Die Collegiata di Sant'Andrea, gelegen in der bezaubernden Stadt Empoli in der Provinz Florenz, Italien, ist ein herausragendes Beispiel religiöser Architektur und ein wahres historisches Juwel. Diese beeindruckende Kirche ist nicht nur der zentrale Ort des Gottesdienstes in Empoli, sondern auch ein bedeutendes Wahrzeichen, um das sich die Stadt seit ihren Anfängen im frühen 12. Jahrhundert entwickelt hat.
Die Geschichte der Collegiata di Sant'Andrea ist eng mit der Geschichte von Empoli verknüpft. Die Ursprünge der Kirche lassen sich auf ein Dokument von Papst Nikolaus II. aus dem Jahr 1059 zurückführen, das der Kirche bestimmte Privilegien verlieh und sie vor Eingriffen des lokalen Adels schützte. Dieses Dokument gehört zu den frühesten Belegen für die Existenz und Bedeutung der Kirche in der Region.
Im Dezember 1119 ereignete sich ein bedeutendes Ereignis, das die Zukunft von Empoli prägen sollte. Gräfin Emilia, die Ehefrau von Guido Guerra, gewährte den Bewohnern des Gebiets das Recht, ihre Häuser um die Kirche zu bauen und mit Verteidigungsmauern zu befestigen. Dieser Akt markierte die Gründung von Empoli als befestigte Siedlung, mit der Kirche im Zentrum.
Im Laufe der Jahrhunderte erfuhr die Kirche verschiedene Umgestaltungen, die die wechselnden architektonischen Stile und die wachsende Bedeutung von Empoli widerspiegelten. Ende des 12. Jahrhunderts war die Collegiata di Sant'Andrea zu einem bedeutenden kirchlichen Zentrum mit zahlreichen Nebenkirchen unter ihrer Jurisdiktion geworden.
Die heutige Struktur der Collegiata di Sant'Andrea ist das Ergebnis mehrerer Bau- und Renovierungsphasen. Der untere Teil der Fassade ist eines der wenigen verbliebenen Elemente der ursprünglichen romanischen Kirche. Im Jahr 1389 wurde eine bedeutende gotische Renovierung durchgeführt, die die Erweiterung der Kirche auf ihre heutigen Dimensionen, die Vergrößerung des Hauptschiffs und den Bau von Seitenkapellen und einem Querschiff umfasste. Diese Arbeiten wurden 1397 abgeschlossen.
Im 18. Jahrhundert wurde die Kirche unter der Leitung des Architekten Ferdinando Ruggeri erheblich modernisiert. Sein Projekt, das 1735 angenommen wurde, verwandelte die Kirche in eine einschiffige Struktur, erhöhte sie und erneuerte das Dach. Die Fassade wurde Anfang des 19. Jahrhunderts von Carlo del Re umgestaltet, was zu dem markanten Erscheinungsbild führte, das wir heute sehen.
Leider erlitt die Kirche während des Zweiten Weltkriegs erhebliche Schäden, als der Glockenturm zerstört wurde. Nach dem Krieg wurden jedoch sorgfältige Restaurierungsarbeiten durchgeführt, um die Kirche wieder aufzubauen und zu bewahren, sodass sie weiterhin als Zeugnis der reichen Geschichte Empolis steht.
Die Fassade der Collegiata di Sant'Andrea ist ein Meisterwerk der romanischen Architektur, gekennzeichnet durch ihre geometrischen und floralen Einlagen aus grünem Serpentin von Monte Ferrato auf weißem Carrara-Marmor. Der untere Teil der Fassade zeigt fünf Blendarkaden, wobei die zentrale als Haupteingang dient. Die Marmorplatten mit ihren feinen Maserungen verleihen der Fassade sowohl strukturellen als auch ästhetischen Reiz.
Zwischen dem unteren und oberen Teil der Fassade befindet sich eine Inschrift, die nicht nur für die Datierung dieser Fassade, sondern auch für den breiteren florentinischen romanischen Stil von entscheidender Bedeutung ist. Der obere Teil ist mit flachen Pilastern auf klassischen Kapitellen und geometrischen Mustern in Serpentin verziert und wird von einem kleinen Marmortympanon aus dem mittleren 12. Jahrhundert gekrönt.
Der Glockenturm, verkleidet mit Terrakotta, wurde 1619 nach Beschädigungen während der spanischen Belagerung im Jahr 1530 fertiggestellt. Er wurde erneut im Zweiten Weltkrieg zerstört, aber in der Nachkriegszeit originalgetreu rekonstruiert und steht heute als Symbol für Widerstandsfähigkeit und Kontinuität.
Betritt man die Collegiata di Sant'Andrea, wird man von einem einschiffigen Raum mit fünf Kapellen auf jeder Seite, einem tiefen Querschiff und einer quadratischen Apsis, die von einer Kuppel bedeckt ist, empfangen. Das Innere ist eine getreue Nachbildung von Ruggeris Design aus dem 18. Jahrhundert, nach den schweren Schäden im Zweiten Weltkrieg.
Vor dem Krieg war die Decke des Hauptschiffs mit der "Glorie des Heiligen Andreas" geschmückt, einem Werk von Vincenzo Meucci und Giuseppe del Moro, das leider zerstört wurde. Die Decke wurde später mit Fresken von den lokalen Künstlern Virgilio Carmignani und Sineo Gemignani neu gestaltet.
Zu den Schätzen der Kirche gehört ein Holzkruzifix, das einem Anhänger von Giovanni Pisano zugeschrieben wird und aus dem frühen 14. Jahrhundert stammt. Dieses Kruzifix, das als wundertätig gilt, spielte während der Pest von 1399 eine bedeutende Rolle. Ein weiteres bemerkenswertes Stück ist ein Fresko des Erlösers von Raffaello Botticini, das sich an der Gegenfassade befindet.
Die Kapellen beherbergen verschiedene Kunstwerke, darunter ein Fresko des Martyriums der Heiligen Lucia von Maestro Francesco und eine Holzskulptur der Maria Magdalena von Romualdo da Candeli, bemalt von Neri di Bicci. Der Chorraum mit seinem barocken Altar aus polychromem Marmor trägt zur Pracht der Kirche bei.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Collegiata di Sant'Andrea nicht nur ein Ort des Gottesdienstes ist, sondern auch ein lebendiges Museum, das die Geschichte, Kunst und das spirituelle Erbe von Empoli verkörpert. Ihre Wände, geschmückt mit jahrhundertealten Kunstwerken, und ihre Struktur, eine Mischung aus romanischen und gotischen Elementen, erzählen die Geschichte einer Gemeinschaft, die sich seit fast einem Jahrtausend um diesen heiligen Ort entwickelt hat. Ein Besuch in dieser bemerkenswerten Kirche ist eine Reise durch die Zeit und bietet einen Einblick in das reiche Geflecht von Empolis Vergangenheit und ihr bleibendes Erbe.
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