Leicester Castle, im Herzen des Stadtzentrums von Leicester gelegen, ist ein faszinierendes Ziel voller historischer Bedeutung und architektonischer Faszination. Zwischen dem Saint Nicholas Circle im Norden und der De Montfort University im Süden bietet diese alte Festung einen Einblick in eine vergangene Ära, in der Geschichten von Adel, Kriegen und königlichen Residenzen allgegenwärtig sind.
Die Ursprünge von Leicester Castle reichen bis etwa 1070 zurück, kurz nach der normannischen Eroberung von 1066. Über den Überresten römischer Mauern errichtet, wurde das Schloss zu einem wichtigen Teil der mittelalterlichen Stadtverteidigung. Ursprünglich unter der Herrschaft von Hugh de Grandmesnil gebaut, bestand die frühe Struktur aus einem Hügel und verschiedenen Ruinen innerhalb des Burghofs, wobei der Hügel ursprünglich 40 Fuß hoch war.
Im Jahr 1107 erhielt Robert de Beaumont, Graf von Meulan, von König Heinrich I. das Schloss und die alte römische Stadt und wurde der erste Earl von Leicester. Unter seiner Regentschaft wurden bedeutende Bauarbeiten im Burghof durchgeführt und ein Priesterkollegium gegründet, um die Schlosskapelle und die seelsorgerischen Bedürfnisse seines Haushalts zu bedienen.
Die turbulente Geschichte von Leicester Castle umfasst seine teilweise Zerstörung im Jahr 1173 während einer Rebellion, angeführt von den Söhnen Heinrichs II. und unterstützt von Robert de Beaumont, dem 3. Earl von Leicester. Heinrichs Truppen belagerten Leicester, verbrannten den größten Teil der Stadt und beschädigten das Schloss. Trotz dieser Ereignisse blieb das Schloss eine bedeutende Residenz und beherbergte Könige wie Edward I. und Edward II. sowie den Tod bedeutender Persönlichkeiten wie John of Gaunt und Constance von Kastilien im späten 14. Jahrhundert.
Heutzutage können Besucher die faszinierenden Überreste von Leicester Castle erkunden, darunter die Große Halle, die Kirche St. Mary de Castro und das zerstörte Turm-Tor. Die Große Halle, umgeben von einer Fassade im Queen Anne Stil, zeugt von der dauerhaften Bedeutung des Schlosses. Über Jahrhunderte diente sie als Sitz der Leicester County Assizes, wo wichtige Gerichtsverhandlungen stattfanden.
Beim Spaziergang durch das Schlossgelände kann man sich die einstige Pracht vorstellen. Das Turm-Tor, auch als 'Prince Rupert's gateway' bekannt, erinnert an die Rolle des Schlosses im Englischen Bürgerkrieg. Schießscharten in der Schlossmauer neben dem Tor wurden von den Einwohnern der Stadt als Schießstände genutzt, als das parlamentarische Leicester 1645 von royalistischen Truppen belagert und erobert wurde.
Die Große Halle mit ihrer Fassade im Queen Anne Stil ist ein Highlight eines jeden Besuchs in Leicester Castle. Diese historische Halle war nicht nur ein Ort für Assize-Gerichte, sondern beherbergte auch Sitzungen des Parlaments von England. Besonders bekannt ist das Parlament der Fledermäuse, das 1426 hier stattfand, als die Bedingungen in London als ungeeignet galten.
Die Bedeutung der Halle setzte sich bis ins 19. Jahrhundert fort, als J. M. Barrie, der Schöpfer von Peter Pan, viele Stunden dort als Reporter für das Nottingham Journal verbrachte. Die Halle blieb bis zur Fertigstellung der Leicester Law Courts im Jahr 1981 ein Gerichtsgebäude.
Angrenzend an das Schloss trägt die Kirche St. Mary de Castro zum historischen Charme des Ortes bei. Gegründet von Robert de Beaumont, diente die Kirche den spirituellen Bedürfnissen der Schlossbewohner und ist bis heute ein Ort des Gottesdienstes. Ihre Architektur und historische Bedeutung machen sie zu einem Muss für diejenigen, die Leicester Castle erkunden.
Die königlichen Verbindungen von Leicester Castle sind ein Höhepunkt seiner bewegten Vergangenheit. Während der Herrschaft von Heinrich IV., Heinrich V., Heinrich VI. und Edward IV. wurde es zu einer offiziellen königlichen Residenz. Mitte des 15. Jahrhunderts wurde das Schloss jedoch nicht mehr als geeignet für königliche Residenzen angesehen und hauptsächlich als Gerichtsgebäude genutzt.
Zu den königlichen Gästen des Schlosses gehörten Edward I., der 1300 dort verweilte, und Edward II., der 1310 und 1311 zu Besuch war. John of Gaunt und seine zweite Frau, Constance von Kastilien, starben beide im späten 14. Jahrhundert im Schloss und erhöhten so dessen historische Anziehungskraft.
Das Turm-Tor, mit seiner bewegten Vergangenheit, ist ein faszinierendes Merkmal von Leicester Castle. Während des Englischen Bürgerkriegs wurden das Tor und die angrenzende Schlossmauer mit Schießscharten verstärkt, die von den Einwohnern der Stadt genutzt wurden. Das dritte Stockwerk des Tors wurde bei einem Wahlaufstand im Jahr 1832 zerstört, was eine weitere Schicht zu seiner komplexen Geschichte hinzufügt.
Leicester Castle ist ein geschütztes Denkmal, das seine historische Bedeutung für zukünftige Generationen bewahrt. Besucher können die verbleibenden Strukturen des Schlosses erkunden, darunter die Große Halle, die Kirche St. Mary de Castro und das Turm-Tor. Die reiche Geschichte, die architektonische Schönheit und die königlichen Verbindungen des Schlosses machen es zu einem Muss für Geschichtsinteressierte und gelegentliche Touristen gleichermaßen.
Abschließend lässt sich sagen, dass Leicester Castle nicht nur ein historisches Denkmal ist, sondern ein Symbol für das reiche Erbe und die dauerhafte Bedeutung von Leicester. Seine Mauern erzählen Geschichten von Adel, Kriegen und königlichen Residenzen und machen es zu einer unverzichtbaren Attraktion für jeden, der diese lebendige Stadt besucht.
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