Die Essl Sammlung, vor Ort bekannt als Sammlung Essl, war ein bedeutendes Zentrum für zeitgenössische Kunst in der malerischen Stadt Klosterneuburg in Österreich. Gegründet von dem visionären österreichischen Unternehmer Karlheinz Essl und seiner Frau Agnes, war diese private Sammlung einst ein Zeugnis für moderne künstlerische Ausdrucksformen und Innovationen. Obwohl das physische Museum 2016 seine Türen schloss, inspiriert das Erbe der Essl Sammlung weiterhin Kunstliebhaber und Kulturbegeisterte.
Die Essl Sammlung wurde am 5. November 1999 in einem eigens dafür errichteten Museum eröffnet, das die umfangreiche Sammlung zeitgenössischer Kunstwerke der Essls präsentieren sollte. Nur einen Katzensprung von Wien entfernt, entwickelte sich das Museum rasch zu einem kulturellen Wahrzeichen und zog Besucher aus aller Welt an. Die Sammlung umfasste fast 7.000 Werke und war damit eine der größten privaten Kunstsammlungen Österreichs, mit einem besonderen Schwerpunkt auf österreichischer Kunst nach 1945.
Künstler wie Arnulf Rainer, Maria Lassnig und Hermann Nitsch waren prominent vertreten, ebenso wie internationale Größen wie Sam Francis und Antoni Tàpies. Die Sammlung beschränkte sich nicht nur auf Gemälde und Skulpturen; auch Fotografie, Video und Installationen von Künstlern wie Cindy Sherman und Nam June Paik waren Teil der umfassenden Darstellung der vielfältigen Formen und Ausdrucksweisen zeitgenössischer Kunst.
Die Essl Sammlung war mehr als nur ein Aufbewahrungsort für Kunst; sie war ein pulsierendes Zentrum künstlerischer Aktivitäten. Das Museum veranstaltete regelmäßig Ausstellungen, Konzerte und Klanginstallationen, die von Karlheinz Essl Jr., dem Sohn der Gründer und selbst Komponist, kuratiert wurden. Diese Veranstaltungen schufen eine dynamische Atmosphäre, in der Kunst und Musik aufeinandertrafen und das Besuchererlebnis bereicherten.
Im Jahr 2005 initiierte das Museum den Essl Art Award CEE, einen alle zwei Jahre stattfindenden Wettbewerb zur Anerkennung aufstrebender Künstler aus Mittel- und Osteuropa. Dieser Preis unterstrich nicht nur das Engagement der Essls für die Förderung neuer Talente, sondern festigte auch die Rolle des Museums als wichtiger Akteur in der internationalen Kunstszene. Viele frühere Preisträger, wie Katharina Sedá und Jakub Nepras, haben seither internationale Anerkennung erlangt.
Trotz seiner kulturellen Bedeutung stand die Essl Sammlung vor finanziellen Herausforderungen. Im Jahr 2014 bot Karlheinz Essl die Sammlung der österreichischen Regierung zum Kauf an, um seine angeschlagene Baumarktkette bauMax zu unterstützen. Obwohl der Verkauf nicht zustande kam, wurde ein Teil der Sammlung in London versteigert, um Mittel zu beschaffen.
In einer bedeutenden Wendung erwarb der Industrielle Hans Peter Haselsteiner im Jahr 2014 den Großteil der Sammlung, um deren Erhalt zu sichern. Trotz dieser Bemühungen schloss das Museum 2016 aufgrund finanzieller Engpässe, obwohl das Gebäude weiterhin als Lager für die Kunstwerke dient.
2017 begann ein neues Kapitel für die Essl Sammlung, als sie als langfristige Leihgabe an die Albertina in Wien kam. Diese Partnerschaft ermöglichte es der Sammlung, ein neues Publikum zu erreichen, indem die Albertina modern diese Werke in verschiedenen Ausstellungen präsentierte. Die großzügige Spende der Familie Essl von über 1.300 Stücken bereicherte das Angebot der Albertina zusätzlich und stellte sicher, dass das Erbe der Sammlung weiterlebt.
Besucher der Albertina können nun die vielfältige Bandbreite der Essl Sammlung genießen und die Entwicklung der zeitgenössischen Kunst vom späten 20. Jahrhundert bis heute erleben. Die Integration der Sammlung in das Programm der Albertina unterstreicht ihre anhaltende Relevanz und ihren Einfluss auf die Kunstwelt.
Auch wenn das Essl Museum in Klosterneuburg nicht mehr in Betrieb ist, lebt sein Geist durch die Kunstwerke weiter, die weiterhin inspirieren und zum Nachdenken anregen. Die Essl Sammlung bleibt ein wesentlicher Bestandteil des kulturellen Erbes Österreichs, ein Zeugnis für die Leidenschaft und das Engagement von Karlheinz und Agnes Essl.
Für Kunstbegeisterte, die Wien besuchen, bietet die Erkundung der Essl Sammlung in der Albertina eine einzigartige Gelegenheit, sich mit einigen der faszinierendsten Werke der zeitgenössischen Kunst auseinanderzusetzen. Ob ihr erfahrene Kunstkenner oder neugierige Neulinge seid, die Sammlung verspricht ein reichhaltiges und lohnendes Erlebnis, das die Kraft der Kreativität und Innovation feiert.
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