Santa Maria a Ripa, vor Ort bekannt als Convento e chiesa di Santa Maria a Ripa, ist ein faszinierender kirchlicher Komplex am westlichen Stadtrand von Empoli, einer reizvollen Stadt in der Provinz Florenz, Italien. Diese historische Stätte, strategisch günstig an der Kreuzung von Via della Repubblica, Via Livornese und Via Lucchese gelegen, bietet Besuchern einen Einblick in das reiche religiöse und architektonische Erbe der Region.
Die Ursprünge von Santa Maria a Ripa reichen bis ins 12. Jahrhundert zurück, als sie erstmals als Pfarrkirche, die Maria gewidmet ist, im Dorf Ripa erwähnt wurde, nur wenige hundert Meter vom Castello di Empoli entfernt. Im Laufe der Jahrhunderte erfuhr die Kirche mehrere Umgestaltungen und Namensänderungen, die ihre sich wandelnde Rolle in der Gemeinde widerspiegeln. Ende des 15. Jahrhunderts wurde die Kirche mit der einflussreichen Florentiner Familie Adimari in Verbindung gebracht, die das Gebäude und das umliegende Land den Franziskanern Minoriten Observanten schenkte, was zur Umbenennung in Santa Maria delle Grazie führte.
Die Bauarbeiten an der neuen Kirche, unter der Leitung des Baumeisters Simone di Mariotto da Settignano, begannen 1484 und waren größtenteils bis 1510 abgeschlossen. Die offizielle Weihe der Kirche fand am 11. Juli 1540 durch Bischof Bonaventura Dalmata statt und markierte den Abschluss eines langen Prozesses, der durch Streitigkeiten zwischen den Mönchen und dem örtlichen Klerus über seelsorgerische Zuständigkeiten verzögert worden war.
Die architektonische Schönheit von Santa Maria a Ripa ist sofort bei der Ankunft erkennbar. Die Fassade der Kirche ist mit einer Loggia mit fünf Bögen geschmückt, die zwischen 1573 und 1576 hinzugefügt wurde. Die Lünette über jedem Bogen wurde später von dem Bologneser Künstler Lorenzo Bonini im Jahr 1601 mit Szenen aus dem Leben des Heiligen Franziskus freskiert. Diese elegante Loggia bietet einen einladenden Eingang zur Kirche und setzt die künstlerischen Schätze im Inneren in Szene.
Im Inneren beeindruckt Santa Maria a Ripa mit einem einzigen Schiff und mehreren Seitenkapellen und Altären aus dem späten 16. Jahrhundert. Jede Kapelle enthält bemerkenswerte Kunstwerke, die Einblicke in die religiösen und künstlerischen Traditionen der damaligen Zeit bieten. Beim Betreten werden die Besucher von der Kapelle der Passion auf der rechten Seite begrüßt, die das ursprüngliche Altarbild von Christus mit dem Kreuz von Ottavio Vannini beherbergt, das nun durch Jacopo Chimentis Allegorie der Unbefleckten Empfängnis, eine Kopie von 1596 eines Gemäldes von Giorgio Vasari, ersetzt wurde.
Weiter rechts befindet sich die Kapelle der Heimsuchung mit einer bewegenden Pietà von Francesco Botticini aus den späten 1480er Jahren. Die dritte Kapelle ist dem Heiligen Antonius gewidmet und enthält eine moderne Terrakotta-Statue des Heiligen, während die vierte Kapelle, die der Heiligen Lucia gewidmet ist, einen Holzaltar mit einer Leinwand von Niccolò Tornioli zeigt, die das Martyrium der Heiligen darstellt und um 1633-1634 entstanden ist.
Auf der linken Seite des Schiffs ist die Kapelle der Himmelfahrt mit einem polychromen Marmoraltar und Giovanni Antonio Soglianis Gemälde von 1521 der Madonna in Herrlichkeit zwischen den Heiligen Hieronymus und Ildefons geschmückt. Es folgt die Kapelle des Heiligen Franziskus, die einen Steinaltar und ein Terrakotta-Altarbild von Santi und Benedetto Buglioni um 1510 zeigt, das die Madonna mit Kind und den Heiligen Franziskus und Julian darstellt. Die dritte Kapelle auf dieser Seite ist der Madonna des Rosenkranzes gewidmet und zeigt ein Gemälde von Meister Simone aus dem Jahr 1585. Die letzte Kapelle, ursprünglich dem Heiligen Zanobi gewidmet, ist heute als Kapelle des Kruzifixes bekannt und enthält ein hölzernes Kruzifix aus dem späten 16. Jahrhundert.
Einer der bemerkenswerten künstlerischen Schätze in der Kirche ist eine Terrakotta-Statue der Heiligen Lucia aus der Werkstatt von Giovanni della Robbia, die um 1500 datiert und sich am rechten Pfeiler des Presbyteriums befindet. Über dem Eingang befindet sich eine kunstvoll geschnitzte, stuckierte und bemalte Holzorgel, die trotz ihres schlechten Zustands zur historischen Atmosphäre beiträgt. Der Kern der Orgel stammt aus dem Jahr 1632 und wurde von Agostino Romani gefertigt, später von Filippo und Antonio Tronci im Jahr 1771 und Michelangelo und Paolo Paoli in den Jahren 1840-42 modifiziert.
Zusammenfassend ist Santa Maria a Ripa nicht nur ein Ort der Anbetung, sondern auch ein Schatz an Geschichte, Kunst und Kultur. Ihre strategische Lage, architektonische Eleganz und reiche Sammlung an Kunstwerken machen sie zu einem Muss für diejenigen, die das historische und religiöse Erbe von Empoli und der weiteren Region Toskana erkunden möchten. Ob ihr euch für Geschichte interessiert, Kunst liebt oder auf der Suche nach spirituellen Erfahrungen seid, ein Besuch in Santa Maria a Ripa verspricht eine lohnende und erhellende Erfahrung zu werden.
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