widerstandskraft und laden Besucher ein, in die Vergangenheit einzutauchen und die Schichten der Geschichte zu erkunden, die darin eingebettet sind. Ob Kunstliebhaber, Geschichtsinteressierte oder einfach nur neugierige Reisende, ein Besuch in Santo Stefano degli Agostiniani verspricht eine Reise durch Jahrhunderte der Andacht und künstlerischen Errungenschaften.
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