San Sebastiano, auch bekannt als Chiesa di San Sebastiano, ist ein beeindruckendes historisches und architektonisches Juwel im Herzen von Francavilla Fontana, Italien. Diese prächtige Kirche, mit ihrer reichen Geschichte und atemberaubenden Gestaltung, steht als Zeugnis für das kulturelle und religiöse Erbe der Stadt.
Die Ursprünge von San Sebastiano sind eng mit der Ankunft der Piaristen (Scolopi) in Francavilla Fontana verbunden. Der Bau der Kirche wurde von Prinz Andrea Imperiali initiiert, der das Projekt großzügig finanzierte. Der Heilige Stuhl gab am 11. September 1681 seine Zustimmung, und die örtliche Universität stellte den Piaristen Land zur Verfügung. Um Platz für die neue Kirche und die dazugehörigen Gebäude zu schaffen, wurden bestehende Strukturen, einschließlich einer Kirche aus dem 16. Jahrhundert, abgerissen.
Der Bau begann 1696, wie eine Plakette an der rechten Außenwand bezeugt, und wurde 1728 abgeschlossen. Neben der Kirche wurde das Collegio delle Scuole Pie gegründet, um die Bildungsmission der Piaristen zu fördern. Im Laufe der Jahre erlebte die Kirche Zeiten der Vernachlässigung, insbesondere nachdem das Kloster 1868 an die Gemeinde übergeben wurde. Dennoch bleibt sie ein bedeutender religiöser Ort, der gelegentlich für besondere Veranstaltungen geöffnet wird, wie die Ausstellung „Das Evangelium nach Giotto“ im Jahr 2011, die fotografische Reproduktionen der Wände der Scrovegni-Kapelle in Padua zeigte.
Das Äußere von San Sebastiano ist ein auffälliges Beispiel für klassische Architekturelemente, kombiniert mit geometrischer Strenge. Die Fassade ist in zwei Ordnungen unterteilt, die jeweils durch Pilaster mit dorischen Kapitellen in drei Abschnitte gegliedert sind. Das Fehlen eines Giebels wird geschickt durch einen Glockenturm auf der linken Seite ausgeglichen, der der Struktur einen einzigartigen Charme verleiht.
Der Längsplan der Kirche umfasst ein einziges Kirchenschiff, das von seitlichen Kapellen flankiert wird. Die dekorativen Elemente der Fassade, darunter Nischen, Metopen, Triglyphen und Friese, zeigen eine Mischung aus klassischen und barocken Einflüssen, die ein visuell ansprechendes und harmonisches Design schaffen.
Die Krönung von San Sebastiano ist zweifellos ihre Kuppel, ein Merkmal, das in den ursprünglichen Plänen nicht enthalten war. Sie wurde 1728 von Bruder Benedetto des Piaristenordens gebaut und ist das erste Beispiel einer Majolika-gekachelten Kuppel in Apulien, einer Technik, die in Kampanien bereits beliebt war. Die Kuppel, die von einem hohen Tambour mit einem Durchmesser von 9,5 Metern getragen wird, erreicht mit ihrer Laterne eine Höhe von 35 Metern und ist damit ein herausragendes und beeindruckendes Element der Kirchenarchitektur.
Im Inneren beeindruckt San Sebastiano weiterhin mit seinem Längsplan und dem einzigen Kirchenschiff. Das Kirchenschiff verfügt über Nischen, die durch Bögen und Kompositkapitelle eingeführt werden, obwohl die Nischen derzeit keine Statuen enthalten. Die Kirche beherbergt zwei bedeutende barocke Altäre, die dem heiligen Kajetan Thiene und dem heiligen Elzearius gewidmet sind, in Auftrag gegeben von den Prinzessinnen Brigida Grimaldi und Irene Simeana der Familie Imperiali. Der Altar des heiligen Kajetan Thiene enthält auch die Reliquien des Märtyrers St. Celestine.
Vier weitere Altäre, die in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts hinzugefügt wurden, sind mit bunten Stuckarbeiten verziert. Die Kirche besitzt auch mehrere Gemälde aus dem 18. Jahrhundert, die Matteo und Diego Bianchi aus Manduria zugeschrieben werden. Aufgrund der derzeitigen Schließung der Kirche wurden viele ihrer dekorativen Objekte in das Piaristenkolleg in Campi Salentina verlegt.
Angrenzend an San Sebastiano befindet sich das ehemalige Real Collegio Ferdinandeo, eine angesehene Bildungseinrichtung, die von den Piaristen mit Unterstützung von Andrea und Michele III Imperiali gegründet wurde. Das Kloster, das 1814 während der napoleonischen und muratistischen Verfolgungen unterdrückt wurde, öffnete 1830 wieder und wurde 1841 offiziell von König Ferdinand II. von Bourbon als Real Collegio Ferdinandeo anerkannt, das Kurse in Schönen Künsten und Philosophie anbot.
Im Laufe der Jahre beherbergte das Kollegium mehrere bedeutende Persönlichkeiten, darunter den heiligen Pompilio Maria Pirrotti und Bartolo Longo. Nach dem Abzug der Piaristen im Jahr 1869 diente das Gebäude verschiedenen Bildungszwecken, darunter ein städtisches Gymnasium und später die Michele Imperiali Schule. Während des Zweiten Weltkriegs wurde ein Teil des Instituts von den Militärbehörden requiriert, und es beherbergte kurzzeitig den Thronfolger von Italien, Umberto von Savoyen, im Jahr 1943.
Das Kloster und die Kirche nehmen einen gesamten Block ein, der von der Via Mazzini, der Via Simeana, der Via Pinone und der Via Crispi begrenzt wird. Der Komplex ist um einen quadratischen Innenhof zentriert, in dem 1932 eine Palme zum Gedenken an Arnaldo Mussolini gepflanzt wurde. Das Gebäude verfügt über ein Erdgeschoss und ein erstes Stockwerk, das über eine monumentale Treppe zugänglich ist.
Die Fassade an der Via Mazzini ist durch flach gerahmte Fenster und ein markantes Gesims gekennzeichnet. Das Eingangsportal, verziert mit rustiziertem Steinwerk, wird von drei Wappen gekrönt, die die Familie Imperiali, den Piaristenorden und die Stadt Francavilla darstellen. Die Rückfassade zeichnet sich durch ihre neoklassischen Fenster mit Balustraden, eine Loggia mit halbkreisförmigen Bögen und ein ausgeprägtes Gesims aus, das die weitläufige Struktur vereint.
San Sebastiano und das ehemalige Real Collegio Ferdinandeo bilden zusammen ein bemerkenswertes Ensemble, das die reiche Geschichte und architektonische Pracht von Francavilla Fontana widerspiegelt. Besucher dieser historischen Stätte können das komplexe Design bewundern, die faszinierende Geschichte erkunden und das bleibende Erbe der Piaristen und der Familie Imperiali schätzen.
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