Exhumation of Richard III of England

Im Herzen von Leicester, England, verbirgt sich eine Geschichte, die Geschichte, Geheimnis und moderne Wissenschaft miteinander verknüpft. Die Ausgrabung von Richard III., dem letzten englischen König, der in einer Schlacht starb und dem letzten Herrscher des Hauses York, ist ein fesselndes Kapitel in Englands reicher Vergangenheit. Im September 2012 wurden die Überreste von Richard III. unter einem Parkplatz, dem Standort des ehemaligen Grey Friars Priory, entdeckt und sind seitdem ein Anziehungspunkt für Historiker und Touristen.

Die Reise von Richard III

Das Leben und der Tod von Richard III. waren von Konflikten und Kontroversen geprägt. Geboren im Jahr 1452, bestieg er 1483 den Thron, nur um zwei Jahre später, am 22. August 1485, in der Schlacht von Bosworth Field zu sterben. Diese Schlacht war das letzte bedeutende Aufeinandertreffen der Rosenkriege, einer Reihe von dynastischen Konflikten, die England erschütterten. Richards Tod markierte das Ende der Plantagenet-Dynastie und den Aufstieg der Tudors unter Heinrich VII.

Nach seinem Tod wurde Richards Leichnam nach Leicester gebracht, wo er öffentlich ausgestellt und anschließend in einem hastig vorbereiteten Grab im Grey Friars Priory beigesetzt wurde. Das Kloster selbst wurde 1538 aufgelöst, und im Laufe der Jahrhunderte ging der genaue Standort von Richards Grab durch Zeit und städtische Entwicklung verloren. Legenden und Mythen über seine letzte Ruhestätte kursierten, einige behaupteten sogar, seine Knochen seien in den Fluss Soar geworfen worden.

Die Suche beginnt

Schnell vorwärts ins Jahr 2012, als Philippa Langley und das Projekt "Looking for Richard", unterstützt von der Richard III Society, eine Suche nach dem verlorenen König initiierten. Dieses ehrgeizige archäologische Unterfangen wurde von den Archäologischen Diensten der Universität Leicester in Zusammenarbeit mit dem Stadtrat von Leicester geleitet. Das Ziel des Projekts war es, Richards Überreste zu finden und eine endgültige Antwort auf die jahrhundertealte Frage nach seiner Grabstätte zu geben.

Bereits am ersten Tag der Ausgrabung stieß das Team auf ein menschliches Skelett. Die Überreste gehörten einem Mann in seinen Dreißigern, der schwere Verletzungen und eine ausgeprägte Krümmung der Wirbelsäule, bekannt als Skoliose, aufwies. Diese körperlichen Merkmale stimmten mit zeitgenössischen Beschreibungen von Richard III. überein, der oft als bucklig dargestellt wurde.

Wissenschaftliche Bestätigung

Die Entdeckung des Skeletts war erst der Anfang. Um die Identität der Überreste zu bestätigen, wurden umfangreiche wissenschaftliche Tests durchgeführt. Das Skelett zeigte Anzeichen von tödlichen Verletzungen, die mit Berichten über Richards Tod in der Schlacht übereinstimmten. Insbesondere eine große Klingenwaffe, wahrscheinlich eine Hellebarde, hatte den hinteren Teil seines Schädels durchtrennt, und ein Schwertstoß hatte sein Gehirn durchbohrt. Diese Verletzungen, zusammen mit anderen posthumen Wunden, zeichneten ein lebhaftes Bild der Brutalität, die Richard erlitten hatte.

Weitere Bestätigung kam durch DNA-Analysen. Mitochondriale DNA, die aus den Knochen extrahiert wurde, wurde mit der von zwei matrilinearen Nachkommen von Richards Schwester, Anne von York, verglichen. Die Ergebnisse stimmten überein und lieferten überzeugende Beweise dafür, dass die Überreste tatsächlich die von Richard III. waren. Am 4. Februar 2013 gab die Universität Leicester bekannt, dass sie zweifelsfrei festgestellt hatte, dass das Skelett dem lange verschollenen König gehörte.

Die Wiederbeisetzung eines Königs

Mit der Bestätigung der Identität richtete sich die Aufmerksamkeit auf die Wiederbeisetzung von Richard III. Eine Debatte entbrannte über den geeignetsten letzten Ruhestätte für den König. Während einige für die York Minster oder die Westminster Abbey plädierten, wurde letztendlich entschieden, dass Richard in der Kathedrale von Leicester erneut beigesetzt werden sollte. Am 26. März 2015 markierte eine feierliche und würdevolle Zeremonie, an der der Erzbischof von Canterbury und andere hochrangige Geistliche teilnahmen, die Wiederbeisetzung von Richard III. Das Ereignis wurde live übertragen, sodass Menschen auf der ganzen Welt diesen historischen Moment miterleben konnten.

Den Ort besuchen

Für Besucher von Leicester bietet die Geschichte von Richard III. einen einzigartigen Einblick in Englands turbulente Vergangenheit. Das Richard III Visitor Centre, in der Nähe der Ausgrabungsstätte gelegen, bietet ein immersives Erlebnis, das das Leben, den Tod und die bemerkenswerte Entdeckung der Überreste des Königs detailliert darstellt. Interaktive Ausstellungen, Artefakte und detaillierte Darstellungen erwecken die Geschichte zum Leben und machen es zu einem Muss für Geschichtsinteressierte.

Die Kathedrale von Leicester, wo Richard III. nun ruht, ist ein weiterer wichtiger Anlaufpunkt. Das Grab des Königs, gefertigt aus Swaledale-Fossilienkalkstein, ist eine beeindruckende und respektvolle Hommage. Mit seinem Namen und Motto "Loyaulte me lie" (Loyalität bindet mich) beschriftet, dient das Grab als eindrucksvolle Erinnerung an Richards komplexes Erbe.

Das Erbe von Richard III

Die Ausgrabung und Wiederbeisetzung von Richard III. haben das Interesse an seinem Leben und seiner Herrschaft neu entfacht. Einst als böser Usurpator verunglimpft, sind moderne Interpretationen von Richard III. nuancierter und berücksichtigen den politischen und sozialen Kontext seiner Zeit. Die Entdeckung seiner Überreste hat wertvolle Einblicke in die spätmittelalterliche Periode geliefert und laufende Forschung und Debatten angeregt.

Abschließend ist die Ausgrabung von Richard III. ein Zeugnis für die dauerhafte Macht der Geschichte und das unermüdliche Streben nach Wissen. Es ist eine Geschichte von Entdeckung, Wissenschaft und der Neubewertung des Erbes eines Königs. Für Besucher von Leicester bietet sie eine faszinierende Reise in die Vergangenheit, wo die Grenzen zwischen Legende und Realität verschwimmen und die Echos der Geschichte in der Gegenwart widerhallen.