Der Palast von Portici, vor Ort als Reggia di Portici bekannt, ist ein prächtiges historisches Juwel in der Küstenstadt Portici, nur wenige Kilometer südöstlich von Neapel, Italien. Dieser imposante Palast wurde zwischen 1738 und 1743 unter der Herrschaft von Karl VII. von Neapel, der später Karl III. von Spanien wurde, erbaut. Ursprünglich als königlicher Rückzugsort gedacht, hat sich der Palast von Portici im Laufe der Jahrhunderte weiterentwickelt und ist heute ein Zeugnis des opulenten Lebensstils der Bourbonenkönige sowie ein Schatz für Kunst- und Geschichtsinteressierte.
Der Legende nach entstand die Idee für den Palast von Portici durch ein glückliches Ereignis im Mai 1737. König Karl und seine Königin Maria Amalia von Sachsen suchten Schutz vor einem Sturm im kleinen Hafen von Granatello und der nahegelegenen Villa d'Elboeuf. Begeistert von der landschaftlichen Schönheit des Ortes schlug die Königin den Bau einer ländlichen Residenz im charmanten Dorf Portici vor. Ob inspiriert durch dieses Ereignis oder getrieben von seinem eigenen Interesse an Jagd und Archäologie, begann König Karl bald mit dem ehrgeizigen Projekt des Palastbaus.
Der Bau begann 1738 mit dem Erwerb mehrerer Grundstücke, darunter die Villa und das Anwesen des Grafen von Palena und der Palast des Prinzen von Santobuono. Diese Grundstücke befanden sich strategisch östlich der Strada delle Calabrie (heute Via Università) und boten einen atemberaubenden Blick auf den Vesuv. Der erste Entwurf und Bau wurden vom Architekten Giovanni Antonio Medrano geleitet, unterstützt vom Militäringenieur Roque Joaquín de Alcubierre und dem Chefgärtner Francesco Geri. Allerdings wurde Medrano 1741 durch Antonio Canevari ersetzt, der die bestehenden Strukturen in ein neues, großartiges Design integrieren sollte.
Bis 1743 verlagerte sich der Fokus auf die Innendekoration des Palastes, ein Projekt, das von Giuseppe Bonito, dem Hofmaler des Königs, geleitet wurde. Bonito, zusammen mit den Künstlern Crescenzo Gamba und Giuseppe Pansa, schmückte den Palast mit exquisiten Fresken, darunter in der Königlichen Kapelle, dem Wachraum und den Vorzimmern. Der Szenograf Vincenzo Re trug mit großartigen architektonischen Illusionen im Haupttreppenhaus bei, während das berühmte Porzellankabinett für Maria Amalia von Sachsen von den Brüdern Gricci und dem Maler Giovanni Sigismondo Ficher gestaltet wurde.
Die Gärten, entworfen von Medrano, Alcubierre, Geri und dem Bildhauer Giuseppe Canart, ergänzten die Pracht des Palastes. Obwohl relativ bescheiden in der Größe, förderte der Bau des Palastes die Entwicklung zahlreicher Adelssitze in der Umgebung, bekannt als die Vesuvianischen Villen der Goldenen Meile, da aristokratische Familien die Nähe zum königlichen Hof suchten.
Einer der faszinierendsten Aspekte des Palastes von Portici ist seine Verbindung zur Entdeckung der antiken römischen Städte Herculaneum und Pompeji. 1738, während des Baus des Palastes, stieß der Ingenieur Roque Joaquín de Alcubierre auf bedeutende archäologische Überreste, darunter ein Tempel mit 24 Marmorsäulen. Diese Entdeckung führte zur Ausgrabung von Herculaneum und ein Jahrzehnt später von Pompeji.
1758 gründete König Karl das Herculanense Museum im Erdgeschoss des Palastes, um die bemerkenswerten Artefakte aus diesen Ausgrabungen zu präsentieren. Das Museum, verwaltet von der neu gegründeten Accademia Ercolanese, wurde zu einem Wallfahrtsort für Gelehrte, Aristokraten und Reisende auf der Grand Tour. Die Bedeutung des Museums war so groß, dass Goethe es einmal als das Alpha und Omega aller Antikensammlungen beschrieb.
Allerdings führte die doppelte Funktion des Palastes als königliche Residenz und Museum zu Komplikationen. Bereits 1768 begannen Diskussionen über die Verlagerung des Museums, und bis 1827 wurden die restlichen Artefakte nach Neapel transferiert, was das Ende des Herculanense Museums in Portici markierte.
Der Palast von Portici diente weiterhin als königlicher Rückzugsort unter Ferdinand IV., dem Sohn Karls, und seiner Frau Maria Carolina von Österreich. Der Palast beherbergte bedeutende Gäste, darunter Kaiser Joseph II. und den jungen Mozart. Trotz mehrerer Ausbrüche des Vesuvs überstand der Palast diese, erlitt jedoch Schäden während der Napoleonischen Kriege und der napoleonischen Besetzung Neapels.
Während des französischen Jahrzehnts (1806-1815) erfuhr der Palast unter der Leitung des Pariser Architekten Étienne-Chérubin Leconte bedeutende Innenrenovierungen. Der Palast wurde mit Empire-Stil-Dekor umgestaltet, wodurch er intimer und eleganter wurde. Königin Caroline Murat, die Schwester Napoleons, bevorzugte den Palast und füllte ihn mit einer beeindruckenden Sammlung von Troubadour-Gemälden.
Nach der Vereinigung Italiens ging der Palast von Portici in den Besitz des Hauses Savoyen über. 1871 verkaufte König Viktor Emanuel II. das Anwesen an die heutige Fakultät für Agrarwissenschaften der Universität Neapel Federico II., die das Gebäude bis heute nutzt. Der Palast und seine Gärten werden derzeit restauriert und beherbergen mehrere Museen, die den Naturwissenschaften gewidmet sind.
Der Palast von Portici steht als Zeugnis für die Pracht und historische Bedeutung der Bourbonenkönige. Seine Wände und Gärten erzählen Geschichten von königlichen Rückzugsorten, archäologischen Entdeckungen und künstlerischen Bestrebungen, was ihn zu einem unverzichtbaren Ziel für Geschichtsinteressierte und Gelegenheitsbesucher macht.
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