Majestätisch auf einem kleinen Vorsprung namens Punta Pinna thront das Schloss von Monopoli (lokal bekannt als Castello di Monopoli) und zeugt von der anhaltenden Präsenz des spanischen Reiches im Süden Italiens. Diese Festung, auch als Schloss Karls V. bezeichnet, ist ein markantes Wahrzeichen in der Stadt Bari in Apulien und bietet einen faszinierenden Einblick in die reiche Geschichte und architektonische Meisterschaft der Region.
Der Bau des Schlosses von Monopoli wurde 1552 auf Anweisung von Kaiser Karl V. abgeschlossen. Es war Teil einer umfassenderen Strategie, die Küstenregionen Apuliens gegen mögliche Invasionen zu sichern. Das Schloss wurde geschickt unter Verwendung von Überresten früherer Bauwerke errichtet, darunter die Kirche San Nicola in Pinna aus dem 10. Jahrhundert und ein großes römisches Tor aus dem 1. Jahrhundert v. Chr., das selbst auf den antiken Messapischen Mauern aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. erbaut wurde. Diese historischen Schichten wurden sorgfältig bei archäologischen Ausgrabungen zwischen den 1990er und 2010er Jahren freigelegt.
Die Fertigstellung des Schlosses wurde vom Vizekönig Pedro Álvarez de Toledo oder, nach einigen Berichten, vom Marquis Don Ferrante Loffredo überwacht. Im 17. Jahrhundert erfuhr die Festung bedeutende Erweiterungen und Renovierungen, wodurch sie von einer rein defensiven Struktur zu einer eher wohnlichen umgestaltet wurde. Anfang des 19. Jahrhunderts wurde das Schloss als Bezirksgefängnis umfunktioniert, eine Rolle, die es bis 1969 erfüllte.
Heute wurde das Schloss von Monopoli liebevoll restauriert und dient als kulturelles Zentrum, in dem bedeutende Ausstellungen von Malerei, Fotografie und Kino stattfinden. Es beherbergt auch das Museum des Meeres (Museo del Mare), das 2010 gegründet wurde. Dieses Museum bietet eine spannende Erzählung der maritimen Geschichte von Monopoli, die seine Beziehung zum Meer von der Bronzezeit bis ins frühe 19. Jahrhundert nachzeichnet.
Der einfache Grundriss des Schlosses wird durch seine fünfeckigen Bastionen betont, die auf fünf Seiten emporragen. Der Haupteingang, der früher über eine Zugbrücke zugänglich war, befindet sich heute im Südwesten, wo ein später hinzugefügter zylindrischer Turm steht. Besucher können noch gut erhaltene Abschnitte der alten Mauern links von diesem Turm sehen. Die zahlreichen Kanonenstellungen, strategisch von den Dächern bis zum Wasser platziert, zeugen von den Verteidigungsfähigkeiten des Schlosses. Der eindrucksvolle Waffensaal und das steinerne Wappen mit der Jahreszahl 1552 und dem Namen des Vizekönigs Pedro de Toledo verleihen dem Schloss zusätzlichen historischen Charme.
Im Inneren offenbart das Schloss von Monopoli mehrere künstlerische und historische Elemente. Die Felsenkirche San Nicola in Pinna, die Ende des 10. Jahrhunderts von dem Monopolitaner Sassone gegründet wurde, ist ein Highlight. Das große Arsenal, das durch vier Kanonenöffnungen an der Wasseroberfläche gekennzeichnet ist, diente sowohl dem offenen Meer als auch dem inneren Hafen. Diese waren mit vier glatten neapolitanischen Haubitzen aus der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts ausgestattet, die jeweils 1.400 kg wogen.
Das Schloss integriert auch ein großes römisches Tor aus dem 1. Jahrhundert v. Chr., das auf die Waffenkammer blickt. Dieses Tor wurde mit zwei zweistöckigen Wachhäusern verstärkt, die mit achteckigen Türmen gekrönt sind, die nun größtenteils in die Struktur des Schlosses aus dem 16. Jahrhundert integriert sind. Die römischen Befestigungen sind auf den robusten Messapischen Mauern aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. gebaut, die wiederum auf den Überresten eines prähistorischen Agger stehen. Diese komplexe Schichtung der Geschichte wurde durch archäologische Forschungen unter der Leitung der Soprintendenza Archaeologica di Puglia enthüllt, mit Beiträgen von Restauratoren wie dem Ingenieur Francesco Selicato und, nach Abschluss der Restaurierung im Jahr 2011, dem Architekten Domenico Capitano. Die Studie des Architekten Angelo Papio bietet ebenfalls eine gut dokumentierte und interessante Perspektive auf die Geschichte des Schlosses.
Eine interessante historische Anekdote aus dem 18. Jahrhundert berichtet, dass einst reichlich Korallen aus den Gewässern unterhalb des Schlosses geerntet wurden. Eine weitere faszinierende Geschichte handelt von Martino Coquemont, einem Bewohner des Schlosses um 1750 und Oberst in den Armeen von Ferdinand IV. von Neapel, der angeblich das bemerkenswerte Alter von 101 Jahren erreichte und 1773 verstarb.
Abschließend lässt sich sagen, dass das Schloss von Monopoli nicht nur ein historisches Denkmal, sondern auch ein lebendiger kultureller Ort ist, der weiterhin eine bedeutende Rolle im Leben der Stadt spielt. Seine Mauern, die von Jahrhunderten der Geschichte durchdrungen sind, bieten Besuchern eine einzigartige Reise durch die Zeit und machen es zu einem unverzichtbaren Ziel für jeden, der die wunderschöne Region Apulien erkundet.
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